얼굴 인식하는 특별한 능력 (2) "초인식자의 놀라운 능력"
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2025-11-09 22:28:57
3분 읽기
- 전체 인구의 약 2%가 이러한 초인식자 그룹에 속한다.
- 흥미롭게도 초인식자들은 사진 기억력이 없다.
- 이들 중 다수는 다른 영역에서는 평균적인 시각 기억력만 가지고 있어
- 유전성이 매우 높은 매우 특수한 능력을 가진 매우 드문 현상
나는 초인식자일까?
노르웨이 과학기술대학교(NTNU) 생체인식 연구실장인 크리스토프 부시(Christopf Busch)는 "초인식자는 얼굴을 비교하고 기억하는 데 탁월한 능력을 지니고 있을 뿐만 아니라, 흐릿하고 어두운 이미지나 산만한 자극이 많은 환경처럼 일반적으로 얼굴 인식이 거의 불가능한 상황에서도 사람을 식별할 수 있다"고 설명한다.
그리니치 대학교나 뉴사우스웨일스 대학교와 같은 기관에서 제공하는 특별 온라인 테스트를 통해 이 그룹에 속하는지를 확인할 수 있다. 하지만 이러한 테스트는 처음에는 얼굴 인식 능력이 뛰어난지만 보여준다. 누군가가 정말로 초인식자 범주에 속하는지는 더 어렵고 까다로운 검사를 통해서만 판단할 수 있다.
고도의 특수 재능
흥미롭게도 초인식자들은 사진 기억력이 없다. 검사 결과에서 알 수 있듯이, 이들 중 다수는 다른 영역에서는 평균적인 시각 기억력만 가지고 있다. 얼굴 인식 능력만 예외적으로 뛰어나다. 이 "초능력"을 가진 사람들은 얼굴의 일부만 보이더라도 감시 카메라의 흐릿한 이미지만으로도 범인을 인식할 수 있다.
이는 호주 연구진이 초인식자 34명과 대조군 26명을 대상으로 실시한 실험에서도 입증되었다. 실험 참가자들은 각각 5초 동안만 본 얼굴을 기억하도록 했고, 전체는 기억하지 않도록 했다. 특수 안경은 시야를 제한하여 실험 참가자들이 얼굴을 부분별로 봐야 했다. 울런공 대학교의 세바스찬 미엘레는 "이를 통해 실험 참가자들이 어디를 보고 있는지, 그리고 어떤 시각 정보를 사용하고 있는지 매우 정확하게 파악할 수 있다"고 설명했다.
퍼즐 조각 맞추기
이 실험 결과, 초인식자들은 모든 실험에서 대조군보다 더 나은 성과를 보였다. 심지어 한눈에 얼굴의 12%만 알아볼 수 있었음에도 불구하고 말이다. 그러나 시선에 대한 보다 자세한 분석 결과, 초인식자들은 얼굴을 다르게 훑어보는 것으로 나타났다. 눈 부위에 덜 집중하는 대신 얼굴의 다른 부위를 더 주의 깊게 살폈다.
신경과학자들은 초인식자들이 근본적으로 우리와 다르게 얼굴을 보는 것은 아니지만(초인식자들 역시 특정 개별적인 특징을 기억하지만), "그들의 장점은 개별적인 시각 정보 조각들을 빠르고 매우 정확하게 맞춰낼 수 있다는 점"이라고 미엘렛은 설명했다. 따라서 초인식자들의 놀라운 능력은 다른 모든 사람과 동일한 메커니즘에 기반한다. 즉, 단순히 더 잘, 더 안정적으로 기능할 뿐이다.
유전자의 문제
그 이유는 무엇일까? 어떤 사람들은 초인식자이고 어떤 사람들은 얼굴에 대한 평균적인 기억력만 가지고 있는 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 하지만 연구자들은 이러한 능력이 대체로 선천적인 것이라고 추정한다. 이에 대한 증거는 무엇보다도 2010년에 수행된 쌍둥이 연구에서 나왔다. 매사추세츠 웰즐리 대학교의 제러미 윌머(Jeremy Wilmer)가 이끄는 연구팀은 일란성 쌍둥이 164명과 이란성 쌍둥이 125명의 얼굴 인식 능력을 비교했다.
연구 결과, 유전적으로 동일한 일란성 쌍둥이는 얼굴 인식 능력이 70% 일치한 반면, 이란성 쌍둥이는 0.29%만 일치했다. 윌머와 그의 연구팀은 "이는 얼굴 인식 능력의 차이가 주로 유전적 요인에 기인함을 시사한다"고 설명했다. 또한 분석 결과, 다른 시각 및 인지 능력이나 일반적인 기억력과는 거의 상관관계가 없다는 것이 확인되었다. 윌머는 "이는 유전성이 매우 높은 매우 특수한 능력을 가진 매우 드문 현상을 의미한다"고 말했다. (계속)
- 전체 인구의 약 2%가 이러한 초인식자 그룹에 속한다.
- 흥미롭게도 초인식자들은 사진 기억력이 없다.
- 이들 중 다수는 다른 영역에서는 평균적인 시각 기억력만 가지고 있어
- 유전성이 매우 높은 매우 특수한 능력을 가진 매우 드문 현상
완벽한 얼굴 기억력(오직): 초인식자의 놀라운 능력
이들은 조사와 인공지능이 한계에 도달했을 때 빛을 발한다. 바로 "초인식자"이다. 얼굴을 인식하는 능력이 매우 뛰어난 사람들이다. 최근 추산에 따르면 전체 인구의 약 2%가 이러한 초인식자 그룹에 속한다.
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| ▲ 초인식자는 일반인보다 얼굴을 구별하고 기억하는 데 더 능숙하다. © Bowie15/ iStock |
나는 초인식자일까?
노르웨이 과학기술대학교(NTNU) 생체인식 연구실장인 크리스토프 부시(Christopf Busch)는 "초인식자는 얼굴을 비교하고 기억하는 데 탁월한 능력을 지니고 있을 뿐만 아니라, 흐릿하고 어두운 이미지나 산만한 자극이 많은 환경처럼 일반적으로 얼굴 인식이 거의 불가능한 상황에서도 사람을 식별할 수 있다"고 설명한다.
그리니치 대학교나 뉴사우스웨일스 대학교와 같은 기관에서 제공하는 특별 온라인 테스트를 통해 이 그룹에 속하는지를 확인할 수 있다. 하지만 이러한 테스트는 처음에는 얼굴 인식 능력이 뛰어난지만 보여준다. 누군가가 정말로 초인식자 범주에 속하는지는 더 어렵고 까다로운 검사를 통해서만 판단할 수 있다.
고도의 특수 재능
흥미롭게도 초인식자들은 사진 기억력이 없다. 검사 결과에서 알 수 있듯이, 이들 중 다수는 다른 영역에서는 평균적인 시각 기억력만 가지고 있다. 얼굴 인식 능력만 예외적으로 뛰어나다. 이 "초능력"을 가진 사람들은 얼굴의 일부만 보이더라도 감시 카메라의 흐릿한 이미지만으로도 범인을 인식할 수 있다.
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| ▲ 초인식자는 흐릿한 조각에서도 얼굴을 식별할 수 있다. © jittawit.21/ iStock |
이는 호주 연구진이 초인식자 34명과 대조군 26명을 대상으로 실시한 실험에서도 입증되었다. 실험 참가자들은 각각 5초 동안만 본 얼굴을 기억하도록 했고, 전체는 기억하지 않도록 했다. 특수 안경은 시야를 제한하여 실험 참가자들이 얼굴을 부분별로 봐야 했다. 울런공 대학교의 세바스찬 미엘레는 "이를 통해 실험 참가자들이 어디를 보고 있는지, 그리고 어떤 시각 정보를 사용하고 있는지 매우 정확하게 파악할 수 있다"고 설명했다.
퍼즐 조각 맞추기
이 실험 결과, 초인식자들은 모든 실험에서 대조군보다 더 나은 성과를 보였다. 심지어 한눈에 얼굴의 12%만 알아볼 수 있었음에도 불구하고 말이다. 그러나 시선에 대한 보다 자세한 분석 결과, 초인식자들은 얼굴을 다르게 훑어보는 것으로 나타났다. 눈 부위에 덜 집중하는 대신 얼굴의 다른 부위를 더 주의 깊게 살폈다.
신경과학자들은 초인식자들이 근본적으로 우리와 다르게 얼굴을 보는 것은 아니지만(초인식자들 역시 특정 개별적인 특징을 기억하지만), "그들의 장점은 개별적인 시각 정보 조각들을 빠르고 매우 정확하게 맞춰낼 수 있다는 점"이라고 미엘렛은 설명했다. 따라서 초인식자들의 놀라운 능력은 다른 모든 사람과 동일한 메커니즘에 기반한다. 즉, 단순히 더 잘, 더 안정적으로 기능할 뿐이다.
유전자의 문제
그 이유는 무엇일까? 어떤 사람들은 초인식자이고 어떤 사람들은 얼굴에 대한 평균적인 기억력만 가지고 있는 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 하지만 연구자들은 이러한 능력이 대체로 선천적인 것이라고 추정한다. 이에 대한 증거는 무엇보다도 2010년에 수행된 쌍둥이 연구에서 나왔다. 매사추세츠 웰즐리 대학교의 제러미 윌머(Jeremy Wilmer)가 이끄는 연구팀은 일란성 쌍둥이 164명과 이란성 쌍둥이 125명의 얼굴 인식 능력을 비교했다.
연구 결과, 유전적으로 동일한 일란성 쌍둥이는 얼굴 인식 능력이 70% 일치한 반면, 이란성 쌍둥이는 0.29%만 일치했다. 윌머와 그의 연구팀은 "이는 얼굴 인식 능력의 차이가 주로 유전적 요인에 기인함을 시사한다"고 설명했다. 또한 분석 결과, 다른 시각 및 인지 능력이나 일반적인 기억력과는 거의 상관관계가 없다는 것이 확인되었다. 윌머는 "이는 유전성이 매우 높은 매우 특수한 능력을 가진 매우 드문 현상을 의미한다"고 말했다. (계속)
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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