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- 어린 나이에 갑자기 유명해진 것에 대한 "불안감"과 스트레스 여전히 느Ru
- 8세-17세 아동의 77%, 5세-7세 아동의 3분의 1이 소셜 미디어 프로필을 가지고 있다.
- 11세 러시아 인플루언서 아나스타시아 라진스카야,구독자 1억 2700만 명, 연간 2800만 달러(약 390억)의 수익
- "온라인 안전법만으로는 문제의 중심에 있는 아동 인플루언서들을 충분히 보호할 수 없다"

'완전히 온라인에서 지울 수는 없어요': 전 유튜버, '어린이 인플루언서(kidfluencers)' 보호 촉구

13세의 어린 나이에 일약 스타덤에 오른 전 '키드 인플루언서'가 평생 "그 결과와 함께 살아가야 할 것"이라며, 상업적 온라인 콘텐츠에 연루된 아동을 보호하기 위해 영국 차원의 행동 강령 제정을 촉구했다. 

▲ 십대 시절 사진 촬영 중인 베키 플린트(왼쪽), 현재 29세인 베키 플린트(오른쪽).

일본에서 유명세를 떨치며 10대 유튜버로 떠오른 베키 플린트(Beckii Flint)는 영국의 한 TV 뉴스에 출연해 어린 나이에 갑자기 유명해진 것에 대한 "불안감"과 스트레스를 여전히 느낀다고 밝혔다. 그는 마케팅 대행사, 브랜드, 그리고 부모들에게 소셜 미디어에서 자신이나 브랜드를 홍보하는 아동들이 직면한 위험에 대해 생각해 볼 것을 촉구하고 있다. 소셜 미디어에서 아동의 존재는 흔한 일이 되었으며, 8세에서 17세 아동의 77%, 5세에서 7세 아동의 3분의 1이 소셜 미디어 프로필을 가지고 있다.

최근 해리스 폴(Harris Poll)의 조사에 따르면, 이른바 '키드 인플루언서(kidfluencers)'를 꿈꾸는 아이들이 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 오늘날 아이들은 우주비행사(11%)보다 유튜버(29%)를 꿈꾸는 비율이 더 높은 것으로 조사되었다.

영국의 인기 키드 인플루언서 10명은 총 5천700만 명이 넘는 구독자와 191억 8천만 회의 영상 조회수를 기록하고 있다. 홍보 전문가들에 따르면, 영국의 아동 인플루언서들은 브랜드 협찬을 통해 게시물 하나당 수천 파운드를 벌어들일 수 있지만, 이는 팔로워 수에 따라 달라진다.

미국에서는 13세 라이언 카지(Ryan Kaji)가 유튜브 언박싱 영상으로 약 1억 달러(약 7억 5천만 파운드)의 가치를 지닌 것으로 추정되며, 그의 일부 영상은 8천만 회 이상의 조회수를 기록했다.

마찬가지로, '라이크 나스티아(Like Nastya)'로 알려진 11세 러시아 인플루언서 아나스타시아 라진스카야(Anastasia Radzinskaya)는 유튜브 구독자 1억 2700만 명을 보유하고 있으며, 연간 2800만 달러(약 390억)의 수익을 올리는 것으로 알려져 있다.

▲ 아나스타시아 라진스카야는 '나스티아처럼'이라는 이름으로도 알려져 있다. 사진 출처: 인스타그램 @likenastya

코스모폴리탄에 따르면, 가족 블로거인 '버킷 리스트 패밀리 The Bucket List Family'의 개럿 지(Garret Gee)는 아이들이 집에서 찍은 영상과 사진을 기록하기 위해 온라인에 게시한다고 주장했다. "특별하거나 신나는 일이 생기면 아빠는 카메라를 꺼내 그 특별하고 기억에 남는 순간을 포착하려고 한다. 여느 부모와 마찬가지다.” 그는 덧붙였다. "결국 부모로서 제 판단에 달린 문제다. 아이들이 부끄러워하거나 창피해할 만한 내용은 절대 올리고 싶지 않으니까”

이러한 규제 요구는 넷플릭스가 업계의 어두운 면을 조명하고 어른들이 어떻게 젊은이들을 착취하고 조종하여 금전적 이득을 취하는지 폭로하는 다큐멘터리 '나쁜 영향(Bad Influence)'을 공개한 지 몇 주 만에 나왔다.

이 다큐멘터리는 파이퍼 로켈(Piper Rockelle), 그녀의 어머니 티파니 스미스(Tiffany Smith), 그리고 '스쿼드(Squad)'라고 불리는 아동 유튜버 그룹의 이야기를 다뤘다. 티파니는 딸 파이퍼가 8살 때 유튜브 채널을 개설했고, 점차 다른 아이들을 파이퍼의 영상에 출연시켰는데, 이 그룹은 '스쿼드'로 알려지게 되었다.

2022년, 스쿼드의 전(前) 멤버 11명은 스미스를 상대로 아동 노동법 위반 및 "부적절하고 모욕적이며 학대적인 대우", 특히 "극도로 불쾌하고 성적으로 노골적인 발언"을 당했다고 주장하며 소송을 제기했다.

파이퍼의 유튜브 계정은 전성기 시절 콘텐츠로 한 달에 50만 달러 이상을 벌어들였다.

베키는 2009년 일본 팝 음악에 맞춰 춤추는 영상을 유튜브에 올리기 시작했다. 그녀의 영상은 빠르게 입소문을 타며 한 영상은 350만 회 이상의 조회수를 기록했다. 

▲ 베키가 일본 광고에 출연했다.

그는 ITV 뉴스에서 "어느 날 아침에 일어나 보니 받은 편지함에 수천 개의 알림이 와 있었어요"라고 말했다. "맙소사, 내 영상에 무슨 일이 벌어지고 있는 건가 싶었어요."
조회수가 늘어날수록 악성 댓글도 늘어났고, 베키는 그로 인해 오랫동안 상처를 받았다고 한다.

"괴롭힘이나 악플을 달았던 사람들의 아이디가 아직도 눈에 띄곤 해요. 몇 년이 지나도 그런 것들은 잊히지 않아요"라고 그는 말했다. 일부 팬들은 그의 학교를 알아내 학교로 소포를 보내기도 했다고 한다.

요즘 많은 아동 인플루언서들처럼 베키의 온라인 인기는 곧 현실 세계로 이어졌고, 그녀는 소속사와 계약을 맺을 정도로 큰 인기를 얻었다. 그의 성공은 다양한 광고 캠페인으로도 이어졌다. 그는 ITV 뉴스에서 13살 때 비키니 화보 촬영을 강요받았던 일화를 털어놓았다.

"다른 일본 아이돌들이 비슷한 나이에 하는 것처럼 저도 수영복 화보 촬영을 해야 한다는 압박감이 있었어요."
"가족들은 제가 그런 일에 참여하는 것을 원치 않는다고 바로 결정했죠."
긍정적인 경험도 있었지만, 온라인에 공유했던 내용 중 일부는 후회스럽다고 그는 말했다.
"어렸을 때 내린 결정들이 제 사생활에 평생 영향을 미치게 됐어요. 사람들은 제가 어디서 태어났는지, 어떤 동네에서 자랐는지 정확히 알고 있죠. 제 정보는 이미 공개됐고 앞으로도 계속 공개될 거예요.”
"저에게는 힘든 일이었어요. 불안감도 많이 느끼고, 어렸을 때 겪었던 일들이 온라인에서 화제가 되면서 많은 스트레스를 받았어요. 아마 평생 그 후유증을 안고 살아가야 할 것 같아요."

현재 29세인 그녀는 소셜 미디어 에이전시를 운영하며, 마케팅 회사, 브랜드, 그리고 부모들과 협력하여 다른 아이들이 자신과 같은 실수를 반복하지 않도록 '책임감 있는 아동 인플루언서 서약'을 만들고 있다.

그는 "온라인 안전법만으로는 이런 문제의 중심에 있는 아동 인플루언서들을 충분히 보호할 수 없다"고 말했다.

유튜브는 아동이 등장하는 콘텐츠에 대한 구체적인 가이드라인을 마련하여 부모의 감독과 연령에 적합한 콘텐츠 제작을 강조하고 있다. 13세 미만 아동은 자신의 채널을 만들 수 없으며, 13세에서 17세 사이의 아동은 부모의 동의가 필요하다. 하지만 베키는 이러한 아동들의 경제적 안정을 보장하고, 활동 시간에 대한 구체적인 규칙을 마련해야 한다고 생각한다.

"가족 블로거의 자녀라면 매일 24시간 내내 카메라 뒤에 있을 수도 있고, 사실상 일을 하고 있는 셈이죠. 이런 아이들 중 일부는 소셜 미디어 콘텐츠의 성공으로 온 가족을 부양하기도 합니다. 하지만 상황이 금방 불균형해지고, 좋은 관행들이 뒷전으로 밀리게 될 수도 있다는 생각이 듭니다." 

▲ 사진 맨 아래 가운데에 베키가 있다.

아동 인플루언서와 가족 콘텐츠 제작자들이 인기를 끌고 있음에도 불구하고, 영국에서는 이 산업에 대한 규제가 여전히 미흡하다. 온라인 안전법(Online Safety Act)은 아동 시청자 보호를 강화했지만, 콘텐츠를 제작하는 '키드 인플루언서'를 보호하기 위한 지침은 없다.

영국 국회의원들은 이전에도 이와 관련한 지침 마련의 필요성을 제기한 바 있다.

2022년 디지털·문화·스포츠 위원회는 인플루언서 문화에 대한 보고서를 발표하며 정부에 아동 보호를 위한 고용 및 광고법 강화를 촉구했지만, 아무런 조치도 취해지지 않았다. 정부 대변인은 ITV 뉴스에 "우리는 인플루언서 문화가 전통 미디어와 디지털 미디어 모두에 미치는 영향과, 인플루언서 콘텐츠의 소비자이자 인플루언서로서 아동이 착취당할 가능성을 인지하고 있다"며 "현행 법규를 지속적으로 모니터링할 것"이라고 밝혔다.

▲ 베키가 자신의 소셜 미디어 회사 '페퍼'에 대해 마케팅 컨퍼런스에서 발표하고 있다.

미국에서는 일부 주에서 '아동 인플루언서'를 보호하고 이들의 근로 조건을 개선하기 위한 법률을 제정했다. 예를 들어 캘리포니아 주에서는 콘텐츠 제작자가 콘텐츠의 30% 이상에 미성년자를 출연시킬 경우, 해당 미성년자의 총수입 65%를 신탁 계좌에 예치해야 한다.

또한 캘리포니아 주는 기존 아동 배우 보호법을 아동 인플루언서까지 확대하여 유사한 보호를 제공하고 있다.

아동을 대상으로 한 콘텐츠의 위험성은 금전적 문제나 합법적인 근로 관행의 문제를 넘어선다. 미국에서는 카메라 앞뒤에서 발생한 끔찍한 아동 학대 사례들이 있다.

2024년에는 인기 육아 유튜버 루비 프랭키(Ruby Franke)가 6명의 자녀를 "집중 치료 시설"에 가둔 혐의로 최소 4년형을 선고받고 수감되었다.
41세인 그녀는 현재는 폐쇄된 유튜브 채널에서 가족 생활을 기록했지만, 2023년 8월 여섯 자녀 중 두 명이 학대와 영양실조에 걸린 채 발견된 후 체포되었다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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