기후 변화에도 아프리카의 산림 및 산불 시즌은 오히려 짧아져, 원인은?
- 지구환경 / 문광주 기자 / 2026-07-22 12:12:57
4분 읽기
- 기후변화로 많은 지역에서 폭염과 가뭄 기간 크게 늘어 세계적으로 산불 발생 건수 증가
- 전 세계 산불 발생 지역 중 상당 부분(70%)이 아프리카에 집중
- 지난 20년간 아프리카의 산림 및 산불 피해 지역이 위성 데이터를 통해 꾸준히 감소
- 주로 인간의 개입, 남아프리카 여러 지역에서 농업 확장과 도로 건설이 크게 증가
- 건기가 시작되는 시기가 상당히 늦어졌다.
산불은 충분한 가연성 물질과 건조한 환경 조건이 번개나 인간 활동과 같은 발화원과 결합될 때 발생할 수 있다. 기후 변화로 인해 많은 지역에서 폭염과 가뭄 기간이 크게 늘어나면서 전 세계적으로 산불 발생 건수가 증가하고 있다. 전 세계 산불 발생 지역 중 상당 부분(70%)이 아프리카에 집중되어 있는데, 이는 아프리카의 풀들이 우기에 빠르게 자라 건기 동안 풍부한 연료를 제공하기 때문이다.
중국과학원(CAS)의 쉬시옌(Xiyan Xu) 연구팀이 발표한 연구 결과에 따르면, 기후 변화에도 불구하고 지난 20년간 아프리카의 산림 및 산불 피해 지역이 위성 데이터를 통해 꾸준히 감소한 것으로 나타났다.
건기가 시작되는 시기가 상당히 늦어졌다.
이러한 겉보기에는 모순되는 추세를 설명하기 위해 연구팀은 기존 연구들이 연간 총 강수량에만 초점을 맞춘 것과는 달리 강수량의 계절성을 분석했다. 연구팀은 1990년부터 2023년까지의 강수량 데이터를 세 개의 독립적인 데이터 세트에서 수집하고, 이를 2003년부터 2022년까지의 산림 및 산불 위성 데이터와 연계했다. 이를 통해 강수 패턴의 변화가 북아프리카와 남아프리카의 산불 발생에 영향을 미치는지 조사할 수 있었다.
종합적인 데이터에 따르면 아프리카 대륙 전역의 건기 기간이 지난 30년 동안 단축되었는데, 이는 주로 건기가 이전보다 늦게 시작되었기 때문이다. 적도 북쪽 아프리카에서는 건기 시작일이 10년마다 1.75일씩, 적도 남쪽 아프리카에서는 10년마다 0.4일씩 앞당겨졌다.
또한 이 데이터는 아프리카의 산불 발생 시기가 건기와 밀접한 관련이 있음을 보여준다. 북아프리카에서는 산림 및 관목 화재가 주로 10월에서 3월 사이에 발생하며 12월에 절정에 달한다. 반면 남아프리카에서는 4월에서 9월 사이에, 특히 7월과 8월에 화재가 발생한다.
강우 패턴의 변화
쉬(Xu)의 설명에 따르면, 분석된 데이터는 아프리카에서 건기가 늦게 시작되는 이유가 우기가 전체적으로 길어졌을 뿐만 아니라 건기가 시작될 시기에 강우량이 크게 증가했기 때문임을 보여준다. 건기 직전에 내리는 추가 강우는 토양과 초목이 더 오랫동안 습한 상태를 유지하게 하여 화재 발생 가능성을 높인다. 대형 산림 및 관목 화재 발생 가능 기간이 현저히 단축되어 전체적인 소실 면적이 줄어들었다.
하지만 이러한 상관관계는 모든 지역에서 동일하게 나타나지는 않는다. 건기가 짧아지면서 소실 면적이 크게 감소했는데, 특히 북아프리카에서 이러한 경향이 두드러졌다. 반면 남아프리카에서는 상관관계가 약했다. 연구진에 따르면 이는 화재 활동에 다른 요인들도 영향을 미친다는 강력한 증거다.
연구진은 이러한 차이가 주로 인간의 개입, 특히 남아프리카 여러 지역에서 농업 확장과 도로 건설이 크게 증가한 데 기인한다고 추정한다. 이러한 변화는 화재가 장거리로 확산될 수 있는 연속적인 식생 지역을 파괴한다. 또한 남아프리카의 화재 관리 방식이 강우 패턴 변화보다 더 중요한 역할을 할 수도 있습다.
산림 및 산불 예측 개선
연구진은 이번 연구 결과가 아프리카에서 산림 및 산불이 감소하는 이유를 설명하는 데 중요할 뿐만 아니라, 이러한 화재 예측을 개선하는 데에도 도움이 될 수 있다고 말했다. 현재 화재 예측 시스템은 주로 강우량, 기온, 가뭄 상황을 활용하지만, 이번 연구는 강우 시기 또한 화재 발생 여부를 결정하는 데 중요한 요소임을 보여준다. 따라서 이 연구는 다가오는 화재 시즌에 대한 정보를 미리 계산하여 소방 자원을 보다 효율적으로 계획하는 데 도움을 줌으로써 화재 관리를 개선할 수 있다.
더 나아가, 이번 연구 결과는 기후 변화가 강우량뿐만 아니라 강수 패턴까지 변화시키고 있으며, 이는 생태계에 중대한 영향을 미칠 수 있는 계절적 패턴의 변화로 이어질 가능성이 있음을 다시 한번 강조한다. 연구진은 분석에 사용된 위성 데이터가 모든 소규모 화재를 포함하지 않고, 화재가 자연적으로 발생했는지 아니면 농경지 개간을 위해 고의로 방화했는지를 구분하지 못한다는 한계점도 있다고 설명했다.
출처:
Studie im Fachmagazin Geophysical Research Letters, doi: 10.1029/2026gl121751
- 기후변화로 많은 지역에서 폭염과 가뭄 기간 크게 늘어 세계적으로 산불 발생 건수 증가
- 전 세계 산불 발생 지역 중 상당 부분(70%)이 아프리카에 집중
- 지난 20년간 아프리카의 산림 및 산불 피해 지역이 위성 데이터를 통해 꾸준히 감소
- 주로 인간의 개입, 남아프리카 여러 지역에서 농업 확장과 도로 건설이 크게 증가
- 건기가 시작되는 시기가 상당히 늦어졌다.
기후 변화에도 불구하고 아프리카의 산림 및 산불 시즌은 길어지는 것이 아니라 오히려 짧아지고 있다
강우 패턴 변화로 건기가 단축됨
기후 변화로 인해 많은 지역에서 가뭄 기간이 길어지고 폭염이 심해지고 있는데, 이는 산불 발생에 이상적인 환경 조건이다. 그런데 지난 20년 동안 아프리카에서 산불로 파괴된 지역은 늘어나는 것이 아니라 오히려 줄어들고 있다. 이는 강우 패턴 변화로 건기가 단축되었기 때문인 것으로 밝혀졌다.
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| ▲ 아프리카의 산림 및 산불 발생 시즌이 점점 짧아지고 있다 © bennymarty / depositphotos.com |
산불은 충분한 가연성 물질과 건조한 환경 조건이 번개나 인간 활동과 같은 발화원과 결합될 때 발생할 수 있다. 기후 변화로 인해 많은 지역에서 폭염과 가뭄 기간이 크게 늘어나면서 전 세계적으로 산불 발생 건수가 증가하고 있다. 전 세계 산불 발생 지역 중 상당 부분(70%)이 아프리카에 집중되어 있는데, 이는 아프리카의 풀들이 우기에 빠르게 자라 건기 동안 풍부한 연료를 제공하기 때문이다.
중국과학원(CAS)의 쉬시옌(Xiyan Xu) 연구팀이 발표한 연구 결과에 따르면, 기후 변화에도 불구하고 지난 20년간 아프리카의 산림 및 산불 피해 지역이 위성 데이터를 통해 꾸준히 감소한 것으로 나타났다.
건기가 시작되는 시기가 상당히 늦어졌다.
이러한 겉보기에는 모순되는 추세를 설명하기 위해 연구팀은 기존 연구들이 연간 총 강수량에만 초점을 맞춘 것과는 달리 강수량의 계절성을 분석했다. 연구팀은 1990년부터 2023년까지의 강수량 데이터를 세 개의 독립적인 데이터 세트에서 수집하고, 이를 2003년부터 2022년까지의 산림 및 산불 위성 데이터와 연계했다. 이를 통해 강수 패턴의 변화가 북아프리카와 남아프리카의 산불 발생에 영향을 미치는지 조사할 수 있었다.
종합적인 데이터에 따르면 아프리카 대륙 전역의 건기 기간이 지난 30년 동안 단축되었는데, 이는 주로 건기가 이전보다 늦게 시작되었기 때문이다. 적도 북쪽 아프리카에서는 건기 시작일이 10년마다 1.75일씩, 적도 남쪽 아프리카에서는 10년마다 0.4일씩 앞당겨졌다.
또한 이 데이터는 아프리카의 산불 발생 시기가 건기와 밀접한 관련이 있음을 보여준다. 북아프리카에서는 산림 및 관목 화재가 주로 10월에서 3월 사이에 발생하며 12월에 절정에 달한다. 반면 남아프리카에서는 4월에서 9월 사이에, 특히 7월과 8월에 화재가 발생한다.
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| ▲ 1990년과 2023년 사이 아프리카의 건기 변화: (a) 연간 강우량, (b) 건기 지속 기간, (c) 건기 시작 시점, (d) 건기 종료 시점 © Mohammed et al, 2026. |
강우 패턴의 변화
쉬(Xu)의 설명에 따르면, 분석된 데이터는 아프리카에서 건기가 늦게 시작되는 이유가 우기가 전체적으로 길어졌을 뿐만 아니라 건기가 시작될 시기에 강우량이 크게 증가했기 때문임을 보여준다. 건기 직전에 내리는 추가 강우는 토양과 초목이 더 오랫동안 습한 상태를 유지하게 하여 화재 발생 가능성을 높인다. 대형 산림 및 관목 화재 발생 가능 기간이 현저히 단축되어 전체적인 소실 면적이 줄어들었다.
하지만 이러한 상관관계는 모든 지역에서 동일하게 나타나지는 않는다. 건기가 짧아지면서 소실 면적이 크게 감소했는데, 특히 북아프리카에서 이러한 경향이 두드러졌다. 반면 남아프리카에서는 상관관계가 약했다. 연구진에 따르면 이는 화재 활동에 다른 요인들도 영향을 미친다는 강력한 증거다.
연구진은 이러한 차이가 주로 인간의 개입, 특히 남아프리카 여러 지역에서 농업 확장과 도로 건설이 크게 증가한 데 기인한다고 추정한다. 이러한 변화는 화재가 장거리로 확산될 수 있는 연속적인 식생 지역을 파괴한다. 또한 남아프리카의 화재 관리 방식이 강우 패턴 변화보다 더 중요한 역할을 할 수도 있습다.
산림 및 산불 예측 개선
연구진은 이번 연구 결과가 아프리카에서 산림 및 산불이 감소하는 이유를 설명하는 데 중요할 뿐만 아니라, 이러한 화재 예측을 개선하는 데에도 도움이 될 수 있다고 말했다. 현재 화재 예측 시스템은 주로 강우량, 기온, 가뭄 상황을 활용하지만, 이번 연구는 강우 시기 또한 화재 발생 여부를 결정하는 데 중요한 요소임을 보여준다. 따라서 이 연구는 다가오는 화재 시즌에 대한 정보를 미리 계산하여 소방 자원을 보다 효율적으로 계획하는 데 도움을 줌으로써 화재 관리를 개선할 수 있다.
더 나아가, 이번 연구 결과는 기후 변화가 강우량뿐만 아니라 강수 패턴까지 변화시키고 있으며, 이는 생태계에 중대한 영향을 미칠 수 있는 계절적 패턴의 변화로 이어질 가능성이 있음을 다시 한번 강조한다. 연구진은 분석에 사용된 위성 데이터가 모든 소규모 화재를 포함하지 않고, 화재가 자연적으로 발생했는지 아니면 농경지 개간을 위해 고의로 방화했는지를 구분하지 못한다는 한계점도 있다고 설명했다.
출처:
Studie im Fachmagazin Geophysical Research Letters, doi: 10.1029/2026gl121751
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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