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- 50세 미만 사람들의 29가지 유형의 암 발병을 평가했다.
- 데이터는 204개국에서 수집되었으며 1990년부터 2019년까지의 기간
- 북미에서 암 발생률이 현재 10만 명당 273명, 서유럽과 호주에서 50세 미만 10만 명당 120~250명
- 붉은 고기, 많은 소금, 적은 과일, 야채, 우유 등 영양의 위험 요소는 물론 음주와 흡연도 암 발병의 주요 원인

암, 점점 더 젊은 사람들에게 영향을 미치고 있다.
연구에 따르면 전 세계적으로 50세 미만의 암 환자가 급격히 증가한 것으로 나타났다.

암은 노년기의 질병이 아니다. 한 연구에 따르면 지난 30년 동안 50세 미만의 암 발병 건수가 79% 증가한 것으로 나타났다. 젊은 층에서는 유방암, 폐암, 대장암이 가장 많이 발병하지만, 전립선암, 비인두암도 급증세를 보이고 있다. 또한, 점점 더 많은 중년층이 종양으로 사망하고 있다. 놀라운 것은 이전에는 노인들에게만 발생하던 암이 젊은층에게도 증가하고 있다. 

▲ 지금까지 많은 종류의 암이 노년기 질환으로 여겨졌으나 이제는 달라졌다. 암세포는 젊은 사람들에게서 점점 더 많이 증식하고 있다. © koto_feja/Getty 이미지

실제로 나이가 들수록 암 발병 위험이 높아진다. 돌연변이, DNA 손상을 복구하고 퇴행성 세포를 제거하는 생물학적 메커니즘은 나이가 들수록 기능이 점점 더 약해진다. 많은 유형의 암은 노년층에만 나타나기 때문에 일반적인 조기 발견 조치는 50세 이상부터 시작되는 경우가 많다.

그러나 현재 글로벌 조사에서 알 수 있듯이 암을 노년기 질병으로 보는 생각은 시대에 뒤떨어진 것 같다. 이 연구에서 중국 저장대학교 자오젠휘(Jianhui Zhao)가 이끄는 국제팀은 50세 미만 사람들의 29가지 유형의 암 발병을 평가했다. 이 데이터는 204개국에서 수집되었으며 1990년부터 2019년까지의 기간을 다루고 있다.

▲ 그림 1 1990년과 2019년 다양한 시스템의 조기 발병 암 사례 및 사망 분포. 굵은 글씨로 표시된 조기 발병 암 유형이 상위 3개다. 호흡기계 암에는 후두암, 비인두암, 기타 인두암 및 기관암, 기관지암 및 폐암이 포함; 소화기계암에는 결장암 및 직장암, 식도암, 담낭 및 담도암, 입술 및 구강암, 간암, 췌장암 및 위암이 포함; 혈액계 암에는 호지킨 림프종, 백혈병, 다발성 골수종 및 비호지킨 림프종이 포함; 생식계 암에는 자궁경부암, 난소암, 고환암 및 자궁암이 포함; 비뇨기계암에는 방광암, 신장암 및 전립선암이 포함; 피부암에는 악성 피부 흑색종 및 비흑색종 피부암이 포함된다.(출처: 관련논문 Global trends in incidence, death, burden and risk factors of early-onset cancer from 1990 to 2019 / BMJ Oncology)

암환자 늘고 사망자도 늘어

결과:
지난 30년 동안 50세 미만의 암 발병 건수는 전 세계적으로 79%나 크게 증가했다. Zhao와 그의 팀이 확인한 바에 따르면 이러한 증가는 40~49세 연령대에서 특히 두드러졌다. 암으로 인한 사망자 수는 1990년 이후 27.7% 증가했다. 그 결과, 2019년에만 전 세계적으로 50세 미만 100만 명 이상이 암으로 사망했다.

▲ 그림 2 29명의 전 세계 발생률, 사망 및 DALY 비율은 1990년과 2019년에 성별로 조기 발병 암을 지정했습니다. DALY, 장애 조정 수명.

연구에 따르면, 가장 흔한 초기 발병 암은 유방암, 기관지암, 폐암, 대장암이라고 연구진은 밝혔다. 이러한 유형의 암은 또한 50세 미만의 사망 원인 대부분을 차지한다. 그러나 가장 빠른 증가세를 보인 암은 비인두암과 전립선암으로, 1990년 이후 젊은 연령층에서 발생빈도가 약 2.3% 증가했다.

벨파스트 퀸스대학교의 애슐레이 해밀턴(Ashleigh Hamilton)과 헬렌 콜만(Helen Coleman)은 “이러한 결과는 젊은 사람들에게 어떤 종류의 암이 나타날지에 대한 통념을 반증하는 것이다”고 말했다. 연구에 참여하지 않은 의사들에 따르면 조기 발견과 진단도 재고되어야 한다.

▲ 그림 3 204개 국가 및 지역 중 1990년부터 2019년까지 조기 발병 암의 사건(A), 사망(B) 및 DALYs(C) 사례와 ASIR(D), ASDR(E), 연령 표준화 DALY의 상대적 변화 2019년 발생률(F). ASIR, 연령 표준화 발생률; ASDR, 연령 표준화 사망률; DALY, 장애 조정 수명.

가장 큰 영향을 받는 서구 선진국

그러나 분명한 지역적 차이가 있다. 연구에 따르면 서구 선진국의 50세 미만이 특히 심각한 영향을 받는다. Zhao와 그의 동료들은 북미에서 이러한 암 발생률이 현재 10만 명당 273명, 서유럽과 호주에서는 50세 미만 10만 명당 120~250명이라고 보고했다. 동유럽, 오세아니아, 중앙아시아 등 중간소득 지역에서도 사례가 증가하고 있다.

그런데 왜?
실제로 젊은 층에서 점점 더 많이 발생하는 암 유형은 이전에는 노년기의 고전적인 질병으로 간주되었다. 그것은 분명히 더 이상 사실이 아니다. 그렇게 많은 암 사례가 만연하는 이유를 찾기 위해 Zhao와 그의 팀은 몇 가지 일반적인 위험 요소를 면밀히 조사했다.

▲ 그림 4 전세계 21개 GBD 및 5개 SDI 지역의 조기 발병 유방암(A), TBL 암(B), CRC(C) 및 위암(D)의 위험 요인, 2019년. CRC, 대장암; DALY, 장애 조정 수명; GBD, 글로벌 질병 부담; SDI, 사회인구통계학적 지수; TBL, 기관, 기관지 및 폐.

생활습관이 주요 위험인자

유전적 요인과 환경 오염 외에도 생활 방식이 결정적인 역할을 하는 것으로 나타났다. 연구진은 “붉은 고기, 많은 소금, 적은 과일, 야채, 우유 등 영양의 위험 요소는 물론 음주와 흡연도 암 발병의 주요 원인”이라고 밝혔다. 또한 비만 및 혈당 수치 증가와도 명확한 연관성이 있었다.

▲ 그림 5 여성(A), 남성(B) 및 남녀 모두(C)의 초기 발병 암에서 ASIR 및 ASDR의 추세: 관찰된 비율(1990~2019) 및 예측 비율(2020~2030). (A)와 (B)의 파란색 영역은 95% 불확실성 구간(95% UI)의 상한과 하한을 보여줍니다. ASIR, 연령표준화 발병률; ASDR, 연령 표준화 사망률. (관련논문 Global trends in incidence, death, burden and risk factors of early-onset cancer from 1990 to 2019 / BMJ Oncology)

따라서 연구팀은 건강한 생활 방식을 채택함으로써 이러한 암 발병 중 적어도 일부를 피할 수는 없지만 지연시킬 수 있다고 믿는다. 추세를 깨기 위해서는 Hamilton과 Coleman이 강조한 것처럼 더 많은 정보와 더 나은 조기 발견도 중요하다. “우리는 조기 발병 암 사례에 대해 더 많은 예방 및 조기 발견 조치가 시급히 필요하다”고 그들은 썼다. 암 치료법은 또한 젊은 환자들에게도 적용되어야 한다.
(BMJ 종양학, 2023; doi: 10.1136/bmjonc-2023-000049)
출처 : BMJ

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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