고양이가 북미에서만 연간 100~300억 마리의 야생 동물을 죽인다.
한 달에 평균 3.5 마리의 야생동물 사냥해. 100헥타르 당 평균 14.2-38.9 마리 죽인다.
가축 고양이는 야생 포식자보다 집 주변에서 동물 세계에 2~10배 큰 영향을 미친다.

동물 세계에 위협이 되는 집고양이
사냥하는 집고양이들이 동네에서 야생 동물들의 삶을 위협한다.

과소 평가된 사냥꾼.

사냥하는 고양이들은 예상보다 많은 야생 동물 개체군을 위협 할 수 있다.
연구에 따르면, 집고양이는 야생의 포식자보다 집 주변 생태계에 더 큰 영향을 미친다.
이유는 매우 작은 사냥터와 고양이의 고밀도 때문이다.

▲ 연구원들은 GPS 추적기로 집고양이의 움직임을 추적했다. © Roland Kays

고양이는 개와 더불어 가장 인기 있는 반려동물이다. 우리나라에서 개나 고양이를 키우는 가정이 천 만이 넘는다. 중국에는 반려견과 반려묘의 수가 1억 마리에 달한다.
많은 사람이 그들의 특별한 성격 때문에 고양이를 높이 평가한다. 이 동물들은 귀여움으로 주인과 긴밀한 유대 관계를 구축 할 수 있지만 보통 개보다 애정이 덜하고 자신의 일을 좋아한다. 이에 대한 한 가지 이유는 고양이의 사람에게 길들여진 역사에서 찾을 수 있다.

사냥 행동

오늘날까지 모든 집 고양이들에게는 야생성의 상당 부분이 있다. 이들의 소변 본능이 여전히 좋은 증거이다. 자연 보호주의자들은 이 반려동물의 개성을 비판한다. 그들은 생쥐, 조류 및 다른 작은 동물에 대한 취향이 지역 생태계에 부정적인 영향을 미칠 것을 두려워한다.

“일부 추정으로는 고양이가 북미에서만 연간 100~300억 마리의 야생 동물을 죽인다.
그러나 이러한 현상이 발생하는 지역이나 그 영향이 야생 포식자에 비해 얼마나 큰지는 확실하지 않다.”라고 롤리에 있는 노스 캐롤라이나 주립 대학의 롤랜드 케이(Roland Kays)는 설명했다.

▲ 사진:Pixabay

작은 영역, 큰 효과

사냥꾼으로서 고양이의 생태학적 중요성은 얼마나 클까?
케이스(Kays)와 그의 팀은 고양이를 소유한 6개국에서 사람들과 함께 일했다. 그들은 동물들이 집으로 얼마나 많은 먹이를 가져 왔는지 문서화 해야 한다. 또한 야외 고양이의 길을 GPS 추적기를 사용하여 기록했다. 전체적으로, 이런 방식으로 925마리의 고양이로부터 데이터를 얻었다. 그들 대부분은 미국, 영국, 호주 및 뉴질랜드에서 왔다.

그들의 평가에 따르면, 고양이는 한 달에 평균 3.5마리의 작은 동물을 죽였다.
집 고양이의 대부분은 집 주변에서 100미터의 비교적 작은 반경에서 사냥을 했다. 이 데이터를 기반으로 Kays와 그의 동료들은 매년 고양이들의 전리품을 계산했다. 그들은 또한 살해된 모든 동물을 고양이가 집으로 가져오는 것은 아니라는 점도 고려했다.

결국, 그들은 다음과 같은 추정치를 내놓았다. 각 고양이는 평균 100헥타르 당 14.2에서 38.9의 먹이를 죽인다.

야생 포식자보다 더 많은 영향

놀랍게도, 주어진 지역과 관련하여, 자유롭게 나다니는 집고양이는 비슷한 크기의 야생 육식 동물보다 야생 동물 집단에 더 큰 영향을 미친다. 예를 들어 자란 고양이 또는 여우. “집 고양이는 추가로 먹이를 주므로 매일 야생 사냥꾼보다 적은 수의 동물을 죽인다. 그러나 그들의 영역은 너무 작아서 효과가 증가한다. Kays는 일부 지역에서는 고양이의 밀도가 높다고 설명했다.

그 결과 가축 고양이는 야생 포식자보다 집 주변에서 동물 세계에 2~10배 큰 영향을 미쳤다. 고양이는 자라거나 지역으로 유입될 때 위험한 포식자일 뿐이다. 그들은 또한 집 고양이로서 사람과 지내면서 일시적으로 사냥 투어를 가면 조류, 설치류 등의 개체 수에 영향을 미친다.

생물 다양성의 우연한 감소

집 고양이에 대한 사람들의 사랑으로 인간은 의도하지 않게 인구 밀도가 높은 지역에서 생물 다양성의 감소에 기여하게 된다. “고양이의 부정적인 영향은 매우 지역적이므로 야생 동물의 긍정적인 측면이 집 주변에서 덜 나타난다. 예를 들면 새의 유쾌한 지저귐이나 해충에 대한 도마뱀의 유용한 영향 등이다.” 케이스의 동료 롭 던(Rob Dunn)의 말이다.

“사람들은 생물 다양성을 즐긴다. 그러나 우리는 고양이를 밖에 내버려 두어 그러한

  기쁨을 점점 덜 경험할 수 있는 세상을 만들었다.”

참고
Animal Conservation, 2020; doi: 10.1111/acv.12563
North Carolina State University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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