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2003년 인도네시아 플로레스섬의 리앙 부아(Liang Bua)동굴에서 약 1만8천 년 된 화석이 발견.
1미터 크기 여성.'호모 플로레시엔시스Homo floresiensis'로 이름지어.
호모 에렉투스가 호모 플로레시엔시스로 발전했을 것이다.

"호빗 맨" 인간에게도 왜소증이 있을까?

동물계의 왜소주의는 무엇보다도 섬의 식량 부족으로 인해 진화적으로 유리하다.
작으면 에너지를 절약하기 때문이다. 그러나 이러한 형태의 적응이 인간에게도 존재할까?
조상으로부터 발견된 화석은 작은 섬 주민들의 존재를 알려준다.
이것이 별개의 종인지 여부는 논란의 여지가 있다.

▲ 2003년 리앙 부아 동굴에서 발굴하는 동안 작은 사람들의 골격 부분이 발견됐다. 폭 30m, 높이 25m 깊이 약 40m크기다. Rosino / CC-by-sa 2.0

2003년 인도네시아 플로레스섬의 리앙 부아(Liang Bua)동굴 발굴에서 약 1만8천 년 된 화석이 발견됐다. 이는 특히 작은 초기 인간의 존재를 나타낸다. 발견된 것은 침팬지 크기 뇌를 가진 키가 1미터 정도되는 여성이었다.

새로 발견된 이 난쟁이 유형의 인간은 발견 장소의 이름을 따서 '호모 플로레시엔시스Homo floresiensis'로 명명됐다.

비교 결과는 큰 유사점을 보여 주었기 때문에 연구원들은 플로레스의 어린 여성이 소두증을 앓고 있을 가능성이 있다고 믿는다. 그러나 튀빙겐 연구진은 발견된 석재도구의 출처를 설명 할 수 없었다. 그들의 진술에 따르면 소두증 환자는 이와 같은 도구를 만들고 사용하는 것이 불가능하다.

▲ 인도네시아 플로레스 섬은 발리 오른쪽에 위치한다.

시카고 필드 박물관의 로버트 마틴과 동료들은 그들의 해부학적 분석을 기반으로 이 가정을 확인했다. 그들의 결과에 따르면 골격은 소두증 증후군의 많은 특징을 보여 주며, 현대 인간에게는 400가지가 넘는 형태가 있다. 이 유전적 결함은 적은 인구에서 대대로 빠르게 전파된다. 

데이터는 더 심각한 단신을 특정 증후군이라고 결론을 내리기에 불충분하다고 Martin은 말한다. 이 가설은 당분간 추측일 뿐이다. DNA 샘플이 부족하기 때문에 과학적 증거가 없다.

추가 가정이 뒤따랐다.

2008년에 독일 에어랑엔-뉘른베르그 대학교(Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg)의 연구자들은 새로운 가설을 제시했다.
그들은 플로레스에 대한 왜소증이 유전적 결함을 통해 발전했을 수 있다고 가정한다.
이 가정은 사람들이 짧은 몸과 뼈 구조로 살 수 있다는 이론적 뒷받침이다.

조금이른 시기의 초기 인간?

인간의 발견은 여전히 ​​흥미로웠다.
전 세계의 과학자들은 호모 플로레시엔시스(Homo floresiensis)의 작은 키에 대한 가능한 설명을 연구하고 있었다. "호빗 사람들"이 발견된 곳은 동쪽으로 약 70km 떨어진 Mata Menge이다. 이곳에서 새로운 인간 화석의 발견으로 마침내 더 명확해졌다. 울로공 대학(Wollongong Univ.)의 Gerrit van den Bergh와 동료들은 이 석회암 동굴에서 아래턱의 일부와 6개의 개별 치아를 발견했ek. 이는 분명히 초기 인간에게서 나온 것이다.

▲ 호모 플로레시엔시스 The picture at Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Brussels. photo: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Homo_floresiensis_546.JPG

"이 화석은 부인할 수 없는 호미닌(hominin)이며 호모 플로레시엔시스의 화석과 매우 유사했다"고 도쿄 국립 자연사 박물관의 공동 저자 카이푸 유스케(Kaifu Yousuke)가 설명했다.
이 유물은 현대인의 조상 호모 에렉투스와 호모 플로레시엔시스에서도 발견되는 많은 특징을 가지고 있지만 발견된 것은 호빗 사람들보다 최대 20% 더 작다.

과학자들에 따르면 새로운 발견은 약 70만 년 전에 플로레스에 정착한 사람들에게서 나올 수 있다고 한다. 그들은 Homo floresiensis와 비슷하게 난쟁이였고, 적어도 이것과 그들의 치아 특징에서 훨씬 더 큰 Homo erectus를 닮았다.
따라서 그들은 수수께끼 같은 "호빗 사람들"의 발전에 일종의 연결 고리를 나타낼 수 있다.
그러나 이것을 최종적으로 증명하려면 이 인간 형태의 두개골과 골격의 더 많은 부분을 찾아야 한다.

조상 퍼즐

연구자들에 따르면 새로운 화석은 호모 플로레시엔시스가 한때 호모 에렉투스에서 진화했다는 이론을 뒷받침 할 수 있다고 한다. 이것은 이 지역의 호모 에렉투스 유물과의 유사성에 의해 뒷받침된다. 특히 호모 플로레시엔시스의 작은 뇌뿐만 아니라 다른 신체 특징도 발견된 것이 특히 초기 인간종의 작은 대표자일 수 있다는 것을 시사한다.
호모 에렉투스에 있어서 뇌가 성장할 시간이 거의 없었기 때문이다. 오늘날 침팬지의 크기였다.

▲ 뉴질랜드 마타마타(Matamata)에 있는 호빗동굴(영화). https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Colina_de_Hobbiton.jpg

또한 연구자들은 호모 에렉투스가 적어도 3만 년 전까지 인도네시아 지역에서 살아남았다는 것을 알고 있다. 인도네시아 섬 근처에서 발견된 가장 오래된 호모 에렉투스는 120만 년 전이다. 추측에 따르면 동굴에서 발견된 석기 도구는 이 인간 이전의 존재를 나타내는 것일 수 있다. 이 도구는 약 백만 년 된 것.

연구자들에게 이것은 인간 가계도에서 호빗 사람들을 분류할 수 있는 가능성이 있다.
호모 에렉투스의 일부 대표자들은 아마도 현재 플로레스 섬에 좌초되어 그곳에 살았을 것이다.
그들은 시간이 지남에 따라 적응을 위해 진화적으로 점점 더 작아졌다.
호모 에렉투스는 호모 플로레시엔시스가 되었다.
그러나 증거가 종의 기원을 입증하기에 충분한지는 의문이다.
연구자들은 영장류의 신체 크기가 이렇게 급속히 발전한다는 사실을 아직 인식하지 못했다.

(계속)

[더사이언스플러스] "Green Soul, Beautiful Science"

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