알래스카에서 가장 큰 공룡 흔적 지대 발견
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2023-08-16 18:08:42
3'10" 읽기
- "공룡 콜로세움"은 다른 종으로 구성된 백악기 생태계를 보여준다.
- 발견지에는 7천만 년 전 거대한 초식성 오리부리와 뿔공룡, 포식성 맹금류와 티라노사우르스가 이곳을 배회
공룡은 우리에게 뼈 화석 이상의 것을 남겼다. 유익하면서 더 희귀한 것은 원시 공룡의 삶과 행동에 대해 더 많은 것을 알려주는 석화된 발자국이다. 고생물학자들은 목이 긴 공룡의 발이 부드럽게 덧대어져 있거나 일부 종들이 "여행 그룹"으로 함께 뭉쳤다는 것을 발자국에서만 알아낼 수 있었다.
공룡 발자국이 가득한 절벽
공룡 발자국을 찾기에 특히 생산적인 장소는 미국 알래스카주이다. 백악기 동안 그곳의 기후는 오늘날보다 온화했지만, 그때에도 극지방의 밤은 몇 달 동안 어둠을 초래했다. 2014년에 발견된 공룡 둥지의 화석 발견과 수천 개의 오리주둥이 공룡 흔적이 있는 암석은 이것이 결코 공룡을 저지하지 못했다는 것을 증명한다.
이제 알라스카 페어뱅크스 대학(University of Alaska Fairbanks)의 더스틴 스튜워드(Dustin Steward)가 이끄는 고생물학자들은 또 다른 발견을 했다. 그들은 Denali National Park의 Cantwell Formation에서 공룡 발자국으로 가득 찬 커다란 절벽을 발견했다. 화석 각인이 있는 지역은 수직으로 66.3m 솟아 있으며 총면적은 7,500㎡다. 이것은 알래스카에서 가장 큰 알려진 공룡 트랙 필드다. 그러나 수천 개의 약 7천만 년 된 각인은 햇빛이 일정한 각도에 있어야만 볼 수 있다.
최적의 조건을 만든 원시 진흙
오늘날의 관점에서 볼 때 공룡이 벽을 수직으로 오르곤 했던 것처럼 보이지만 백악기 후기에는 절벽이 아직 수직이 아니었다. 대신, 그들은 큰 범람원 한가운데에 있는 물웅덩이 근처에 평평한 진흙 바닥을 형성했다고 Steward와 그의 동료들은 설명한다. 공룡과 다른 동물들이 진흙 속을 헤쳐나간다면 그들의 족욕 패드가 보존될 가능성이 높았다.
그 당시 이러한 이상적인 조건은 "콜로세움"이라는 이름의 절벽에 많은 공룡 세대의 발자국이 쌓여 있어서 오랜 기간 일정하게 유지된 것 같다. Steward의 동료인 Patrick Druckenmiller는 트랙이 보존된 세부 사항에 대해 다음과 같이 열광했다. “"프린트가 아름답다. 발가락의 모양과 피부의 질감까지 볼 수 있다.” 지각이 융기되어 이전 범람원이 절벽으로 접힌 것은 발자국이 화석화된 지 오랜 후였다.
티라노사우루스와 랩터가 있는 강 풍경
절벽에 보존된 흔적과 화석을 통해 이제 고생물학자들은 과거의 백악기 후기 생태계를 재구성할 수 있다. 이에 따르면 7천만 년 전에 이 지역은 근처에 연못과 호수가 있는 큰 강 시스템의 일부였다. 무엇보다도 침엽수와 낙엽수, 양치류, 쇠뜨기 등은 더 따뜻한 기후에서 훨씬 잘 자란다. 개체들은 다양한 공룡 종을 포함했다. 발자국으로 판단하면 가장 흔한 것은 크고 초식성인 오리주둥이와 뿔이 있는 공룡이었다.
그러나 고생물학자들은 랩터와 티라노사우르스를 포함하여 희귀한 육식동물의 발자국도 기록했다. 태고의 거인 외에도 백악기 알래스카에는 작은 방수포도 살았고 진흙 속에 흔적을 남기기도 했다. "콜로세움"에서 발견된 화석은 또한 민물 홍합과 무척추동물을 가리킨다. Druckenmiller는 "놀라운 생태계였다"고 요약했다.
추가 현장 조사 필요
Steward와 그의 팀은 이미 "콜로세움"을 3차원으로 매핑했지만 거대한 크기와 멀리 떨어져 있기 때문에 아직 절벽의 모든 특징을 조사할 수 없었다. 고생물학자들은 이제 추가 현장 연구에서 명확히 하고자 하는 몇 가지 질문에 답하지 못했다. 현장 연구가 완료되면 백악기 유산을 공원 방문객이 볼 수 있도록 개방할 수 있다.
(Historical Biology, 2023; doi: 10.1080/08912963.2023.2221267)
출처: University of Alaska Fairbanks
- "공룡 콜로세움"은 다른 종으로 구성된 백악기 생태계를 보여준다.
- 발견지에는 7천만 년 전 거대한 초식성 오리부리와 뿔공룡, 포식성 맹금류와 티라노사우르스가 이곳을 배회
알래스카에서 가장 큰 공룡 흔적 지대 발견
"공룡 콜로세움"은 다른 종으로 구성된 백악기 생태계를 보여준다
발자국으로 가득 찬 벽:
고생물학자들이 알래스카에서 수천 개의 공룡 발자국이 있는 큰 절벽을 발견했다. 콜로세움이라고 명명된 발견지에는 7천만 년 전 거대한 초식성 오리부리와 뿔공룡, 포식성 맹금류와 티라노사우르스가 이곳을 배회했다. 그들이 진흙 속에 남긴 발자국 중 일부는 너무 상세해서 피부의 질감까지 볼 수 있다.
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| ▲ 무엇보다도 고생물학자들은 알래스카의 "콜로세움" 절벽에서 티라노사우루스의 발자국을 발견했으며 여기에 3D 모델로 표시되어 있다. © Dustin Stewart |
공룡은 우리에게 뼈 화석 이상의 것을 남겼다. 유익하면서 더 희귀한 것은 원시 공룡의 삶과 행동에 대해 더 많은 것을 알려주는 석화된 발자국이다. 고생물학자들은 목이 긴 공룡의 발이 부드럽게 덧대어져 있거나 일부 종들이 "여행 그룹"으로 함께 뭉쳤다는 것을 발자국에서만 알아낼 수 있었다.
공룡 발자국이 가득한 절벽
공룡 발자국을 찾기에 특히 생산적인 장소는 미국 알래스카주이다. 백악기 동안 그곳의 기후는 오늘날보다 온화했지만, 그때에도 극지방의 밤은 몇 달 동안 어둠을 초래했다. 2014년에 발견된 공룡 둥지의 화석 발견과 수천 개의 오리주둥이 공룡 흔적이 있는 암석은 이것이 결코 공룡을 저지하지 못했다는 것을 증명한다.
이제 알라스카 페어뱅크스 대학(University of Alaska Fairbanks)의 더스틴 스튜워드(Dustin Steward)가 이끄는 고생물학자들은 또 다른 발견을 했다. 그들은 Denali National Park의 Cantwell Formation에서 공룡 발자국으로 가득 찬 커다란 절벽을 발견했다. 화석 각인이 있는 지역은 수직으로 66.3m 솟아 있으며 총면적은 7,500㎡다. 이것은 알래스카에서 가장 큰 알려진 공룡 트랙 필드다. 그러나 수천 개의 약 7천만 년 된 각인은 햇빛이 일정한 각도에 있어야만 볼 수 있다.
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| ▲ 콜로세움은 현재 알래스카에서 가장 큰 알려진 공룡 트랙 필드다. © Patrick Druckenmiller |
최적의 조건을 만든 원시 진흙
오늘날의 관점에서 볼 때 공룡이 벽을 수직으로 오르곤 했던 것처럼 보이지만 백악기 후기에는 절벽이 아직 수직이 아니었다. 대신, 그들은 큰 범람원 한가운데에 있는 물웅덩이 근처에 평평한 진흙 바닥을 형성했다고 Steward와 그의 동료들은 설명한다. 공룡과 다른 동물들이 진흙 속을 헤쳐나간다면 그들의 족욕 패드가 보존될 가능성이 높았다.
그 당시 이러한 이상적인 조건은 "콜로세움"이라는 이름의 절벽에 많은 공룡 세대의 발자국이 쌓여 있어서 오랜 기간 일정하게 유지된 것 같다. Steward의 동료인 Patrick Druckenmiller는 트랙이 보존된 세부 사항에 대해 다음과 같이 열광했다. “"프린트가 아름답다. 발가락의 모양과 피부의 질감까지 볼 수 있다.” 지각이 융기되어 이전 범람원이 절벽으로 접힌 것은 발자국이 화석화된 지 오랜 후였다.
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| ▲ 이 오리주둥이 공룡 트랙은 벽을 똑바로 걸어 올라간 것처럼 보인다. 붉은 도끼와 흰 도끼를 보면 흔적의 크기가 확연해진다. 길이는 1m이다. © Patrick Druckenmiller |
티라노사우루스와 랩터가 있는 강 풍경
절벽에 보존된 흔적과 화석을 통해 이제 고생물학자들은 과거의 백악기 후기 생태계를 재구성할 수 있다. 이에 따르면 7천만 년 전에 이 지역은 근처에 연못과 호수가 있는 큰 강 시스템의 일부였다. 무엇보다도 침엽수와 낙엽수, 양치류, 쇠뜨기 등은 더 따뜻한 기후에서 훨씬 잘 자란다. 개체들은 다양한 공룡 종을 포함했다. 발자국으로 판단하면 가장 흔한 것은 크고 초식성인 오리주둥이와 뿔이 있는 공룡이었다.
그러나 고생물학자들은 랩터와 티라노사우르스를 포함하여 희귀한 육식동물의 발자국도 기록했다. 태고의 거인 외에도 백악기 알래스카에는 작은 방수포도 살았고 진흙 속에 흔적을 남기기도 했다. "콜로세움"에서 발견된 화석은 또한 민물 홍합과 무척추동물을 가리킨다. Druckenmiller는 "놀라운 생태계였다"고 요약했다.
추가 현장 조사 필요
Steward와 그의 팀은 이미 "콜로세움"을 3차원으로 매핑했지만 거대한 크기와 멀리 떨어져 있기 때문에 아직 절벽의 모든 특징을 조사할 수 없었다. 고생물학자들은 이제 추가 현장 연구에서 명확히 하고자 하는 몇 가지 질문에 답하지 못했다. 현장 연구가 완료되면 백악기 유산을 공원 방문객이 볼 수 있도록 개방할 수 있다.
(Historical Biology, 2023; doi: 10.1080/08912963.2023.2221267)
출처: University of Alaska Fairbanks
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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