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- 많은 사람에게 챗봇과 AI 아바타는 가까운 친구, 조언자, 위로자, 정서적 지원자
- "우리는 AI 영혼이 '블랙 미러'처럼 섬뜩하고 불편한 느낌을 줄 것이라고 예상"
- "하지만 제 예상은 완전히 틀려, 참가자들은 AI 환생을 매우 긍정적으로 받아들였다"
- "인공지능 표현은 고인이 실제로 무슨 말을 했을지가 아니라 어떻게 말했을지를 모방할 때 진정성을 느꼈다”

AI 애도 봇: 우리가 죽은 자와 대화하는 방법

공상 과학 소설이 아니다. AI 앱 덕분에 우리는 고인과 대화할 수 있다. 고인의 디지털 복제본이 이를 가능하게 하는 것이다. 도대체 이러한 "생성형 영혼"은 슬픔에 잠긴 유족에게 어떤 영향을 미칠까? 그리고 유족들은 이러한 AI 앱에서 무엇을 찾을까? 미국 연구진이 처음으로 이 질문에 대한 답을 실험을 통해 직접 조사했고, 놀라운 결과를 얻었다. 

▲ 그리프봇은 고인을 의인화하여 유족에게 위로를 제공하도록 설계된 AI 앱이다. 하지만 유족들은 이러한 "AI 유령"에 대해 어떻게 생각할까? · 사진: © Alexander

인공지능은 이제 단순한 기술 도구를 넘어섰다. 많은 사람에게 챗봇과 AI 아바타는 가까운 친구가 되었다. 이들은 조언자, 위로자, 그리고 정서적 지원자가 되어준다. "애도봇", 또는 "생성형 영혼"이나 "데드봇"이라고도 불리는 AI 앱은 이러한 역할을 특별하게 수행한다. December, SéanceAI, HereAfterAI와 같은 AI 앱은 고인의 글, 음성 녹음, 사진을 사용해 고인의 가상 복제본을 만든다. 유족들은 이러한 AI 복제본과 대화하거나 채팅할 수 있다.

위로와 트라우마 사이

"이러한 방식으로 기억, 존재, 시뮬레이션의 경계를 모호하게 만드는 기술에 사람들이 어떻게 대처해야 하는지에 대한 의문이 제기된다"고 콜로라도 볼더 대학교의 잭 매닝(Jack Manning) 과 그의 동료들은 설명했다. 한편으로, "AI 유령"은 유족에게 위로를 주고 고인의 기억을 간직하게 해 줄 수 있다. "하지만 동시에 비판론자들은 심각한 위험성을 경고한다. AI 앱은 애도 과정을 방해하고, 고인의 AI 표현에 대한 정서적 의존을 초래하거나, 심지어 트라우마를 유발할 수도 있다"고 연구진은 지적했다.

그렇다면 영향을 받는 사람들은 어떻게 말할까? "지금까지 사람들이 이러한 애도 봇과 어떻게 상호작용하고, 그 상호작용을 어떻게 경험하는지에 대한 실증적인 연구는 거의 없었다"고 매닝 교수와 그의 연구팀은 말했다. 따라서 그들은 16명의 유족과 두 가지 버전의 "AI 유령"을 사용하여 이러한 반응을 더 자세히 조사했다. 실제 실험 시작 전에 참가자들은 고인의 성격과 의사소통 방식, 그리고 고인과의 관계에 대한 정보를 제공했다.

유족들은 어떻게 반응할까? 두 가지 버전의 AI 표현

이 실험에서 연구팀은 상용 AI 앱을 사용하지 않고, GPT-4와 Zoom의 채팅 기능을 활용해 '생성형 인공지능'을 만들었다. 각 세션 전에 AI 모델은 고인에 대한 정보를 제공 받았고, 고인의 환생을 표현하거나 일종의 중개자 역할을 하도록 지시받았다. 이 경우, AI는 고인을 3인칭으로 표현했다. "그녀는 당신과 함께 해변에 가는 것을 좋아했어요.”

잠재적으로 트라우마를 유발할 수 있는 결과를 방지하기 위해 참가자들은 AI 모델과 직접 소통하지 않았다. 연구원은 AI의 답변을 확인한 후 Zoom 채팅으로 전송했다. 매닝 연구팀은 "이를 통해 AI가 주제에서 벗어나지 않도록 하고, 잠재적으로 해로운 AI 메시지를 차단할 수 있었다"고 설명했다. 모든 유족 참가자들은 무작위 순서로 고인의 환생을 표현한 AI 또는 중개자와 채팅했다. 그들은 어느 쪽을 선호했을까?

AI 환생 선호

첫 번째 발견:
슬픔에 잠긴 실험 참가자들은 AI 환생을 분명히 선호했다. 매닝은 "우리는 AI 영혼이 '블랙 미러'처럼 섬뜩하고 불편한 느낌을 줄 것이라고 예상했다"며, "하지만 제 예상은 완전히 틀렸다. 참가자들은 AI 환생을 매우 긍정적으로 받아들였다"고 말했다. 유족들은 AI 환생을 더욱 생생하고 현실적으로 인식했다. 그들은 AI와의 대화에서 더 큰 감정적 유대감과 친밀감을 느꼈다.

중재자 역할을 하는 AI와의 대화에서 슬픔에 잠긴 실험 참가자들은 빠르게 경계를 허물었다. AI는 고인에 대해 3인칭으로 이야기했지만, 유족들은 종종 고인이 된 친척이나 친구에게 직접 말을 걸었다. 연구진은 "참가자들은 AI가 고인을 빙의하거나 중재하는 역할을 하든 상관없이 자신에게 가장 자연스러운 방식으로 행동했다"고 밝혔다.

또한 흥미로운 점은 유족들이 환각이나 사실 오류를 예상보다 덜 불편하게 여겼다는 것이다. 하지만 더 중요한 것은 인공지능이 적절한 어조를 구사하고 고인의 의사소통 방식을 정확하게 모방했다는 점이다. 매닝과 그의 연구팀은 "단어 선택, 어조, 문장의 리듬이 전기적 세부 사항을 정확하게 재현하는 것보다 더 중요한 역할을 했다"며, "인공지능 표현은 고인이 실제로 무슨 말을 했을지가 아니라 어떻게 말했을지를 모방할 때 진정성을 느꼈다”고 설명했다.

이러한 문제는 특히 AI의 반응이 정확하지 않을 때 두드러지게 나타났다. AI가 고인이 생전에 사용하지 않았을 애칭이나 표현을 사용하면 감정적 연결이 끊어졌다. 한 실험 참가자는 "한번 어색하게 들리면 더 대화할 수 없었어요. 마치 고인이 아닌 것 같았죠."라고 그러한 실수를 겪은 후 소감을 밝혔다. 심지어 일부 유족은 아예 채팅을 종료하기도 했다.

이러한 한계에도 불구하고, 슬픔에 잠긴 실험 참가자들의 반응은 대체로 긍정적이었다. 모두 이러한 기술을 다시 사용할 의향이 있다고 답했다. 하지만 거의 모든 참가자는 고인이 AI가 생성한 유령에 대해 어떻게 반응할지 걱정했다.

"문제는 관계 차원에 있다.”

매닝과 그의 연구팀에 따르면, 이번 연구 결과는 이러한 애도 봇에서 감정적 요소가 얼마나 중요한지, 그리고 개별 사례에서 이를 포착하고 재현하는 것이 얼마나 어려운지를 보여준다. "문제는 기술 자체가 아니라 관계 차원에 있다"고 그들은 설명했다. "생성형 유령은 매우 다양한 유형의 관계를 기반으로 하기 때문에 표준화할 수 없는 요구 사항을 충족해야 한다.”

동시에, 이러한 AI 앱이 주는 강렬한 감정적 영향은 특별한 주의를 요한다. 연구진은 "이러한 AI 유령 앱의 지속적이고 신중한 개발을 지지한다"며, "개발자는 친밀감과 유족 보호 사이에서 균형을 맞춰야 하며, 앱이 건강하지 못한 의존성을 조장하지 않으면서 위로를 제공할 수 있도록 해야 한다"고 강조했다.

출처: Jack Manning (University of Colorado, Boulder) et al., Proceedings of the Designing Interactive Systems Conference, 2026; doi: 10.1145/3800645.3813090

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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