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- 유럽인 평균 35세에 머리카락 변색 시작, 아프리카인은 10년 더 늦다.
- 밝은 피부색 사람은 머리카락 끝이 빨리 상하고 아프리카인은 뿌리가 부서져
- 아시아인 모발은 지질로 탄성, 아프리카인의 모발은 각질층 더 적어 쉽게 손상

인종별로 흰머리가 나오는 시기가 다르다.
모발의 노화와 변색은 유럽인-아시아인-아프리카인 순으로 빨라.

노화되고 회색으로 :
나이가 들면서 머리카락이 회색으로 변하는 것은 아주 자연스러운 일이다.
모발 노화의 시기는 인종 그룹에 따라 다르다. 연구에 따르면 유럽인의 머리카락은 35세에 평균적으로 회색으로 변하기 시작하는 반면 아프리카인의 머리카락은 10년 더 늦게 변하기 시작한다. 밝은 피부를 가진 사람들의 머리카락은 노년기에 머리카락의 끝이 상해지는 경향이 있으며 아프리카인의 머리카락은 뿌리에서 부서지기 쉽다. 

▲ 사람이 회색 머리를 갖게되면 부모의 문제이기도 하다.

일정 수명이 지나면 자연적인 노화 과정을 통해 회색 또는 흰색 머리카락이 생긴다.
그 이유는 나이가 들면서 멜라닌 색소가 덜 형성되기 때문이다. 사람의 머리카락이 회색으로 변하는 속도는 무엇보다도 유전적 소인과 생활 방식에 달려 있다. 특정 유전자가 백발에 영향을 미치고 스트레스를 받으면 머리카락이 더 빨리 색을 잃는 것으로 알려져 있다.

▲ 멜라닌 (그리스어 μέλας mélas "black"에서 유래)은 백색증의 경우를 제외하고 피부, 머리카락, 깃털 및 눈을 착색하는 진한 갈색에서 검은 색 또는 황색에서 붉은 색의 색소다. 화학적으로, 이들은 서브 유닛으로 인돌 화합물과의 공중합체다. 척추 동물과 곤충에서 발견되며, 오징어 잉크의 염료로, 또한 미생물과 식물에서도 발견된다. 멜라닌은 티로신의 효소적 산화(효소적 갈변)에서 발생한다. 척추 동물에서 멜라닌은 피부의 멜라닌 세포 뿐만 아니라 맥락막과 눈의 홍채에서도 형성된다. 인간과 다른 영장류에서는 기능이 명확하지 않은 뉴로 멜라닌이 뇌의 흑질에서 발생한다.

전 세계적 인종별 모발 비교

머리카락이 얼마나 빨리 노화되는지는 각 사람의 인종에 따라 다르다.
이 연관성은 지금까지 거의 조사되지 않았기 때문에 보스턴 대학의 마이라 마이몬(Mayra Maymone)과 함께 일하는 과학자들은 최근 다양한 지리적 인구에서 모발 노화의 특성을 조사했다.

“유사한 화학적 구성에도 불구하고 모발의 구조적 특성은 인종에 따라 다르며 결과적으로 모발의 노화도 다르다”고 Maymone의 동료 닐람 바쉬(Neelam Vashi)는 설명한다. "사람이 나이가 들고 다양해짐에 따라 다른 모발 유형에서 어떻게 노화되는지 이해해야 할 필요성이 커졌다."

이를 위해 팀은 나이에 따른 모발 변화에 대한 약 70개 간행물의 데이터를 평가했다.
연구원들은 유럽, 아시아, 아프리카 또는 라틴 아메리카 배경을 가진 사람들의 모발 노화의 차이에 초점을 맞추었다. 또한 노년기에 모발의 구조와 자외선이나 염료로 인한 외부 손상의 영향을 비교해 노화 방지 방법을 도출했다.

아프리카인 머리카락은 늦게 노화

모발 노화의 시작은 실제로 인종 그룹에 따라 나이에 따라 다르다.
백인 출신의 밝은 피부를 가진 사람들의 경우 평균적으로 30대 중반에 회색이 시작되는 반면 아시아 인의 경우 30대 후반에 시작되는 경향이 있다. 아프리카 혈통의 사람들은 예를 들어 유럽인보다 10년 후인 약 45세에 회색으로 변한다.

▲ 아시아인의 머리카락은 자연스럽게 머리카락이 적지만 40~50년 사이에 머리카락의 두께와 밀도가 감소한다.

연구진은 이러한 차이를 멜라닌을 생성, 저장 및 운반하는 색소 세포의 세포 기관인 멜라노 좀에 기인한다고 했다. 연구팀은 “연구에 따르면 아프리카 모발 샘플은 백인 또는 아시아계 모발 샘플에 비해 더 큰 멜라노좀과 더 높은 멜라노좀 밀도를 가지고 있으며, 이는 나중에 아프리카 모발에서 회색이 시작되는 원인일 수 있다”고 설명했다.

구조와 손상도 달라

머리카락 색깔의 손실 외에도 연구원들은 유럽계 사람들이 약 50세부터 더 얇은 모발을 가지고 35세부터 더 듬섬한 모발 밀도를 가지고 있음을 확인할 수 있었다.
아시아인의 머리카락은 자연스럽게 머리카락이 적지만 40~50년 사이에 머리카락의 두께와 밀도가 감소한다. 연구자들에 따르면 아프리카 사람들의 모발 밀도는 보통 훨씬 더 낮으며 나이가 들면서 머리카락이 끊어져 감소한다.

Maymone과 그녀의 동료들에 따르면, 아프리카인 모발의 더 쉽게 부서지는 것은 이 모발이 더 적은 각질층으로 구성되어 있기 때문이다. 또한, 모발 섬유의 매듭은 주로 아프리카 모발에서 관찰된다. 촘촘한 컬과 빈번한 비틀림이 있어 부러지는 특성이 증가하기 때문이다.

노년기에 아프리카계 미국인은 종종 모근에 손상을 입는 반면, 피부색이 밝은 사람과 아시아 인의 경우 일반적으로 모발 바깥쪽 끝에서 손상이 발생할 가능성이 더 크다.
과학자들은 이를 최소한 아시아인에서 더 많은 지질의 수에 기인할 수 있다고 봤다.
"모발 지질은 외부 손상에 대한 장벽 역할을 한다"고 그들은 설명했다.

▲ 아프리카 사람들의 모발 밀도는 보통 훨씬 더 낮으며 나이가 들면서 머리카락이 끊어져 감소한다.

모발 관리를 특성에 맞게 조정

일반적으로 모든 인종의 머리카락은 종종 화학 샴푸, 열 및 염료로 다루어 지고 있다.
“모발이 외부 손상에 어떻게 반응하는지는 인종에 따라 다르다” 연구자들은 결과에 대해 강조했다. 아시아인 머리카락이 더 탄력적이고 아프리카인 머리카락은 더 많은 스트레스를 받는다.

이 지식은 모발 관리와 조기 취약성 및 노화 방지에 유용할 수 있다.
Vashi는 “다른 인종과 민족 그룹 간의 모발 노화의 독특한 특성에 대한 철저한 이해는 노인의 모발을 적절히 관리하는 데 필수적이다. 평생 동안 모발 손상을 예방하기위한 권장 사항을 만들 때 문화적으로 민감한 접근 방식을 채택 할 수 있다.”고 말했다.

(Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 2021, doi : 2021-01 / buso-had012121.php)

출처 : Boston University School of Medicine

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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