콩고에서 새로운 원숭이 종 발견
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2026-07-16 09:27:28
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- 콩고 중부 외딴 숲에서 우연히 부분적으로 가려진 원숭이 한 마리의 스냅 사진이 계기
- 크기가 다소 작으며, 윤기가 흐르는 짙은 검은색 털에 흰색 항문 부위
- 털이 없는 어두운 얼굴, 입주변에서 콧구멍 아래쪽까지 분홍색-주황색 뚜렷한 반점
- 빠른 박자 속도와 울음소리 사이사이에 들리는 특유의 으르렁거리는 소리
- 새롭게 발견되었지만 이미 멸종 위기에 처한 종
영장류는 실제로 매우 잘 연구된 동물 종 중 하나다. 여우원숭이, 로리스, 원숭이 외에도 우리 인간도 영장류에 속한다. 따라서 영장류 연구는 우리의 기원과 진화에 대해 많은 것을 밝혀낼 수 있다. 그래서 생물학자들이 새로운 영장류 종을 발견하는 것은 매우 드문 일이다.
스냅 사진 한 장이 발견의 계기
이번에 킨샤사에 있는 루쿠루(Lukuru) 야생동물 연구 재단의 존 하트(John Hart)가 이끄는 연구팀이 이러한 발견을 이루어냈다. 연구팀은 2008년의 단서를 추적했다. 당시 생물학자들은 콩고 중부의 외딴 숲 지역에서 우연히 부분적으로 가려진 원숭이 한 마리를 사진으로 찍었다. 이 원숭이는 기존에 알려진 콜로부스(Colobus) 원숭이와는 다른 것처럼 보였지만, 더 이상의 자세한 정보는 얻을 수 없었다.
생물학자들은 2018년부터 이 신비로운 원숭이를 찾기 위한 본격적인 탐색에 나섰다. 콩고 강의 지류인 로마미(Lomami) 강 유역을 따라 여러 차례 현장 조사를 실시했고, "리크웰리(Likweli)"라는 별명으로 불리는 이 원숭이에 대해 여러 마을 주민들을 인터뷰했다. 그 결과, 연구팀은 지난 몇 년간 이 원숭이를 114차례 관찰하고, 사진을 찍고, 울음소리를 녹음하고, DNA 샘플을 채취하는 데 성공했다.
독특한 얼굴과 우렁찬 울음소리
결과적으로, 이 수수께끼 같은 원숭이는 이전에 알려지지 않았던 새로운 종이라는 것이 밝혀졌다. 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)라는 이름이 붙은 이 종은 기존에 알려진 콜로부스 원숭이들보다 크기가 다소 작으며, 윤기가 흐르는 짙은 검은색 털에 흰색 항문 부위를 가지고 있다. 새로 발견된 이 종의 가장 눈에 띄는 특징은 바로 얼굴이다. 연구진은 "털이 없는 어두운 얼굴에는 입 주변에서 콧구멍 아래쪽까지 이어지는 분홍색에서 주황색에 이르는 뚜렷한 반점이 있다"고 보고했다.
하트와 그의 연구팀에 따르면, 새로 발견된 이 원숭이 종의 울음소리 또한 매우 흥미롭다. 야외 조사 기간 콜로부스 콩고엔시스의 깊고 멀리까지 들리는 울음소리를 거의 하루 종일 들을 수 있었다. 이 울음소리의 음향 구조는 다른 콜로부스 원숭이들과는 다르다. 연구팀은 "빠른 박자 속도와 울음소리 사이사이에 들리는 특유의 으르렁거리는 소리로 구별할 수 있다"고 설명했다. 하트와 그의 연구팀이 보고한 바와 같이, 새로 발견된 이 원숭이 종의 울음소리 또한 매우 인상적이다.
400만~500만 년 전 분화
DNA 샘플 분석 결과, 콜로부스 콩고엔시스는 인접한 콜로부스 원숭이들과 유전적으로 구별되는 것으로 나타났다. 미국 플로리다 애틀랜틱 대학교의 공동 저자 케이트 데트윌러(Kate Detwiler)는 "가장 가까운 친척인 콜로부스 사타나스는 불과 1,200km 떨어져 살고 있지만, 유전자 분석 결과 두 종은 400만~500만 년 전에 분화한 것으로 밝혀졌다. 이는 콜로부스 원숭이들 사이에서 알려진 가장 초기 분화 사례 중 하나다"고 보고했다.
새롭게 발견된 이 원숭이 종의 분포 또한 독특하다. 관찰 결과, 콜로부스 콩고엔시스는 로마미 강 동쪽의 약 1,700제곱킬로미터에 달하는 좁은 지역에서만 발견된다. 생물학자들은 이 종이 양토가 풍부하고 점토질인 희귀한 숲에 의존하여 살아가는 것으로 보인다고 설명했다.
새롭게 발견되었지만 이미 멸종 위기에 처한 종
좁은 서식 범위와 그곳에서도 목격 사례가 드물다는 점 때문에 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)는 아프리카에서 희귀한 콜로부스 원숭이 종 중 하나다. 하트와 그의 연구팀은 이 새로 발견된 종이 심각한 멸종 위기에 처해 있다고 우려하고 있다. 콩고 분지의 이 외딴 삼림 지역에서도 인간의 존재가 증가하고 새로운 정착촌이 건설되고 있기 때문이다. 따라서 연구팀은 콜로부스 콩고엔시스를 IUCN 멸종위기종 목록에 "취약종"으로 등재해 줄 것을 신청했다.
"콜로부스 콩고엔시스의 발견은 과학적 승리이지만, 지구상에서 가장 희귀한 생물들이 우리가 그 존재를 알기도 전에 사라질 수 있다는 씁쓸한 현실을 일깨워주는 것이기도 하다"고 데트윌러는 말했다.
출처: John Hart (Lukuru Wildlife Research Foundation, Kinshasa) et al., PLOS One, 2026; doi: 10.1371/journal.pone.0349857
- 콩고 중부 외딴 숲에서 우연히 부분적으로 가려진 원숭이 한 마리의 스냅 사진이 계기
- 크기가 다소 작으며, 윤기가 흐르는 짙은 검은색 털에 흰색 항문 부위
- 털이 없는 어두운 얼굴, 입주변에서 콧구멍 아래쪽까지 분홍색-주황색 뚜렷한 반점
- 빠른 박자 속도와 울음소리 사이사이에 들리는 특유의 으르렁거리는 소리
- 새롭게 발견되었지만 이미 멸종 위기에 처한 종
콩고에서 새로운 원숭이 종 발견
놀라운 발견:
생물학자들이 아프리카에서 희귀한 새로운 원숭이 종을 발견했다. 입과 코 주변에 눈에 띄는 주황색 무늬가 있는 이 새까만 원숭이는 콩고의 작은 열대우림 지역에서만 서식하며, 그곳에서도 매우 드물다. 콜로부스 원숭이과에 속하지만, 기존에 알려진 종보다 크기가 작고 색깔도 다르다. 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)라는 이름이 붙은 이 영장류의 울음소리 또한 독특하다.
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| ▲ 새롭게 발견된 원숭이 종인 콜로부스 콩고엔시스는 짙은 검은 털과 눈에 띄는 주황색 입과 코를 가지고 있다. · 사진: © Daniel Rosengren |
영장류는 실제로 매우 잘 연구된 동물 종 중 하나다. 여우원숭이, 로리스, 원숭이 외에도 우리 인간도 영장류에 속한다. 따라서 영장류 연구는 우리의 기원과 진화에 대해 많은 것을 밝혀낼 수 있다. 그래서 생물학자들이 새로운 영장류 종을 발견하는 것은 매우 드문 일이다.
스냅 사진 한 장이 발견의 계기
이번에 킨샤사에 있는 루쿠루(Lukuru) 야생동물 연구 재단의 존 하트(John Hart)가 이끄는 연구팀이 이러한 발견을 이루어냈다. 연구팀은 2008년의 단서를 추적했다. 당시 생물학자들은 콩고 중부의 외딴 숲 지역에서 우연히 부분적으로 가려진 원숭이 한 마리를 사진으로 찍었다. 이 원숭이는 기존에 알려진 콜로부스(Colobus) 원숭이와는 다른 것처럼 보였지만, 더 이상의 자세한 정보는 얻을 수 없었다.
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| ▲ 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)의 분포 지역은 비교적 작다. — © John Hart/ Lukuru Wildlife Research Foundation |
생물학자들은 2018년부터 이 신비로운 원숭이를 찾기 위한 본격적인 탐색에 나섰다. 콩고 강의 지류인 로마미(Lomami) 강 유역을 따라 여러 차례 현장 조사를 실시했고, "리크웰리(Likweli)"라는 별명으로 불리는 이 원숭이에 대해 여러 마을 주민들을 인터뷰했다. 그 결과, 연구팀은 지난 몇 년간 이 원숭이를 114차례 관찰하고, 사진을 찍고, 울음소리를 녹음하고, DNA 샘플을 채취하는 데 성공했다.
독특한 얼굴과 우렁찬 울음소리
결과적으로, 이 수수께끼 같은 원숭이는 이전에 알려지지 않았던 새로운 종이라는 것이 밝혀졌다. 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)라는 이름이 붙은 이 종은 기존에 알려진 콜로부스 원숭이들보다 크기가 다소 작으며, 윤기가 흐르는 짙은 검은색 털에 흰색 항문 부위를 가지고 있다. 새로 발견된 이 종의 가장 눈에 띄는 특징은 바로 얼굴이다. 연구진은 "털이 없는 어두운 얼굴에는 입 주변에서 콧구멍 아래쪽까지 이어지는 분홍색에서 주황색에 이르는 뚜렷한 반점이 있다"고 보고했다.
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| ▲ Colobus congoensis와 C. satanas의 살아있는 모습. (A & B) C. congoensis, 콩고 민주 공화국 로마미 국립공원. 사진 제공: (A) Daniel Rosengren, (B) Bravo Bofenda. (C & D) C. satanas, 가봉 로페 국립공원. 사진 제공: (C) Martin Royele/Royele Safaris, (D) Barna Takats. 사진 사용 허가 (출처:Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo / Published: July 15, 2026 / PLOS One) |
하트와 그의 연구팀에 따르면, 새로 발견된 이 원숭이 종의 울음소리 또한 매우 흥미롭다. 야외 조사 기간 콜로부스 콩고엔시스의 깊고 멀리까지 들리는 울음소리를 거의 하루 종일 들을 수 있었다. 이 울음소리의 음향 구조는 다른 콜로부스 원숭이들과는 다르다. 연구팀은 "빠른 박자 속도와 울음소리 사이사이에 들리는 특유의 으르렁거리는 소리로 구별할 수 있다"고 설명했다. 하트와 그의 연구팀이 보고한 바와 같이, 새로 발견된 이 원숭이 종의 울음소리 또한 매우 인상적이다.
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| ▲ Colobus congoensis sp. nov.의 알려진 분포 범위 (A) 콩고 민주 공화국의 로마미 국립공원 및 완충지대에서의 분포. 토지 피복 지도는 Vancutsem 1:3,000,000 – 설명 노트에서 재인쇄되었다. ISBN 2-87463-016-0, CC BY 라이선스 하에 Presses Universitaires de Louvain의 허가를 받아 사용, 원저작권은 2006년이다. 추가 자료: NASA Landsat(2010) 오픈 소스. (B) IUCN 적색 목록[2–7] 자료를 기반으로 한 Colobus 속의 기존에 기술된 종들의 분포. 빨간색 사각형은 로마미 국립공원 및 Tshuapa-Lomami-Lualaba(TL2) 강 사이 지역과 관련하여 Colobus congoensis sp. nov.의 알려진 분포 범위를 나타내는 삽입 지도의 위치를 보여준다.(출처:Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo / Published: July 15, 2026 / PLOS One) |
400만~500만 년 전 분화
DNA 샘플 분석 결과, 콜로부스 콩고엔시스는 인접한 콜로부스 원숭이들과 유전적으로 구별되는 것으로 나타났다. 미국 플로리다 애틀랜틱 대학교의 공동 저자 케이트 데트윌러(Kate Detwiler)는 "가장 가까운 친척인 콜로부스 사타나스는 불과 1,200km 떨어져 살고 있지만, 유전자 분석 결과 두 종은 400만~500만 년 전에 분화한 것으로 밝혀졌다. 이는 콜로부스 원숭이들 사이에서 알려진 가장 초기 분화 사례 중 하나다"고 보고했다.
새롭게 발견된 이 원숭이 종의 분포 또한 독특하다. 관찰 결과, 콜로부스 콩고엔시스는 로마미 강 동쪽의 약 1,700제곱킬로미터에 달하는 좁은 지역에서만 발견된다. 생물학자들은 이 종이 양토가 풍부하고 점토질인 희귀한 숲에 의존하여 살아가는 것으로 보인다고 설명했다.
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| ▲ 콜로부스 콩고엔시스는 기존에 알려진 콜로부스 원숭이 종보다 크기가 다소 작으며 매우 희귀하다. — © Bravo Bofenda |
새롭게 발견되었지만 이미 멸종 위기에 처한 종
좁은 서식 범위와 그곳에서도 목격 사례가 드물다는 점 때문에 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)는 아프리카에서 희귀한 콜로부스 원숭이 종 중 하나다. 하트와 그의 연구팀은 이 새로 발견된 종이 심각한 멸종 위기에 처해 있다고 우려하고 있다. 콩고 분지의 이 외딴 삼림 지역에서도 인간의 존재가 증가하고 새로운 정착촌이 건설되고 있기 때문이다. 따라서 연구팀은 콜로부스 콩고엔시스를 IUCN 멸종위기종 목록에 "취약종"으로 등재해 줄 것을 신청했다.
"콜로부스 콩고엔시스의 발견은 과학적 승리이지만, 지구상에서 가장 희귀한 생물들이 우리가 그 존재를 알기도 전에 사라질 수 있다는 씁쓸한 현실을 일깨워주는 것이기도 하다"고 데트윌러는 말했다.
출처: John Hart (Lukuru Wildlife Research Foundation, Kinshasa) et al., PLOS One, 2026; doi: 10.1371/journal.pone.0349857
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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