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- 화석연료 CO₂배출량 0.4% 감소, 화석연료 배출량 줄어든 것은 코로나19 이후 처음
- 토지 이용 변화로 인한 배출량이 크게 증가하면서 전체 CO₂ 배출량은 오히려 늘어나
- 2016년부터 2025년 사이 40개국이 경제 성장과 화석연료 배출량 감소를 동시에 달성
- 2026년 중국의 배출량은 0.9% 감소할 것으로 전망
- 현재와 같은 배출 속도가 계속된다면 이 잔여 탄소 예산(Carbon Budget)은 4년 미만 내

화석연료 CO₂ 배출량 감소, 그러나 전체 배출량은 증가

▲ 2026년 화석 연료로 인한 CO2 배출량은 소폭 감소했다. 이는 재생 에너지의 확대와 이란과의 전쟁으로 인한 석유 부족 때문이다. 사진'픽사베이

2026년 화석연료 사용에 따른 이산화탄소(CO₂) 배출량이 감소세로 돌아섰다. 이는 재생에너지의 지속적인 확대와 더불어 이란 전쟁으로 인한 세계적인 석유 공급 부족이 영향을 미친 결과다. 그러나 토지 이용 변화로 인한 배출량이 크게 증가하면서 전체 CO₂ 배출량은 오히려 늘어난 것으로 집계되었다.

화석연료 CO₂ 배출량 0.4% 감소

터키 안탈리아에서 열린 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 개막에 맞춰, 130명 이상의 기후학자가 참여하는 국제 연구 프로젝트인 글로벌 탄소 프로젝트(Global Carbon Budget 2026) 보고서가 2026년 11월 10일 발표되었다.

보고서에 따르면 2026년 전 세계 화석연료 유래 CO₂ 배출량은 약 382억 톤으로, 2025년 대비 0.4% 감소할 것으로 예상됩니다. 화석연료 배출량이 줄어든 것은 코로나19 팬데믹 이후 처음이다.

석유 소비 감소: 이란 전쟁에 따른 석유 수급 차질로 인해 석유 연소로 인한 배출량이 약 1.9% 감소했다. 다만 수석 저자인 피에르 프리들링스타인(Pierre Friedlingstein) 엑서터 대학교 교수는 이러한 지오폴리틱스(지정학적) 충격으로 인한 배출량 감소는 지속 가능한 기후 해결책이 될 수 없다고 지적했다.

재생에너지의 성장: 2016년부터 2025년 사이 40개국이 경제 성장과 화석연료 배출량 감소를 동시에 달성했습니다. 이는 이전 10년에 비해 두 배가량 늘어난 수치다. 해당 40개국은 전 세계 화석연료 배출량의 26%를 차지하며, 태양광과 풍력 발전의 급증이 세계 에너지 수요 증가량의 3분의 2 정도를 충당하고 있다.

주요국 동향 및 탈탄소화 선도국 중국
국가별로 살펴보면 주요 배출국들의 향방이 갈리고 있다.

- 중국: 전 세계 화석연료 배출량의 32%를 차지하는 최대 배출국이지만, 탈탄소화를 가장 적극적으로 추진하는 국가다. 전 세계에서 재생에너지와 전기차 도입을 통해 감축된 배출량의 절반이 중국에서 발생했으며, 재림업 및 조림을 통한 탄소 흡수량도 가장 크다. 이에 따라 2026년 중국의 배출량은 0.9% 감소할 것으로 전망된다.

- 미국 및 유럽연합(EU): 유럽연합은 1.5%, 미국은 1.3% 배출량이 감소할 것으로 예상되며, 전 세계 대부분의 국가 역시 석유 부족 등의 여파로 화석연료 배출량이 소폭 줄었다.

- 인도: 전 세계적인 감소세와 달리 인도의 배출량은 전년 대비 약 4.4% 크게 증가하며 가파른 상승세를 이어가고 있다.

▲ 독일의 화석 연료에서 발생하는 CO2 배출량 추이 — © Global Carbon Budget 2026/ CC-by 4.0

산림 파괴와 화재로 인한 전체 배출량의 증가

화석연료 배출량은 줄었으나, 대기 중 CO₂농도와 전체 배출량은 계속 상승하고 있다. 2026년 대기 중 CO₂ 농도는 산업화 이전 대비 54% 높은 427.7ppm에 달할 것으로 예상되며, 토지 이용을 포함한 전체 온실가스 배출량은 전년도 428억 톤에서 약 433억 톤으로 늘어났다.

토지 이용 변화: 지난 10년간 감소세를 보이던 토지 이용 변화에 따른 배출량이 2026년 51억 톤으로 반등했다. 주요 원인은 엘니뇨 현상으로 인한 건조한 기후 속에서 동남아시아 지역의 피트모스(이탄지) 화재와 산림 황폐화가 심화된 점이다.

산림 파괴 대 산림 복원: 2016~2025년 지속적인 산림 파괴로 인한 배출량은 연간 약 38억 톤에 달한 반면, 재림과 조림으로 흡수한 CO₂는 연간 21억 톤에 그쳐 산림 파괴 배출량의 절반도 채 상쇄하지 못했다. 

▲ 이산화탄소 예산 및 구성 요소 개발 — © 글로벌 탄소 예산 2026/ CC-by 4.0

남아있는 탄소 예산과 과제

지구 온난화를 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내로 제한하려는 목표는 이미 다년간의 평균 기온이 해당 수치에 근접했거나 넘어서고 있는 상황이다.

장기적인 목표 초과(Overshoot)를 막기 위해 남은 탄소 배출 허용량은 1,500억 톤 수준이다. 그러나 현재와 같은 배출 속도가 계속된다면 이 잔여 탄소 예산(Carbon Budget)은 4년 미만 내에 모두 소진될 위험에 처해 있다. 전문가들은 청정에너지 확대와 지속 가능한 기술 지원을 더욱 획기적으로 가속화해야만 수년 내 전 세계 배출량의 정점을 찍고 하향 곡선으로 돌아설 수 있다고 강조했다.

 

참고

Global Carbon Project: Global Carbon Budget 2026, Earth System Science Data Preprint, doi: 10.5194/essd-2026-895

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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