2'30" 읽기
- 메모리는 가능한 한 많은 정보를 저장하는 것이 아니다.
- 합리적인 시간 내에 결정을 내리는 데 필요한 만큼만 저장하도록 설계됐다.
- 부정적인 기억이 사라지면 자신의 정체성을 재형성하는 데 도움

기억 상실 그 이상
왜 우리는 완전히 잊을까?

망각은 부정적인 의미를 내포하며 두뇌 오류로 간주된다. 하지만 우리가 어떤 기억을 잃는 과정은 오히려 축복이다. 장단기 기억에 자리 잡은 경험을 걸러내는 것은 일상생활에 대처하는 데 도움이 되며 고통스러운 경험의 후유증으로부터 우리를 보호한다. 

▲ 우리는 뉴런 그룹의 공동 활동을 기억으로 인식한다. © XH4D / 게티이미지

잊는 것이 효율적이다.

일생의 매초 마다 엄청난 양의 정보가 뇌를 통해 흐르지만 다행스럽게도 우리는 대부분의 정보를 즉시 잊어버린다. “우리 뇌의 저장 용량은 그 자체로 엄청나다. 그러나 우리 삶의 매 순간마다 사건과 연관시킬 수 있는 모든 것을 생각할 수 있다면 행동할 수 없을 것이다"고 브라운슈바이크 대학의 뇌 연구원 마틴 코르테(Martin Korte)가 설명했다.

따라서 메모리는 가능한 한 많은 정보를 저장하는 것이 아니라 합리적인 시간 내에 결정을 내리는 데 필요한 만큼만 저장하도록 설계됐다. 예를 들어, 우리가 길을 걷는 중에 차가 우리를 향해 속도를 낼 때 우리는 빨간색 페인트 색상과 그것이 딸기 잼을 연상시키는 방법에 대해 생각해서는 안되고 안전하게 길을 건너야 한다.

우리의 뇌는 전체 인상의 홍수를 완전히 처리하고 분류할 수 없기 때문에 대부분이 대신 필터링되고 더 깊이 처리되지 않는다. 그런 다음 우리는 이 필터링 과정 후에 남는 것을 기억으로 경험한다. 이렇게 하면 정보 경로가 단축되고 중요한 데이터를 더 빨리 기억할 수 있다. 이 선택은 또한 중요하고 소중한 추억만 저장하도록 보장한다. 따라서 뇌의 경우 품질이 양보다 우선한다.

▲ 우리의 두뇌가 과부하 걸리면 때때로 중도에 누락된다. © Sebastian Kaulitzki / Thinkstock

경고: 뇌가 압도됨

우리는 종종 서로를 알아가는 상황에서 이러한 필터 프로세스의 효과를 만난다. 우리는 낯선 사람과 악수를 하고, 자기를 소개하고, 서로에게 미소를 짓는다. 하지만 잠깐만, 방금 그 사람의 이름이 무엇이었지? 이런 상황에서 우리의 뇌는 우리의 움직임과 우리가 말하고 싶은 것을 조정하느라 너무 바빠서 듣는 이름을 즉시 잊어버린다. 당신도 약간 흥분하면 이런 효과는 더 높아진다.

우리의 뇌가 관련성이 있는 것과 그렇지 않은 것으로 분류하는 것은 무엇일까? 분명히, 우리는 주로 우리의 성격뿐만 아니라 기존 지식에 대한 참조 포인트가 있는 정보를 갖고 있다. 예를 들어, 누군가 자신이 제빵사라고 말하면 그 직업을 훨씬 더 잘 기억할 수 있다. 대부분의 사람이 연관시키지 않는 용어인 "데이터 웨어하우스 분석가"로 소개했을 때보다.

잊는 것은 자기 보호다.

망각은 정보를 처리하는 데 중요할 뿐만 아니라 계속해서 외상적 경험을 겪지 않도록 보호한다. 부정적인 경험이든 심각한 트라우마이든 - 그것들로부터 우리 자신을 분리하기 위해 우리는 그것들을 잊을 수 있어야 한다. 부정적인 기억이 사라지면 자신의 정체성을 재형성하는 데 도움이 되며 더 많은 자기 수용으로 이어진다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]