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- 유럽 최초의 선진 문명이었고, 그들의 선원들은 수 세기 동안 지중해를 지배
- 고도 문명의 창시자들이 어디에서 왔는지는 여전히 논쟁의 대상
- 기원전 2천 년경부터 크노소스, 말리아, 파이스토스를 포함한 최초의 궁전을 건설
- DNA 데이터는 다른 지역에서 사람들이 유입되었다는 가설을 뒷받침하지 못해

미노타우로스의 세계에서
미노스 문명 - 유럽 최초의 선진 문명

그들은 유럽 최초의 선진 문명이었고, 그들의 선원들은 수 세기 동안 지중해를 지배했으며, 황소 숭배는 미노타우로스 전설에 영감을 주었다. 청동기 시대 미노스 제국은 오늘날까지도 전설로 남아 있다. 또한 미노스인들과 그들의 운명은 몇 가지 미스터리를 안고 있다.

5천 년 전, 미노스인들은 크레타섬에 거대한 궁전 단지를 건설하고 도로를 건설했으며, 아직 해독되지 않은 문자를 만들었다. 그들의 영향력은 에게 해에서 키프로스를 거쳐 소아시아 해안을 거쳐 메소포타미아와 이집트까지 뻗어 있었다. 크노소스나 파이스토스와 같은 미노스 궁전 단지가 웅장하고 고고학적으로 풍부하더라도, 그 건설자들은 여전히 ​​수많은 수수께끼를 안고 있다. 그리고 미노스 제국의 몰락 이유 또한 완전히 밝혀지지 않았다. 

▲ 크노소스의 황소뛰어오르는 사람들: 이 프레스코화는 미노스인들의 신비로운 황소 숭배를 증명한다. © Harrieta171/ CC-by-sa 3.0

미지의 한가운데서 나타난 선진 문명
최초의 미노스인들은 어디에서 왔을까요?

미노스 문명을 둘러싼 미스터리 중 하나는 그들의 기원이다. 이 고도 문명의 창시자들이 어디에서 왔는지는 여전히 논쟁의 대상이다. 분명한 것은 최초의 인류가 약 9천 년 전에 크레타섬에 도착했다는 것이다. 당시 근동에서는 신석기 혁명, 즉 수렵 채집 문화에서 정착 농경 문화로의 전환이 막 시작되고 있었다. 비옥한 초승달 지대와 소아시아에서 농업은 이후 수천 년에 걸쳐 점차 유럽 전역으로 확산되었다.

마을에서 궁궐로

크레타섬의 초기 주민들 역시 이러한 초기 석기 시대 농부였다. 당시의 전형적인 모습처럼, 그들은 비교적 작은 정착촌에서 함께 살았고, 처음에는 더 큰 것을 바라는 마음이 거의 없어 보였다. 그러나 기원전 3천500년경, 초기 청동기 시대부터 상황은 달라졌다. 고고학적 발견에 따르면 당시 인구 밀도는 매우 빠르게 증가했다. 점점 더 많은 정착촌이 건설되고 확장되었으며, 크레타 남부에는 톨로이(tholoi), 즉 돔형 무덤이 처음으로 나타났다.

기원전 2천 년경부터 미노스인들은 크노소스, 말리아, 파이스토스를 포함한 최초의 궁전을 건설했다. 이 유적지 주변에는 도로, 배수 시설, 그리고 다양한 기능을 하는 건물들을 갖춘 복잡한 정착지인 더 큰 도시들이 성장했다. 이 시기의 인장들이 보여주듯이, 주민들은 문자 체계를 개발하고 사용하기 시작했다. 이렇게 미노스 문명이 탄생했다.

▲ 크노소스 궁전은 웅장한 미노아 건축의 가장 유명한 사례다. © Olaf Tausch/ CC-by-sa 3.0

문화를 전파한 이민자들?

하지만 "평범한" 농부에서 유럽 최초의 선진 문명으로의 전환은 무엇 때문에 일어났을까? 섬에 살았던 석기 시대 주민들은 스스로 발전했을까? 아니면 이러한 문화 발전에 결정적인 원동력을 제공한 것은 이민자들이었을까? 적어도 영국의 고고학자 아서 에반스(Arther Evans) 경은 후자라고 확신했다. 그는 1900년경 크노소스 유적을 발견했고, 이 궁전을 지은 사람들이 지중해에서 가장 유명한 선진 문명 중 하나인 이집트 출신일 것이라고 확신했다.

캘리포니아 하트넬 대학의 제프리 휴이와 그의 동료들은 2013년 초 미노스 문명의 기원을 재검토하며 "그는 미노스 문명과 이집트 미술의 놀라운 유사성에 근거하여 이를 제시했다"고 설명했다. 실제로 언뜻 보기에 에반스의 생각을 뒷받침하는 근거는 많다.

이집트에서 온 난민?

미노스 제국이 번영하고 최초의 궁전들이 뜬금없이 생겨나기 직전, 이집트는 중대한 격변을 겪었다. 기원전 3천 년경, 상이집트의 나르메르(Narmer) 왕은 북쪽으로 하이집트를 공격하여 승리를 거두었다. 이로 인해 나일 삼각주 지역의 난민들이 남쪽에서 군대를 피해 도망쳐, 우회로를 통해 크레타섬에 도착했을 가능성이 있다. 결국, 초기 미노스 문명의 원형 무덤은 당시 근동 지역에서 흔히 볼 수 있었던 매장 구조와 매우 유사했다.

그러나 이후 다른 고고학자들은 당시 다른 문화권과의 유사점을 발견했고, 따라서 미노스인의 기원은 시리아, 팔레스타인, 아나톨리아, 심지어 키클라데스 제도일 가능성이 더 높다고 보고 있다. 미노스 무덤에서 발견된 유전 물질을 바탕으로 미노스인의 기원을 규명하려는 시도 역시 다소 모순적인 결과를 낳았다.

DNA로 미노아인의 기원 추적

2013년, 캘리포니아 하트넬 대학교의 제프리 휴이(Jeffery Hughey)가 이끄는 연구팀은 미노아인의 유전적 뿌리를 밝히려 시도했다. 그들은 약 100구의 미노아인 유골에서 뼈 샘플을 채취하여 미토콘드리아 DNA를 분리했다. 세포의 핵에 위치한 이 유전체는 모계를 통해서만 유전된다. 따라서 혈통을 결정하는 데 특히 유용한 것으로 여겨진다.

▲ 미노아의 금 장신구 - 그들은 이집트인에게서 기술을 배웠을까? © gemein frei

과학자들은 미노아인 샘플을 과거와 현재 인구 집단에서 채취한 135개의 다른 DNA 샘플과 비교했다. 그 결과, 미노아인은 북아프리카에서 유래하지 않았다. 오히려 그들의 유전체는 남유럽 석기 시대 거주민의 유전체와 가장 유사했다. 따라서 휴이와 그의 동료들은 유전적 증거가 에반스의 망명 이집트인 이론과 모순된다고 결론지었다. 미노아인이 북아프리카에서 유래했다는 것은 사실상 불가능하다.

그뿐만 아니라, DNA 데이터는 미노아 문명이 번성하기 직전에 다른 지역에서 사람들이 유입되었다는 가설을 뒷받침하지 못했다. 연구진은 "이번 연구 결과를 바탕으로 미노아인의 가장 유력한 기원은 약 9천 년 전 이 섬에 처음 정착한 신석기 시대 사람들인 미노아 섬 자체에 있다고 결론지었다"고 설명했다. 이들은 매우 독립적으로 발전하여 그들의 후손들이 수천 년 후 유럽 최초의 진보된 문명을 창조했다.

▲ 파라오 나르메르: 그는 미노스 조상들을 이집트에서 추방했을까? © gemeinfrei

미케네인과 미노아인은 서로 관련이 있었다.

이는 2017년 새로운 DNA 연구를 통해 확인되었다. 막스 플랑크 인류사연구소의 요하네스 크라우제(Johannes Krause)와 그의 팀은 미노아인과 미케네인이 공통된 뿌리를 공유했는지, 아니면 서로 다른 기원을 가진 민족인지 확인하고자 했다. 이를 위해 연구진은 미노아인, 미케네인, 청동기 시대 아나톨리아 주민, 그리고 현대인의 DNA를 비교했다.

유전자 분석 결과, 미노아인과 미케네인은 실제로 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 두 문화 모두 지역적으로 발전했으며, 그 기원은 대체로 아나톨리아에서 이주하여 유럽으로 농업을 전파한 신석기 시대 농부들에게서 찾을 수 있다. 그들의 유전적 유산 중 일부는 중동에서 유래한다. 하버드 대학교의 주저자 이오시프 라자리디스(Iosif Lazaridis)는 "미노스인, 미케네인, 그리고 심지어 현대 그리스인들조차도 코카서스, 아르메니아, 이란의 초기 거주민에 속하는 조상을 가지고 있다"고 보고했다. 따라서 과거와 현재의 에게해 지역 사람들은 같은 뿌리에서 진화했다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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