소행성 2024 YR4, 새로운 측정으로 충돌 위험 2.2%로 증가
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2025-02-10 21:31:14
4분 읽기
- 직경 40~90m의 소행성에 대한 새로운 관측 결과에 따르면 충돌 위험이 1.2%에서 2.2%로 수정
- 2024 YR4는 현재 지구에서 거의 직선으로 멀어지고 있으며 감지하기가 점점 더 어려워져
- 5월까지만 관찰 가능
- DART 임무에서 시험했듯이 소행성을 충돌시켜 방향을 바꾸는 임무도 생각할 수 있다.
2024년 12월 27일, 칠레에 있는 ATLAS(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,소행성 지구 충돌 최종 경보 시스템) 망원경이 지구와 충돌할 가능성이 있는 소행성을 발견했다. 이것이 맞다면, 40~90m 크기의 소행성 2024 YR4가 2032년 12월 22일 지구에 충돌하게 됩니다. 발생한 충격파는 세계적 또는 지역적 재앙을 촉발하지는 않지만, 도시를 파괴하고 반경 최대 50km 이내에 피해를 입힐 수 있다.
2025년 1월 말, 유럽 우주국(ESA)은 소행성 2024 YR4와의 충돌 확률을 약 1.2%로 추정했다. 이는 이 덩어리가 2032년에 지구에 충돌할 확률이 83분의 1에 해당하고, 이 소행성은 토리노 등급에서 3단계로 분류되기에 충분했다. 위험 수준이 1을 넘는 유일한 천체다.
2.2%의 타격 위험 – 그러나 큰 불확실성
이제 새로운 데이터가 있다. 2025년 2월 초, ESA는 소행성 2024 YR4의 충돌 위험을 1.8%로 높였고, 2월 7일에는 2.2%로 상향 조정했다. 그러나 이 덩어리의 궤적을 더욱 정확하게 결정하는 작업은 방금 시작되었을 뿐이며 현재로서는 특히 어렵다. 2024 YR4는 현재 지구에서 거의 직선으로 멀어지고 있으며 감지하기가 점점 더 어려워지고 있기 때문에 대형 망원경을 사용하더라도 그 궤적을 정확하게 결정하는 것이 간단하지 않다.
지구는 여전히 2032년 12월에 소행성이 통과할 지역에 있다. 하지만 ESA의 지구근접천체조정센터에 따르면, 잠재적 충돌 구역의 너비는 약 2백만km로 지구보다 약 150배 넓다. 따라서 불확실성은 여전히 비교적 크고 소행성 2024 YR4가 지구를 빗겨 갈 가능성이 높다. ESA는 "이것은 충돌이 아닌 단순한 플라이바이일 가능성이 높다"고 설명했다.
5월까지만 관찰 가능
전 세계의 천문학자들은 소행성을 계속해서 모니터링하고 있으며, 앞으로 몇 주 안에 그 궤적을 더욱 좁히려 노력할 것이다. ESA는 "관찰을 많이 할수록 소행성의 궤도를 더 잘 파악할 수 있다"고 말했다. 이러한 관찰의 결과, 소행성 2024 YR4의 위험 구역은 점점 더 작아지고 있다. 그러면 지구가 이 축소 영역을 벗어나면 안전이 보장된다. 즉, 충돌 위험이 0으로 줄어든다. ESA는 "따라서 우리는 소행성 2024 YR4에 대한 위험 예측이 점차적으로 0으로 줄어들 것으로 기대한다"고 밝혔다.
하지만 소행성 2024 YR4의 궤도를 충분히 정확하게 측정하기까지는 아직 시간이 걸릴 수 있다. ESA는 "2월 말이면 빠르게 멀어지는 소행성은 전문가용 4m 망원경으로도 볼 수 없게 될 것"이라고 밝혔다. 그러면 칠레에 있는 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경이나 제임스 웹 우주 망원경과 같은 가장 큰 망원경만이 소행성 2024 YR4를 계속 모니터링할 수 있게 될 것이다. 2025년 5월이 되면 이 소행성은 지구에서 더 볼 수 없게 된다.
위험이 여전히 남아 있다면 어떨까?
ESA는 "위험을 0으로 줄이고 2032년의 영향을 없애기 위해 그때까지 충분한 관측 데이터를 수집하지 못할 수도 있다"고 설명했다. 만약 이것이 사실이라면, 우리는 2028년까지 불확실성에 빠질 것이다. 왜냐하면 그때에야 이 소행성이 태양 주위의 편심 궤도에서 다시 우리의 눈에 보이게 될 것이기 때문이다.
하지만 그동안 우주 기관과 천문학자들은 가만히 있지 않았다. 소행성 방어를 담당하는 두 기관인 소행성 경보 네트워크(IAWN)와 우주 임무 계획 자문 그룹(SMPAG)이 이미 활동하고 있었다. 또한, 책임자들은 임박한 영향이 발생할 경우 "만약" 시나리오에서 무엇을 해야 하는지 정기적으로 연습한다. 충돌 가능성이 있는 지역을 대피시키는 것도 생각할 수 있지만, DART 임무에서 시험했듯이 소행성을 충돌시켜 방향을 바꾸는 임무도 생각할 수 있다.
"현재 관측 기간이 끝나도 2024 YR4가 위협으로 남아 있다면, 우리는 방어적 조치를 고려할 수도 있다"고 NASA 지구근접천체연구센터(CNEOS)의 다비데 파르노키아가 CNN에 말했다. "하지만 아직은 이르다. 우선순위는 소행성 2024 YR4에 대한 관찰을 계속하고 2032년까지 위치 불확실성을 줄이는 것이다. "이렇게 하면 영향이 배제될 가능성이 높기 때문이다."
출처: 유럽 우주국(ESA), CNN
- 직경 40~90m의 소행성에 대한 새로운 관측 결과에 따르면 충돌 위험이 1.2%에서 2.2%로 수정
- 2024 YR4는 현재 지구에서 거의 직선으로 멀어지고 있으며 감지하기가 점점 더 어려워져
- 5월까지만 관찰 가능
- DART 임무에서 시험했듯이 소행성을 충돌시켜 방향을 바꾸는 임무도 생각할 수 있다.
소행성 2024 YR4: 충돌 위험 업그레이드
새로운 측정으로 충돌 위험이 2.2%로 증가했다.
위협은 여전하다. 2032년 소행성 2024 YR4가 지구에 충돌할 확률이 약간 증가했다. 유럽 우주국(ESA) 보고에 따르면, 직경 40~90m의 소행성에 대한 새로운 관측 결과에 따르면 충돌 위험이 1.2%에서 2.2%로 수정됐다. 어쨌든 불확실성은 여전히 비교적 크다. 그러므로 충돌 가능성은 더욱 증가할 수도 있고 아예 없어질 수도 있다. 소행성 2024 YR이 지구에 충돌하면 반경 50km 이내에 파괴를 일으킬 수 있다.
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| ▲ 우리는 아직 소행성 2024 YR4가 어떻게 생겼는지, 얼마나 큰지 알지 못한다. 현재 영향 위험은 2.2%이다.© ESA |
2024년 12월 27일, 칠레에 있는 ATLAS(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,소행성 지구 충돌 최종 경보 시스템) 망원경이 지구와 충돌할 가능성이 있는 소행성을 발견했다. 이것이 맞다면, 40~90m 크기의 소행성 2024 YR4가 2032년 12월 22일 지구에 충돌하게 됩니다. 발생한 충격파는 세계적 또는 지역적 재앙을 촉발하지는 않지만, 도시를 파괴하고 반경 최대 50km 이내에 피해를 입힐 수 있다.
2025년 1월 말, 유럽 우주국(ESA)은 소행성 2024 YR4와의 충돌 확률을 약 1.2%로 추정했다. 이는 이 덩어리가 2032년에 지구에 충돌할 확률이 83분의 1에 해당하고, 이 소행성은 토리노 등급에서 3단계로 분류되기에 충분했다. 위험 수준이 1을 넘는 유일한 천체다.
2.2%의 타격 위험 – 그러나 큰 불확실성
이제 새로운 데이터가 있다. 2025년 2월 초, ESA는 소행성 2024 YR4의 충돌 위험을 1.8%로 높였고, 2월 7일에는 2.2%로 상향 조정했다. 그러나 이 덩어리의 궤적을 더욱 정확하게 결정하는 작업은 방금 시작되었을 뿐이며 현재로서는 특히 어렵다. 2024 YR4는 현재 지구에서 거의 직선으로 멀어지고 있으며 감지하기가 점점 더 어려워지고 있기 때문에 대형 망원경을 사용하더라도 그 궤적을 정확하게 결정하는 것이 간단하지 않다.
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| ▲ 붉은색 영역은 소행성이 2032년 12월에 통과할 구역을 표시한다. 그 궤적이 더욱 정확하게 결정됨에 따라 점점 더 작아진다. © ESA/ Planetary Defence Office |
지구는 여전히 2032년 12월에 소행성이 통과할 지역에 있다. 하지만 ESA의 지구근접천체조정센터에 따르면, 잠재적 충돌 구역의 너비는 약 2백만km로 지구보다 약 150배 넓다. 따라서 불확실성은 여전히 비교적 크고 소행성 2024 YR4가 지구를 빗겨 갈 가능성이 높다. ESA는 "이것은 충돌이 아닌 단순한 플라이바이일 가능성이 높다"고 설명했다.
5월까지만 관찰 가능
전 세계의 천문학자들은 소행성을 계속해서 모니터링하고 있으며, 앞으로 몇 주 안에 그 궤적을 더욱 좁히려 노력할 것이다. ESA는 "관찰을 많이 할수록 소행성의 궤도를 더 잘 파악할 수 있다"고 말했다. 이러한 관찰의 결과, 소행성 2024 YR4의 위험 구역은 점점 더 작아지고 있다. 그러면 지구가 이 축소 영역을 벗어나면 안전이 보장된다. 즉, 충돌 위험이 0으로 줄어든다. ESA는 "따라서 우리는 소행성 2024 YR4에 대한 위험 예측이 점차적으로 0으로 줄어들 것으로 기대한다"고 밝혔다.
하지만 소행성 2024 YR4의 궤도를 충분히 정확하게 측정하기까지는 아직 시간이 걸릴 수 있다. ESA는 "2월 말이면 빠르게 멀어지는 소행성은 전문가용 4m 망원경으로도 볼 수 없게 될 것"이라고 밝혔다. 그러면 칠레에 있는 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경이나 제임스 웹 우주 망원경과 같은 가장 큰 망원경만이 소행성 2024 YR4를 계속 모니터링할 수 있게 될 것이다. 2025년 5월이 되면 이 소행성은 지구에서 더 볼 수 없게 된다.
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| ▲ 지구를 기준으로 한 소행성 2024 YR4의 가능한 위치 범위(파란색 점). 선의 길이는 달의 거리로 표시된다. © ESA/ Planetary Defence Office |
위험이 여전히 남아 있다면 어떨까?
ESA는 "위험을 0으로 줄이고 2032년의 영향을 없애기 위해 그때까지 충분한 관측 데이터를 수집하지 못할 수도 있다"고 설명했다. 만약 이것이 사실이라면, 우리는 2028년까지 불확실성에 빠질 것이다. 왜냐하면 그때에야 이 소행성이 태양 주위의 편심 궤도에서 다시 우리의 눈에 보이게 될 것이기 때문이다.
하지만 그동안 우주 기관과 천문학자들은 가만히 있지 않았다. 소행성 방어를 담당하는 두 기관인 소행성 경보 네트워크(IAWN)와 우주 임무 계획 자문 그룹(SMPAG)이 이미 활동하고 있었다. 또한, 책임자들은 임박한 영향이 발생할 경우 "만약" 시나리오에서 무엇을 해야 하는지 정기적으로 연습한다. 충돌 가능성이 있는 지역을 대피시키는 것도 생각할 수 있지만, DART 임무에서 시험했듯이 소행성을 충돌시켜 방향을 바꾸는 임무도 생각할 수 있다.
"현재 관측 기간이 끝나도 2024 YR4가 위협으로 남아 있다면, 우리는 방어적 조치를 고려할 수도 있다"고 NASA 지구근접천체연구센터(CNEOS)의 다비데 파르노키아가 CNN에 말했다. "하지만 아직은 이르다. 우선순위는 소행성 2024 YR4에 대한 관찰을 계속하고 2032년까지 위치 불확실성을 줄이는 것이다. "이렇게 하면 영향이 배제될 가능성이 높기 때문이다."
출처: 유럽 우주국(ESA), CNN
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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