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- 5700만 년 된 "Kumimanu fordycei"는 무게가 150kg 이상, 현재 황제펭귄의 3배 크기
- 우리 시대의 가장 큰 펭귄인 황제펭귄은 높이가 "단지" 1.20m
- 큰 펭귄은 더 큰 먹이를 잡을 수 있고, 중요한 것은 찬물에서 체온을 더 잘 유지 가능
- 바다표범이 거대한 펭귄을 쫓아내

역사상 가장 거대한 펭귄
뉴질랜드에서 발견된 화석은 현대 황제펭귄의 3배 크기

괴물 새: 

과학자들이 뉴질랜드에서 거대 펭귄의 화석 뼈를 발견했다. 5700만 년 된 "Kumimanu fordycei"는 무게가 150kg 이상으로 살아있는 황제펭귄의 3배에 달할 것으로 추측됐다. 연구자들은 쿠미마누가 역사상 가장 큰 펭귄이었을 것이라고 가정한다. 거대하다는 것은 아마도 그것이 깊은 물 속에서도 따뜻함을 유지하고 먹이를 찾는 데 도움이 되었을 것이다. 

▲ 발견된 두 마리의 거대 펭귄 "Kumimanu fordycei"와 "Petradyptes stonehousei"의 생활 재구성. © Simone Giovanardi

공룡이 멸종한 지 불과 몇백 만년 만에 뉴질랜드는 최근 발견된 화석에서 알 수 있듯이 거대한 펭귄의 핫스팟으로 발전했다. 키가 약 1.60m인 이 종들 중 일부는 심지어 작은 사람만큼 키가 컸다. 우리 시대의 가장 큰 펭귄인 황제펭귄은 높이가 "단지" 1.20m이므로 오늘날의 펭귄 중에서 이미 절대적인 예외다.

해변 바위에서 "괴물 새"

이제 코네티컷에 있는 브루스 박물관의 Daniel Ksepka가 이끄는 연구원들은 펭귄들 사이에서 현생 연미복 착용자와 멸종된 연미복 착용자 모두를 분명히 능가하는 진정한 거인을 발견했다. 쿠미마누 포르디세이(Kumimanu fordycei)라고 불리는 이 새의 화석 잔해는 뉴질랜드 남섬의 노스 오르타고(North Ortago) 해변 바위에서 잠을 자고 있었다. 그러나 5950만~5550만 년 된 골격은 완전히 보존되지 않았다. 과학자들은 경추, 견갑골 일부, 상완골 및 다리 일부만 발견했다.

▲ 팔레오세 펭귄의 계통발생학적 관계. (1) 부트스트랩 지원이 표시된 601단계의 엄격한 합의 7,128 MPT. (2) RevBayes의 베이지안 결합 증거 분석에서 요약된 최대 샘플링 조상 클레이드 신뢰도 트리. 샘플링된 조상은 파란색으로 표시, 이 트리에서 MSACC 샘플링된 조상 위치에 대한 사후 확률은 파란색으로 표시 (3) Kumimanu fordycein의 상대적 크기를 보여주기 위해 골격 재구성 (4) Petradyptes 스톤하우스(5) 현존하는 황제 펭귄 Aptenodytes forsteri. 본 논문에 기술된 화석 표본에 보존된 뼈는 흰색으로 표시. Simone Giovanard의 골격 재건 (출처: 관련논문 Largest-known fossil penguin provides insight into the early evolution of sphenisciform body size and flipper anatomy / Published online by Cambridge University Press: 08 February 2023)

연구팀은 특별한 공식을 사용해 상완골 길이에서 원시 조류의 무게를 계산할 수 있었다. 그 결과 펭귄의 몸무게는 154kg이 됐다. Ksepka의 동료인 Daniel Field는 "우리의 새로운 종인 Kumimanu fordycei는 지금까지 발견된 가장 큰 화석 펭귄이다"고 설명했다. 황제 펭귄의 무게는 22~45kg이다. 마오리어로 괴물새 같은 뜻을 가진 '쿠미마누'라는 이름이 아주 적절하다.

▲ Kumimanu fordycei n. sp. 홀로타입(NMNZ S.47426). (1) 척도를 나타내기 위해 동일한 시야를 향하는 현존하는 황제 펭귄(Aptenodytes forsteri; NMNZ OR.23039)의 상완골과 등쪽 시야에서 상완골을 보여주도록 방향을 잡은 완모식자 블록, (2) 배쪽 시야에서 상완골과 방향을 맞춘 블록(부분적으로 겹침) by scapula), (3) 꼬리에서 본 제5경추와 황제펭귄의 제5경추의 비늘 비교, (4) 상완골의 사시에서 impressio m에 의해 형성된 넓은 포사를 보여주고 있다. 복부 보기에서 대흉근(상부 요소에 의해 부분적으로 가려짐). (5) 등쪽에서 본 척골의 원위부. (6) 잠정적으로 확인된 슬개골의 확대 사진. (7) 노출된 상완골의 원위 끝이 있는 차단 및 (8) 원위 활차의 폐쇄. 약어: acr, processus acrocoracoideus; ch, caput humeri; 코르, 코라코이드; cv, 자궁 경부 척추; ft, fossa tricipitalis; 후, 상완골; ip, 인상 m. 대흉근; mtr, 중간 활차 능선; 팻, 슬개골; sb; 견갑골; sup, m에 대한 삽입 흉터. supracoracoideus; tc, 결핵 coracoideum, vtr, 복부 trochlear ridge. 축척 막대는 10mm와 같다.(출처:관련논문 Fig. 2)

거대한 성장으로 새로운 식품 공급원을 찾을 수 있어

그러나 Kumimanu는 뉴질랜드 해변 암석에서 수백만 년 동안 홀로 살아남지 못했다. 분명히 그는 연구원들이 암석에서 발굴한 이전에 알려지지 않은 또 다른 친척과 동행했다. "Petradyptes stonehousei"라는 이름의 펭귄은 50kg으로 Kumimanu보다 훨씬 가벼웠지만 오늘날의 펭귄에 비하면 여전히 컸다. 그들과 그 시대의 다른 펭귄들이 왜 그렇게 거대했을까?

"크기는 많은 이점을 제공한다"고 Ksepka는 설명한다. "큰 펭귄은 더 큰 먹이를 잡을 수 있고, 더 중요한 것은 찬물에서 체온을 더 잘 유지할 수 있다는 것이다." 이로 인해 동물은 현대 펭귄보다 더 깊고 차가운 물에서 사냥할 수 있었다. 거대한 성장은 또한 동물들이 대륙 사이를 여행하는 것을 더 쉽게 만들었을 것이다. Ksepka는 "45kg의 장벽을 허물어 최초의 펭귄이 뉴질랜드에서 세계의 다른 지역으로 퍼질 수 있었다"고 말했다.

▲ 참조 Kumimanu biceae(NMNZ S.47931) 오른쪽 대퇴골의 근위부 끝과 왼쪽 대퇴골 간부, 왼쪽 경골 부절과 비골의 근위부. 약어: cc, crista cnemialis cranialis; cl, crista cnemialis lateralis; fe, 대퇴골; fib, fibula, il, 잠정적으로 확인된 장골 칼날 조각; 갈비뼈, 갈비뼈. 축척 막대는 10mm.

바다표범이 거대한 펭귄을 쫓아내

그들이 한때 그렇게 성공적이었다면 오늘날 자이언트 펭귄은 어디에 있을까? 연구팀은 물개와 같은 기각동물과의 치열한 경쟁을 견디지 못했을 것으로 추측하고 있다. "유력한 가설은 포식 압력 또는 음식과 번식지를 위한 기각류와의 경쟁이 매우 큰 종의 선택적 멸종을 초래한 반면, 작은 펭귄은 중신세 이후로 번성했다는 것이다"고 연구는 말한다.
(Journal of Paleontology, 2023; doi: 10.1017/jpa.2022.88)
출처: University of Cambridge

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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