일부 원시 악어는 비늘이 없었다.
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2021-08-06 20:55:07
* 프랑코니아 판 석회암에서 발견된 1억 5천만 년 된 메트오린키드 화석이 입증
* 쥐라기 후기와 백악기 초기에 형성된 석회암 지층의 퇴적물은 선사시대 구조 특히 잘 보존돼
* 그들의 피부는 부드럽고 유연했으며 완전히 벗겨졌다.
* 껍질을 잃어버리면 물에서 동물의 이동성이 향상되었을 수 있다
일부 원시 악어는 비늘이 없었다.
1억 5천만 년 된 화석이 해양 악어의 매끄러운 피부를 보여준다.
아기의 엉덩이처럼 매끄럽다.
오늘날의 악어 후손과 달리 일부 선사 시대 바다악어는 비늘 갑옷을 입지 않았다.
피부는 돌고래처럼 매끄러웠다. 이것은 프랑코니아 판 석회암에서 발견된 1억 5천만 년 된 메트오린키드 화석에 의해 입증됐다. 이 바다악어의 매끄러운 피부는 수영할 때 더 민첩하고 속도를 냈을 것이다. 모든 바다악어가 비늘을 잃지 않은 이유는 여전히 불분명하다.
 |
▲ 언뜻 보기에 다코사우르스 바다악어는 매끄러운 피부 측면에서도 돌고래와 비슷했다. © Dinosaurier Museum Altmühltal |
악어는 가장 원시적인 파충류에 속하며, 그들의 조상은 공룡 시대 초기에 이미 존재했다.
이 선사 시대 악어 중 일부는 부분적으로 육지에 살았으며 그곳의 최상위 포식자 중 하나였다. 반면에 다른 악어들은 바다 생활에 적응했다. 특히 메트리오린키드(Metriorhynchidae)의 대표자는 일반적인 악어보다 해양 공룡이나 오늘날의 돌고래에 더 가깝다.
판 석회암에 남아 있는 화석 피부
이 바다악어의 또 다른 특징이 이제 분명해졌다.
고생물학자들은 프랑코니아 판 석회암의 여러 화석을 사용해 처음으로 Metriorhynchidae의 몸 표면에 대한 더 자세한 정보를 얻었다. 쥐라기 후기와 백악기 초기에 형성된 이 석회암 지층의 세립 퇴적물은 선사 시대 구조가 특히 잘 보존돼 있는 것으로 유명하다.
연구원들은 유명한 시조새 외에도 그곳에서 약 1억 5천만 년 된 바다악어의 표본을 여러 개 발견했다. 알트뮐탈 공룡 박물관(Altmühltal Dinosaur Museum)의 프레드릭 스핀들러(Frederik Spindler)와 그의 팀은 최근 이러한 발견 중 일부를 가시화하고 UV 형광을 사용하여 피부층을 분석했다.
매끈한 피부
다른 선사 시대 악어와 달리 메트리오린키드(Metriorhynchidae)는 더 비늘 갑옷이나 다른 단단한 피부 구조를 가지고 있지 않았다. 대신 그들의 피부는 부드럽고 유연했으며 완전히 벗겨졌다.
“이 파충류는 오늘날의 돌고래처럼 팽팽하면서도 유연하게 느껴졌을 것이다”고 Spindler는 말했다. 피부를 탄력 있게 만든 긴 섬유로 만들어졌다.
이 해양 악어의 피부는 나머지 원시 악어의 껍질보다 어룡과 수장룡과 같은 해양 공룡의 피부와 더 비슷했다. 고생물학자들은 Metriorhynchidae가 외해에서의 생활에 적응하는 과정에서 비늘을 잃어버린 것으로 추측하고 있다. 이따금 육지에서 쉬고 있는 악어가 태양과 적으로부터 보호하기 위해 껍질을 유지하는 반면, 바다 악어는 수영할 때 물에 대한 저항을 줄이기 위해 비늘을 줄였다.
 |
▲ Metriorhynchidae의 화석, 척추 및 꼬리 지느러미의 부드러운 부분은 자외선에 푸르스름하게 빛난다. © Dinosaurier Museum Altmühltal |
넓은 바다에서의 생활 적응
따라서 바다 악어의 매끄러운 피부는 Spindler와 팀이 설명하는 것처럼 외해에 살고 있는 다른 공룡의 수렴 발달을 나타낸다. 이것은 또한 또 다른 수렴에 의해 뒷받침된다. 화석 중 하나인 길이가 약 3미터인 바다 악어에서 잘 발달된 물고기 같은 꼬리 지느러미가 거의 완전히 보존돼 있다. 고생물학자들에 따르면 이 특징이 명확하게 입증된 첫 번째 사례라고 한다.
함께 이러한 특징은 쥐라기와 백악기 기간 동안 악어 내에서 다양한 수준의 수중 생물이 있었음을 시사한다. 일부 종은 얕은 물과 해안 지역에서 살고 사냥을 하는 반면, 다른 종은 거의 물고기와 같은 생활 방식에 적응했다. 여기에는 Metriorhynchidae가 포함된다.
Spindler와 그의 동료들은 "Metriorhynchidae의 비늘 손실은 적응 가치의 문제다.
출처: Dinosaurier-Park Altmühltal, Lauer Foundation
[더사이언스플러스=문광주 기자]
[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]
