비트코인 1개 전송하는데 욕조 100개 채워진 물 필요
- 지구환경 / 문광주 기자 / 2023-12-08 17:45:41
3'00" 읽기
- 비트코인 생성시 암호화폐 채굴자들 "해시"라고 불리는 암호화된 방정식 풀기 위해 경쟁
- 채굴자들은 매초 약 350조 개의 답변 제공, 엄청난 양의 컴퓨팅 성능을 사용
- 비트코인 채굴은 정답만 생성하여 약 10분마다 새로운 비트코인을 생성
- 한 번 거래에 1만6300 리터 물 사용. 훨씬 효율적인 "지분 증명" 기술 사용으로 90% 절수
비트코인 및 이더리움과 같은 암호화폐는 블록체인 거래에 의존하고 따라서 은행이 필요하지 않기 때문에 인기가 있다. 그러나 통화는 상당한 양의 에너지와 물을 소비하고 막대한 탄소 발자국을 가지고 있다. 세계적인 에너지 및 물 위기를 고려하면 이는 심각한 문제다. Vrije Universiteit Amsterdam의 금융 경제학자 알렉스 드 브리Alex de Vries는 "가뭄은 이미 세계 여러 지역에서 발생하고 있으며 담수는 점점 부족한 자원이 되고 있다"고 말했다.
비트코인 채굴에 물이 필요한 이유
Bitcoin 등을 채굴하는 데 물이 필요한 이유는 무엇일까? 비트코인을 생성할 때 암호화폐 채굴자들은 "해시(Hashs)"라고 불리는 암호화된 방정식을 풀기 위해 경쟁한다. 먼저 문제를 해결하는 사람은 비트코인 가치의 일부를 받는다. de Vries는 “채굴자들은 매초 약 350조 개의 답변을 제공하며 컴퓨터의 엄청난 양의 컴퓨팅 성능을 사용한다”고 설명했다. 열은 부산물로 생성된다.
따라서 비트코인 채굴용 컴퓨터는 컴퓨터에 전기를 공급하는 석탄 및 가스 발전소와 마찬가지로 일반적으로 물로 냉각된다. 컴퓨터가 수력 발전의 전기로 직접 구동되는 경우에도 물이 사용된다. 비록 이 물의 일부만이 증발을 통해 손실되지만, 나머지는 가열되어 다시 유입될 때 물과 서식지를 오염시킨다.
비트코인 채굴은 정답만 생성하여 약 10분마다 새로운 비트코인을 생성하기 때문에 이 프로세스는 특히 비효율적이고 지속 불가능하다. “나머지 컴퓨팅 성능은 불필요했다”고 de Vries는 말했다. 이러한 방식으로 비트코인을 채굴할 때 얼마나 많은 물이 간접적이고 직접적으로 사용되는지 알아보기 위해 de Vries는 지난 몇 년 동안 발표된 데이터를 평가했다. 여기에는 2023년 5월까지 비트코인 채굴을 위한 전기 및 물 소비량에 대한 정보가 포함되어 있다.
한 번의 거래에 1만6300 리터의 물
결과:
de Vries가 판단한 대로 비트코인 블록체인의 단일 거래는 평균 거의 16,300리터의 물을 사용한다. 이 정도의 물이면 정원 수영장이나 약 100개의 욕조를 채울 수 있다. 단일 비트코인 거래는 표준 신용카드 이체보다 620만 배 더 많은 물을 사용한다. 이에 따라 국가 또는 세계 수준의 전체 소비가 높다.
미국에서만 비트코인 채굴에 매년 930억~1,200억 리터의 물이 사용된다. 이는 미국의 수도 워싱턴 DC만큼이다. 최근 몇 년간 글로벌 암호화폐 채굴 허브로 자리잡은 카자흐스탄에서는 비트코인 거래가 2021년에 998기가리터의 물을 소비하기도 했다. 계산에 따르면 전 세계적으로 비트코인 채굴에는 2021년에 거의 1조 5,740억 리터의 물이 필요했다.
추세는 계속해서 상승
그리고 그 양은 점점 더 늘어나고 있다. 2020년 전 세계 물 수요는 약 5,910억 리터였으며, 2023년에는 약 2조 2,400억 리터에 이를 것이라고 de Vries가 보고했다. “최근 여러 암호화폐 플랫폼이 붕괴되었음에도 불구하고 비트코인 가격은 최근 상승해 올해 최고 수준에 도달했다”고 de Vries는 말했다. 현재 1비트코인의 가치는 3민4000유로가 넘는다. de Vries는 “가격이 높을수록 환경에 미치는 영향도 커지기 때문에 이는 심각한 결과를 초래할 것이다”고 말했다.
기후가 건조한 카자흐스탄 등 중앙아시아 국가에서는 이미 식수가 부족하다. 드 브리스는 비트코인과 기타 암호화폐 채굴이 향후 몇 년 안에 물 부족으로 인한 환경 문제를 악화시킬 가능성이 있다고 예측했다. 수위가 낮아지면 가열된 냉각수의 도입으로 인해 생태학적 결과가 더 커진다.
대체 기술은?
암호화폐를 더욱 지속 가능하게 만드는 기술이 해결책을 제공할 수 있다. 예를 들어, 일반적인 "해시" 작업 대신 훨씬 더 효율적인 "지분 증명proof of stake" 기술을 사용하여 비트코인을 채굴할 수 있다. 이 대체 컴퓨팅 시간 절약 프로세스는 2022년 이더리움 암호화폐에 도입되었으며 에너지 소비를 90% 이상 줄인 것으로 알려져 있다.
또한 컴퓨터는 광산과 피요르드의 자연 추위로 냉각되거나 물이 필요하지 않은 풍력, 태양열 또는 지열 에너지와 같은 재생 에너지로 구동될 수 있다. “미국을 포함한 많은 국가에서는 재생 가능 에너지의 양이 제한되어 있다”고 de Vries는 지적한다. 이상적으로 암호화폐 채굴은 효율적이고 지속 가능한 운영이 가능한 곳에서만 수행되어야 한다.
(Cell Reports Sustainability, 2023; doi: 10.1016/j.crsus.2023.100004)
출처: Cell Press
- 비트코인 생성시 암호화폐 채굴자들 "해시"라고 불리는 암호화된 방정식 풀기 위해 경쟁
- 채굴자들은 매초 약 350조 개의 답변 제공, 엄청난 양의 컴퓨팅 성능을 사용
- 비트코인 채굴은 정답만 생성하여 약 10분마다 새로운 비트코인을 생성
- 한 번 거래에 1만6300 리터 물 사용. 훨씬 효율적인 "지분 증명" 기술 사용으로 90% 절수
암호화폐는 얼마나 많은 물을 사용하나요?
비트코인 1개를 전송하려면 욕조 100개에 해당하는 양의 물이 필요하다.
물을 많이 소비하는 비트코인:
암호화폐 채굴에는 많은 전기뿐만 아니라 엄청난 양의 물도 사용된다는 연구 결과가 있다. 단일 비트코인을 전송하려면 약 100개의 욕조에 물이 가득 필요하다. 이는 주로 고성능 컴퓨터의 냉각이 필요하기 때문이다. 가열된 냉각수는 물을 데우지만 증발을 통해 완전히 손실되기도 한다. 연구원들에 따르면 둘 다 건조한 지역과 수역의 생태에 문제가 될 수 있다고 한다.
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| ▲ 비트코인과 기타 암호화폐는 많은 에너지를 사용할 뿐만 아니라 엄청난 양의 물도 필요하다. pixabay |
비트코인 및 이더리움과 같은 암호화폐는 블록체인 거래에 의존하고 따라서 은행이 필요하지 않기 때문에 인기가 있다. 그러나 통화는 상당한 양의 에너지와 물을 소비하고 막대한 탄소 발자국을 가지고 있다. 세계적인 에너지 및 물 위기를 고려하면 이는 심각한 문제다. Vrije Universiteit Amsterdam의 금융 경제학자 알렉스 드 브리Alex de Vries는 "가뭄은 이미 세계 여러 지역에서 발생하고 있으며 담수는 점점 부족한 자원이 되고 있다"고 말했다.
비트코인 채굴에 물이 필요한 이유
Bitcoin 등을 채굴하는 데 물이 필요한 이유는 무엇일까? 비트코인을 생성할 때 암호화폐 채굴자들은 "해시(Hashs)"라고 불리는 암호화된 방정식을 풀기 위해 경쟁한다. 먼저 문제를 해결하는 사람은 비트코인 가치의 일부를 받는다. de Vries는 “채굴자들은 매초 약 350조 개의 답변을 제공하며 컴퓨터의 엄청난 양의 컴퓨팅 성능을 사용한다”고 설명했다. 열은 부산물로 생성된다.
따라서 비트코인 채굴용 컴퓨터는 컴퓨터에 전기를 공급하는 석탄 및 가스 발전소와 마찬가지로 일반적으로 물로 냉각된다. 컴퓨터가 수력 발전의 전기로 직접 구동되는 경우에도 물이 사용된다. 비록 이 물의 일부만이 증발을 통해 손실되지만, 나머지는 가열되어 다시 유입될 때 물과 서식지를 오염시킨다.
비트코인 채굴은 정답만 생성하여 약 10분마다 새로운 비트코인을 생성하기 때문에 이 프로세스는 특히 비효율적이고 지속 불가능하다. “나머지 컴퓨팅 성능은 불필요했다”고 de Vries는 말했다. 이러한 방식으로 비트코인을 채굴할 때 얼마나 많은 물이 간접적이고 직접적으로 사용되는지 알아보기 위해 de Vries는 지난 몇 년 동안 발표된 데이터를 평가했다. 여기에는 2023년 5월까지 비트코인 채굴을 위한 전기 및 물 소비량에 대한 정보가 포함되어 있다.
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| ▲ 2019년 9월부터 2022년 1월까지 비트코인의 간접 물 발자국 발전(A) 2019년 9월부터 2022년 1월까지 전 세계 비트코인 채굴자들의 간접 물 소비량. 여기에는 2020년과 2021년의 누적 총 간접 물 소비량과 2023년 3월 현재 추정된 연간 총 간접 물 소비량이 포함된다. 이 총계는 카자흐스탄을 제외하여 표시. (B) 2021년 국가별 비트코인 채굴자의 간접 물 소비량. (출처:관련논문 Bitcoin’s growing water footprint) |
한 번의 거래에 1만6300 리터의 물
결과:
de Vries가 판단한 대로 비트코인 블록체인의 단일 거래는 평균 거의 16,300리터의 물을 사용한다. 이 정도의 물이면 정원 수영장이나 약 100개의 욕조를 채울 수 있다. 단일 비트코인 거래는 표준 신용카드 이체보다 620만 배 더 많은 물을 사용한다. 이에 따라 국가 또는 세계 수준의 전체 소비가 높다.
미국에서만 비트코인 채굴에 매년 930억~1,200억 리터의 물이 사용된다. 이는 미국의 수도 워싱턴 DC만큼이다. 최근 몇 년간 글로벌 암호화폐 채굴 허브로 자리잡은 카자흐스탄에서는 비트코인 거래가 2021년에 998기가리터의 물을 소비하기도 했다. 계산에 따르면 전 세계적으로 비트코인 채굴에는 2021년에 거의 1조 5,740억 리터의 물이 필요했다.
추세는 계속해서 상승
그리고 그 양은 점점 더 늘어나고 있다. 2020년 전 세계 물 수요는 약 5,910억 리터였으며, 2023년에는 약 2조 2,400억 리터에 이를 것이라고 de Vries가 보고했다. “최근 여러 암호화폐 플랫폼이 붕괴되었음에도 불구하고 비트코인 가격은 최근 상승해 올해 최고 수준에 도달했다”고 de Vries는 말했다. 현재 1비트코인의 가치는 3민4000유로가 넘는다. de Vries는 “가격이 높을수록 환경에 미치는 영향도 커지기 때문에 이는 심각한 결과를 초래할 것이다”고 말했다.
기후가 건조한 카자흐스탄 등 중앙아시아 국가에서는 이미 식수가 부족하다. 드 브리스는 비트코인과 기타 암호화폐 채굴이 향후 몇 년 안에 물 부족으로 인한 환경 문제를 악화시킬 가능성이 있다고 예측했다. 수위가 낮아지면 가열된 냉각수의 도입으로 인해 생태학적 결과가 더 커진다.
대체 기술은?
암호화폐를 더욱 지속 가능하게 만드는 기술이 해결책을 제공할 수 있다. 예를 들어, 일반적인 "해시" 작업 대신 훨씬 더 효율적인 "지분 증명proof of stake" 기술을 사용하여 비트코인을 채굴할 수 있다. 이 대체 컴퓨팅 시간 절약 프로세스는 2022년 이더리움 암호화폐에 도입되었으며 에너지 소비를 90% 이상 줄인 것으로 알려져 있다.
또한 컴퓨터는 광산과 피요르드의 자연 추위로 냉각되거나 물이 필요하지 않은 풍력, 태양열 또는 지열 에너지와 같은 재생 에너지로 구동될 수 있다. “미국을 포함한 많은 국가에서는 재생 가능 에너지의 양이 제한되어 있다”고 de Vries는 지적한다. 이상적으로 암호화폐 채굴은 효율적이고 지속 가능한 운영이 가능한 곳에서만 수행되어야 한다.
(Cell Reports Sustainability, 2023; doi: 10.1016/j.crsus.2023.100004)
출처: Cell Press
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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