세계 최대 호수, 카스피해가 줄어들고 있다
- 지구환경 / 문광주 기자 / 2026-07-06 16:50:08
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- 지난 30년 동안 카스피해는 약 24만제곱킬로미터의 면적을 잃었다.수위는 2미터 낮아져
- 주요 원인은 기후 변화가 아니라 인간 활동인 것으로 나타나
- 수온이 상승하고 영양분이 풍부해지면서 녹조 현상이 심화되고 있다.
카스피해는 독보적인 호수이다. 길이 1천200킬로미터, 폭 약 435킬로미터에 달하는 이 거대한 호수는 규모와 수량 면에서 다른 어떤 호수와도 비교할 수 없다. 러시아, 중앙아시아, 중동 사이에 위치한 이 거대한 호수는 생태학적, 경제적, 문화적으로 매우 중요한 의미를 지닌다. 약간 염분이 있는 이 물은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 850종 이상의 동식물의 서식지이며, 전 세계 캐비어의 약 90%가 카스피해 철갑상어에서 생산된다.
그런데 왜 수위가 낮아지고 있는 걸까?
지구상에서 가장 큰 내륙 호수인 카스피해는 점차 물을 잃어가고 있다. 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 제시 두쿠(Jesse Duku)와 그의 동료들은 "호수의 축소 속도가 아랄해의 붕괴를 떠올리게 할 정도로 심각하다"고 설명했다. 1996년 이후 카스피해의 수량 감소로 수위가 2미터 낮아졌다. 그 결과 카스피해의 표면적도 약 24만제곱킬로미터 줄어들었는데, 이는 카스피해 콘스탄스호 면적의 약 44배에 달한다.
그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 걸까? "아랄해와는 달리, 카스피해의 경우 기후 변동, 수문학적 변화, 그리고 인간 활동이 이러한 현상에 어떤 역할을 하는지는 아직 불분명하다"고 연구진은 설명했다. 따라서 그들은 위성 데이터, 수문학적 측정치, 그리고 기후 데이터를 활용하여 사라진 물이 어디로 갔는지 더욱 정확하게 조사했다. 또한 자연적인 변동이 호수 수위 감소를 설명할 수 있는지도 조사했다.
강우량 부족이 원인이 아니다.
첫 번째 발견은 다음과 같다. 물 손실은 단순히 일시적인 현상이나 기후 변화의 결과가 아니다. 예를 들어, 카스피해 유역의 강수량은 지난 30년 동안 대체로 일정하게 유지되었다. 호수의 주요 수원지인 볼가강 유역의 경우, Duku와 그의 동료들이 보고한 바와 같이 현재 강우량이 1990년대보다 약간 더 많다.
"이번 연구 결과는 카스피해 위기를 둘러싼 일반적인 가정을 반박한다는 점에서 중요하다"고 캐나다 유엔대학교 물·환경·보건연구소의 수석 저자인 아미르 아가쿠차크는 설명했다. "기존의 설명은 매우 단순했다. 기후 변화로 증발량이 증가하고 강우량이 감소하므로 호수가 줄어들고 있다는 것이다.“
그러나 새로운 분석에 따르면 지난 30년간 호수의 증발량이 연평균 2.99mm 증가한 것은 사실이지만, 이것만으로는 카스피해의 수량 감소를 설명하기에 충분하지 않다. "증발로 인한 추가 수량 손실은 약 233세제곱킬로미터에 달하지만, 이는 총손실량 630세제곱킬로미터의 약 37%만을 설명할 뿐이다"고 연구팀은 밝혔다.
인간 활동이 호수의 물 공급을 차단하고 있는 것이다.
두쿠와 그의 연구팀은 주요 강을 통한 물 유입량을 자세히 분석한 결과 카스피해의 축소 원인을 밝혀냈다. 볼가, 세피드루드, 우랄, 쿠라, 테레크 등 5대 지류가 카스피해로 유입하는 물의 양이 점점 줄어들고 있다는 사실이 드러났다. 1990년대 이후 연평균 유입량은 거의 50세제곱킬로미터 감소했다. 두쿠 연구팀은 "볼가강만 해도 이전보다 연간 약 32세제곱킬로미터 적은 물을 카스피해로 보내고 있다"고 보고했다.
이는 두 번째 중요한 발견으로 이어진다. 카스피해 축소의 주된 원인은 기후 변화가 아니라 인간 활동이라는 것이다. 특히 인간의 개입으로 인해 강, 그중에서도 볼가강이 바다로 보내는 물의 양이 줄어들었다. 아가쿠차크는 "댐 건설, 관개, 산업용수 추출, 선박 운송을 위한 운하 건설 등이 볼가강 유역의 수문학적 특성을 근본적으로 변화시켰다"고 설명한다.
그 결과, 하류에 남는 물의 양은 점점 줄어들고 있으며, 카스피해로 유입되는 물의 양도 감소하고 있다. 연구진은 "카스피해의 축소는 다른 수역에서도 이미 나타난 현상"이라며, "중앙아시아의 아랄해, 아프리카의 차드호, 이란의 우르미아호 사례에서 볼 수 있듯이, 지속 불가능한 물 관리, 과도한 취수, 그리고 무질서한 기반 시설 개발은 내륙 수역의 붕괴를 초래할 수 있다"고 경고한다.
이미 나타난 결과
카스피해의 물 손실은 이미 여러 가지 결과를 초래하고 있으며, 특히 수심이 얕은 호수 북부 지역에서 두드러진다. 두쿠와 그의 동료들이 확인한 바에 따르면, 이 지역의 수질은 이미 눈에 띄게 악화되었다. 수온이 상승하고 영양분이 풍부해지면서 녹조 현상이 심화되고 있다. 하지만 이 지역은 생태학적으로 매우 중요한 곳이다. 철갑상어와 다른 어류의 산란장일 뿐만 아니라 많은 조류의 번식지와 휴식처이며, 대부분의 어업 활동 또한 이곳에서 이루어진다.
지역 경제 또한 어려움을 겪고 있다. "항구, 해상 운송로, 그리고 해안을 따라 위치한 주요 기반 시설이 영향을 받고 있다. 수심이 얕아지면서 선박의 만재 적재가 어려워지고 운송 비용이 증가하고 있다"고 수석 저자인 아가쿠차크는 설명했다. "따라서 이는 단순한 환경 문제가 아니다. 카스피해는 유럽과 아시아를 잇는 중요한 에너지 및 무역 통로의 중심에 있다.“
신속한 조치 필요
연구진에 따르면, 긴급한 조치가 필요하다. 아가쿠차크는 "아직 개발 속도를 늦출 시간은 있다"고 강조했다. 그러나 이를 위해서는 이 지역에서 전례 없는 국경 간 협력이 필요하다. 러시아, 카자흐스탄, 투르크메니스탄, 아제르바이잔, 이란 등 5개 인접국은 물 취수량에 대한 엄격한 제한과 지류를 따라 공동으로 수자원을 관리하는 데 합의해야 한다.
출처:
Jesse Duku (University of California, Irvine) et al., Earth’s Future, 2026; doi: 10.1029/2025EF008028
- 지난 30년 동안 카스피해는 약 24만제곱킬로미터의 면적을 잃었다.수위는 2미터 낮아져
- 주요 원인은 기후 변화가 아니라 인간 활동인 것으로 나타나
- 수온이 상승하고 영양분이 풍부해지면서 녹조 현상이 심화되고 있다.
세계 최대 호수, 카스피해가 줄어들고 있다
심각한 감소세:
카스피해의 수위가 급격히 떨어지고 있다. 지난 30년 동안 세계 최대 호수인 카스피해는 약 24만제곱킬로미터의 면적을 잃었고, 수위는 이미 2미터나 낮아졌다. 연구자들은 아랄해와 유사한 상황이 발생할 수 있다고 경고하고 있다. 최근 카스피해 수위 감소의 원인을 조사한 결과, 주요 원인은 기후 변화가 아니라 인간 활동인 것으로 나타났다.
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| ▲ 카스피해의 수위가 낮아지고 있다. · 사진: © ekipaj |
카스피해는 독보적인 호수이다. 길이 1천200킬로미터, 폭 약 435킬로미터에 달하는 이 거대한 호수는 규모와 수량 면에서 다른 어떤 호수와도 비교할 수 없다. 러시아, 중앙아시아, 중동 사이에 위치한 이 거대한 호수는 생태학적, 경제적, 문화적으로 매우 중요한 의미를 지닌다. 약간 염분이 있는 이 물은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 850종 이상의 동식물의 서식지이며, 전 세계 캐비어의 약 90%가 카스피해 철갑상어에서 생산된다.
그런데 왜 수위가 낮아지고 있는 걸까?
지구상에서 가장 큰 내륙 호수인 카스피해는 점차 물을 잃어가고 있다. 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 제시 두쿠(Jesse Duku)와 그의 동료들은 "호수의 축소 속도가 아랄해의 붕괴를 떠올리게 할 정도로 심각하다"고 설명했다. 1996년 이후 카스피해의 수량 감소로 수위가 2미터 낮아졌다. 그 결과 카스피해의 표면적도 약 24만제곱킬로미터 줄어들었는데, 이는 카스피해 콘스탄스호 면적의 약 44배에 달한다.
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| ▲ 카스피해 수문 분지 지도. 출처: The Shrinking Caspian Sea: Eco-Hydrological Responses to Human and Climate Pressures / Earth's Future |
그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 걸까? "아랄해와는 달리, 카스피해의 경우 기후 변동, 수문학적 변화, 그리고 인간 활동이 이러한 현상에 어떤 역할을 하는지는 아직 불분명하다"고 연구진은 설명했다. 따라서 그들은 위성 데이터, 수문학적 측정치, 그리고 기후 데이터를 활용하여 사라진 물이 어디로 갔는지 더욱 정확하게 조사했다. 또한 자연적인 변동이 호수 수위 감소를 설명할 수 있는지도 조사했다.
강우량 부족이 원인이 아니다.
첫 번째 발견은 다음과 같다. 물 손실은 단순히 일시적인 현상이나 기후 변화의 결과가 아니다. 예를 들어, 카스피해 유역의 강수량은 지난 30년 동안 대체로 일정하게 유지되었다. 호수의 주요 수원지인 볼가강 유역의 경우, Duku와 그의 동료들이 보고한 바와 같이 현재 강우량이 1990년대보다 약간 더 많다.
"이번 연구 결과는 카스피해 위기를 둘러싼 일반적인 가정을 반박한다는 점에서 중요하다"고 캐나다 유엔대학교 물·환경·보건연구소의 수석 저자인 아미르 아가쿠차크는 설명했다. "기존의 설명은 매우 단순했다. 기후 변화로 증발량이 증가하고 강우량이 감소하므로 호수가 줄어들고 있다는 것이다.“
그러나 새로운 분석에 따르면 지난 30년간 호수의 증발량이 연평균 2.99mm 증가한 것은 사실이지만, 이것만으로는 카스피해의 수량 감소를 설명하기에 충분하지 않다. "증발로 인한 추가 수량 손실은 약 233세제곱킬로미터에 달하지만, 이는 총손실량 630세제곱킬로미터의 약 37%만을 설명할 뿐이다"고 연구팀은 밝혔다.
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| ▲ 아쿠아 위성이 촬영한 이 이미지는 2017년 8월 카스피해의 모습을 보여줍니다. 얕은 북쪽 해역에서 심각한 조류 번식이 관찰된다. — © NASA/GSFC, MODIS Land Rapid Response Team, Jeff Schmaltz |
인간 활동이 호수의 물 공급을 차단하고 있는 것이다.
두쿠와 그의 연구팀은 주요 강을 통한 물 유입량을 자세히 분석한 결과 카스피해의 축소 원인을 밝혀냈다. 볼가, 세피드루드, 우랄, 쿠라, 테레크 등 5대 지류가 카스피해로 유입하는 물의 양이 점점 줄어들고 있다는 사실이 드러났다. 1990년대 이후 연평균 유입량은 거의 50세제곱킬로미터 감소했다. 두쿠 연구팀은 "볼가강만 해도 이전보다 연간 약 32세제곱킬로미터 적은 물을 카스피해로 보내고 있다"고 보고했다.
이는 두 번째 중요한 발견으로 이어진다. 카스피해 축소의 주된 원인은 기후 변화가 아니라 인간 활동이라는 것이다. 특히 인간의 개입으로 인해 강, 그중에서도 볼가강이 바다로 보내는 물의 양이 줄어들었다. 아가쿠차크는 "댐 건설, 관개, 산업용수 추출, 선박 운송을 위한 운하 건설 등이 볼가강 유역의 수문학적 특성을 근본적으로 변화시켰다"고 설명한다.
그 결과, 하류에 남는 물의 양은 점점 줄어들고 있으며, 카스피해로 유입되는 물의 양도 감소하고 있다. 연구진은 "카스피해의 축소는 다른 수역에서도 이미 나타난 현상"이라며, "중앙아시아의 아랄해, 아프리카의 차드호, 이란의 우르미아호 사례에서 볼 수 있듯이, 지속 불가능한 물 관리, 과도한 취수, 그리고 무질서한 기반 시설 개발은 내륙 수역의 붕괴를 초래할 수 있다"고 경고한다.
이미 나타난 결과
카스피해의 물 손실은 이미 여러 가지 결과를 초래하고 있으며, 특히 수심이 얕은 호수 북부 지역에서 두드러진다. 두쿠와 그의 동료들이 확인한 바에 따르면, 이 지역의 수질은 이미 눈에 띄게 악화되었다. 수온이 상승하고 영양분이 풍부해지면서 녹조 현상이 심화되고 있다. 하지만 이 지역은 생태학적으로 매우 중요한 곳이다. 철갑상어와 다른 어류의 산란장일 뿐만 아니라 많은 조류의 번식지와 휴식처이며, 대부분의 어업 활동 또한 이곳에서 이루어진다.
지역 경제 또한 어려움을 겪고 있다. "항구, 해상 운송로, 그리고 해안을 따라 위치한 주요 기반 시설이 영향을 받고 있다. 수심이 얕아지면서 선박의 만재 적재가 어려워지고 운송 비용이 증가하고 있다"고 수석 저자인 아가쿠차크는 설명했다. "따라서 이는 단순한 환경 문제가 아니다. 카스피해는 유럽과 아시아를 잇는 중요한 에너지 및 무역 통로의 중심에 있다.“
신속한 조치 필요
연구진에 따르면, 긴급한 조치가 필요하다. 아가쿠차크는 "아직 개발 속도를 늦출 시간은 있다"고 강조했다. 그러나 이를 위해서는 이 지역에서 전례 없는 국경 간 협력이 필요하다. 러시아, 카자흐스탄, 투르크메니스탄, 아제르바이잔, 이란 등 5개 인접국은 물 취수량에 대한 엄격한 제한과 지류를 따라 공동으로 수자원을 관리하는 데 합의해야 한다.
출처:
Jesse Duku (University of California, Irvine) et al., Earth’s Future, 2026; doi: 10.1029/2025EF008028
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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