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- AI 시대, 인플루언서인 그는 기술이 쉽게 모방할 수 없는 무언가에 베팅하고 있다.
- 지불해야 하는 경우는, 상황을 가장 친밀하고 깊이 있게 이해해 주길 원할 때 뿐
- 그의 베팅은 정보와 기본적인 전문 지식을 얻기 쉬워질수록, 질문을 던지고 공감하며 판단력을 행사하는 능력의 가치가 더욱 높아질 것

700만 팔로워와 4개월 대기 리스트를 가진 건축가 클리프 탄, 왜 사업을 확장하지 않을까?

싱가포르 출신의 건축가 클리프 탄(Cliff Tan)은 소셜 미디어 팔로워 700만 명과 전 세계 수많은 고객을 거느리고 있다. 그의 첫 번째 주거 디자인 책은 10만 권이 팔렸고, 두 번째 책은 10월 출간했다. 

▲ 싱가포르 건축가 클리프 탄은 누구나 쉽게 접근할 수 있는 주거 디자인 방식을 바탕으로 국제적인 컨설팅 사업을 구축했다. 사진: 클리프 탄

그의 1:1 상담은 몇 달 전에 예약이 마감되며, 이케아(Ikea), 삼성(Samsung), LG 같은 브랜드들은 그의 채널에 스폰서 영상을 올리기 위해 5자리 숫자의 금액을 지불한다. 대부분 사업가라면 이때 더 많은 직원을 채용하고, 서비스를 표준화하며, 가능한 한 많은 고객을 받아들였을 것이다. 런던에 거주하는 이 싱가포르인 건축가의 생각은 다르다.

"저는 규모를 키우고 싶지 않습니다." 

"내 채널, 내 서비스, 이 모든 것은 진정성 있고 개인적인 것이어야 한다. 규모를 키우는 것은 수익 창출 목적을 만들게 될 텐데, 제 사업은 애초에 그런 것이 아니었다. 나는 진심으로 최대한 많은 사람들을 돕고 싶다."

"오늘날의 모든 것은 기업화되어 있고, 모든 것에는 이유가 존재한다. 나는 여러분이 찾아왔을 때 '이 사람이 수익을 내기 위해 그냥 하는 말이 아니구나'라고 믿을 수 있는 그런 '친구' 같은 존재가 되고 싶다."

▲ 클리프 탄이 주거 디자인을 설명하는 방식은 책의 활발한 판매로 이어졌다. 사진: 클리프 탄

성황리에 운영 중인 사업과 가격 인상

탄이 창립한 디자인 회사 '디어 모던(Dear Modern)'은 현재 1시간 방(room) 상담에 360파운드(약 64만원), 아파트 상담에 480파운드(약 86만원), 주택에 660파운드(약 117만), 긴급 또는 초대형 주택 상담에 900파운드(약 160만원)의 요금을 받고 있다.

10월 기준, 일반 상담 예약은 2027년 2월에나 가능.

가격은 시간이 흐르며 크게 올랐다. 2021년 틱톡 계정이 급성장한 직후만 해도 그는 1시간 방 상담에 50파운드, 90시간 홈 세션에 200파운드를 받았다.

그는 "가격을 올리고 싶지 않았지만, 대기 리스트가 6개월까지 늘어날 정도로 미쳐 돌아갔다. 사람들이, '가격을 올려야 합니다. 안 그러면 감당이 안 될 거예요.' 그래서 가격을 올렸는데... 여전히 4개월을 기다려야 한다"고 말했다

세계적인 명성을 얻게 된 계기

시작할 당시 탄에게는 실험할 시간이 있다는 장점이 있었다. 런던의 건축 연합 학교(Architectural Association)에서 공부하고 헤더윅 스튜디오(Heatherwick Studio)에서 일한 후, 그는 작은 건축 및 주택 증축 프로젝트를 맡기 위해 회사를 나왔다. 부모님이 런던에 아파트를 사주신 덕분에 재정적 여유를 가졌음을 그는 기꺼이 인정한다. 만약 코로나19 팬데믹이 없었다면 '디어 모던'은 그저 소소한 건축 사무소로 남았을지도 모른다.

2021년 싱가포르에서 2주간의 격리 기간 동안, 탄은 손으로 그린 평면도 위에 미니어처 가구를 이리저리 옮기며 침대, 책상, 소파가 놓여야 할 위치를 설명하는 짧은 영상을 촬영하기 시작했다. 초기 영상 중 하나가 수백만 개의 조회수를 기록했고, 그해에 이미 수십만 명의 팔로워를 모았다.

현재 탄은 건축 전문 지식, 공간 심리학, 풍수지리를 결합하여 침대의 위치부터 방과 방 사이의 동선에 이르기까지 집의 레이아웃과 흐름을 개선하고 있다.

"비록 풍수를 활용하지만, 제 팔로워 중에는 무슬림, 힌두교도, 기독교도가 아주 많다. 미신이나 종교적인 것이 아니라 실용적인 가이드로 제시하기 때문이라고 생각한다."

"특정 공간에 대한 감정은 사실이다. 심리학도 사실이다. 침대나 책상을 특정 위치에 놓으면 사람들이 '운이 나쁘다'고 말하지만, 동시에 그 자리가 그냥 심적으로 불편하게 느껴지기도 한다. 사람들은 거기에 공감한다." 이 접근 방식은 전 세계에서 통하고 있다. 미국이 전체 소셜 미디어 오디언스의 약 30%를 차지하며, 영국, 호주, 싱가포르, 필리핀 등이 뒤를 잇고 있다. 

▲ 클리프 탄은 자신의 소셜 미디어 플랫폼에서 평면도 위에 미니어처 가구를 배치하는 방식으로 무료 디자인 조언을 제공한다. 사진: 클리프 탄

해리 포터 출판사를 떠난 이유

탄의 철학은 해리 포터 시리즈로 유명한 블룸즈버리(Bloomsbury)에서 2022년에 출간된 그의 첫 책 'Feng Shui Modern'에 잘 나타나 있다.

탄은 "10만 권이 팔렸고, 책 한 권당 약 12파운드이며 나는 10% 정도를 받는다."며, "5년 동안 약 10만 파운드를 벌었으니 연 2만 파운드인 셈이다. 이 정도면 이미 성공한 작가로 평가받죠"라고 말했다. "책을 파는 것은 부자가 되는 길이 아니다. 작가들은 힘든 삶을 산다. 모두가 J.K. 롤링은 아니니까요." 그가 덧붙였다.

그의 두 번째 책인 'Feng Shui Fix It! 100 Solutions for a Happier Home'은 침대, 문, 책상, 욕실, 그리고 잡동사니에 이르기까지 사람들이 흔히 겪는 100가지 걱정거리를 다루며 믿음의 배경, 실용적인 이유, 대처 방법을 설명한다.

이 책은 블룸즈버리 측이 후속작을 원했음에도 불구하고, 훨씬 더 작은 출판사인 배츠퍼드(Batsford)에서 출간되었다. 왜 그랬을까?

"나를 찾아내어 첫 책을 출간해 준 편집자 로렌 와이브로우(Lauren Whybrow)가 블룸즈버리에서 배츠퍼드로 옮겼다. 그는 수년 동안 저를 지지해 주었으니, 그가 어디에 있든 저는 당연히 그를 따른다"고 그는 설명했다. 

 

"블룸즈버리가 더 명성 있다는 건 안다. 하지만 출판사가 중요한 게 아니다. 그 뒤에 있는 사람이 제게는 더 의미가 있다."

이것 역시 전통적인 비즈니스 논리와는 다소 어긋나는 결정이다. 탄은 자신이 구축한 지식의 상업적 가치를 극대화하는 것보다 '관계'를 거듭 선택한다. 심지어 디어 모던의 가장 가치 있는 지식재산이라고 할 수 있는 그의 전문 지식조차 숨기지 않는다.

그는 소셜 미디어를 통해 조언을 제공하는 것에 대해 "내가 아는 모든 것을 온라인에 무료로 공개한다. 내게 비용을 지불해야 하는 유일한 경우는, 나에게 여러분의 상황을 가장 친밀하고 깊이 있게 이해해 주길 원할 때 뿐이다"고 설명했다.

아류가 생겨나는 것에 대해

자신의 아이디어를 베끼는 사람들에 대해서도 그는 크게 신경 쓰지 않는다. "무엇을 가르치든 그것이 널리 퍼진다면 기쁘다. 사람들이 저를 따라 하는 것도 기쁘다. 지식은 공유되기 위한 것이다"고 했다.

그는 다른 사람들이 단순히 우연히 같은 조언에 도달한 것이 아니라 자신을 베끼고 있다는 것을 어떻게 알까? 그들이 공유하는 전통 기반 원칙 중 일부는 그 자신이 직접 개발한 현대적 해석이기 때문이다.

"3천년 전에는 TV가 없었다. 고대인들이 어떻게 침실에 TV를 두는 것이 나쁘다고 결론을 내렸을까?" 전통에 기반한 원칙을 현대 삶에 적용하는 것에는 "어느 정도의 외삽(추론)이 필요하다"고 그는 말한다. "그 결론 중 일부는 제가 직접 도출해 낸 것이다. 따라서 다른 사람들이 온라인에서 제 해석을 그대로 읊고 있는 것을 보면, 그들이 저를 베끼고 있다는 것을 알 수 있다."

그럼에도 불구하고 그는 대단히 태평하다. 700만 팔로워가 그를 사랑하는 이유이기도 하다. "카피하고 싶은 만큼 하라고 하세요. 저는 꽤 쿨합니다."그의 말이다.

"나는 피자를 파는 게 아니다" 탄은 인공지능(AI)이 이미 디자인 조언을 해주고 평면도를 생성할 수 있음에도 불구하고, AI가 자신의 일을 빼앗아 갈까 봐 걱정하지 않는다. 

▲ 클리프 탄의 첫 저서 『펑슈이 모던(Feng Shui Modern)』은 그에게 약 10만 파운드의 수익을 안겨주었다. 사진: 클리프 탄

결국 AI는 "충실하게 질문을 던질 줄 모른다"고 그는 말한다.

집주인이 AI 툴에게 침실을 부수고 드레스룸을 만드는 방법을 물어볼 수 있지만, 탄은 먼저 그 부부가 아이를 가질 계획이 있는지, 그곳에서 얼마나 오래 살 예정인지, 파트너 중 한 명이 재택근무를 하는지 등을 물어볼 것이다.

"챗봇에게 무엇을 물어봐야 할지 안다면 올바른 정보를 얻을 수 있다. 하지만 많은 사람은 무엇이 질문이 되어야 하는지조차 모른다. 내 서비스는 '당신이 원하는 것을 말해주면, 그대로 만들어 주겠다'가 아니다. '내가 당신을 깊이 이해한 뒤, 당신이 진정으로 원해야 하는 것이 무엇인지 알려주겠다'이다."

"AI는 훌륭한 도구다. 하지만 여러분의 니즈를 온전히 이해하는 인간은 아니다."
그의 베팅은 정보와 기본적인 전문 지식을 얻기 쉬워질수록, 질문을 던지고 공감하며 판단력을 행사하는 능력의 가치가 더욱 높아질 것이라는 점이다.

다시 '규모 확장'이라는 질문

탄은 더 많은 컨설턴트를 양성할 수도 있다. 이미 간단한 방 상담을 처리하는 조수도 두고 있다. 하지만 디어 모던이 더 커진다는 것은 더 많은 급여, 더 많은 목표, 그리고 자신의 성격과 방법론을 반복 가능한 제품으로 만들어야 하는 더 큰 압박을 의미한다.

"작게 시작했다가 거대해진 수많은 것이 결국 예전 같아지지 않는 것을 많이 보아왔다. . 나는 피자를 파는 게 아니다. 똑같은 것을 반복해서 찍어내지 않는다. 모든 고객은 유일무이하다."

소셜 미디어 팔로워가 700만 명에 달하는 그의 비즈니스 철학은 매력적일 정도로 구시대적이다. 지식은 무료로 나누고, 시간에 대해 대가를 청구하며, 규모가 커질수록 인간다움을 잃지 않기 위해 노력하는 것이다.

출처:Businesstimes

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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