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- 생쥐와 원숭이에서 이 물질은 노화를 늦추고 건강한 수명을 연장
- 거의 모든 장기와 조직에 대한 회춘 효과
- 현재로서는 장기간에 걸쳐 고용량의 타우린 섭취를 추적한 연구는 없다.
- 과학자들, 지금 당장은 직접 시도하지 말라고 조언

노화 방지제로서의 타우린
생쥐와 원숭이에서 이 물질은 노화를 늦추고 건강한 수명을 연장한다.

젊음의 샘으로서 첨가제? 에너지 드링크에서 종종 발견되는 타우린은 정신적으로 더 깨어나게 할 뿐만 아니라 생쥐와 붉은털원숭이를 대상으로 한 연구에서 제안한 것처럼 노화를 방지할 수도 있다. 따라서 타우린은 장기와 세포의 노화를 늦추어 신체를 더 오래 젊게 유지할 수 있다. 또한 쥐의 수명을 12% 늘렸다. 연구는 이제 이러한 노화 방지 효과가 인간에게도 작용하는지 여부를 보여주어야 한다. 연구원들은 이것이 매우 가능성이 있다고 생각한다. 

▲ 아미노산 타우린은 건강한 노화에 중요한 역할을 할 수 있으며 노화 방지제로도 작용할 수 있다. © Shaik Khaja/ Farah Maarfi

타우린(2-아미노에탄설폰산)은 신체의 수많은 생리적 과정에 중요한 준 필수 아미노산이며 세포 스트레스에 대한 항산화제 역할을 한다. 또한 항고혈압, 항염증 및 성능 향상으로 간주된다. 이것이 많은 에너지 드링크에 타우린이 포함된 이유 중 하나다. 우리 몸은 우리 음식에서 발견되는 아미노산 시스테인으로부터 타우린을 생산할 수 있지만 모유로도 섭취된다. 일일 권장 최대 복용량은 약 6g이며 이는 체중 1kg당 약 100mg에 해당한다.

타우린은 노화에 어떤 역할을 할까?

과학자들은 오랫동안 타우린이 인간의 노화 징후에도 역할을 할 수 있다고 의심해 왔다. 아미노산은 삶의 과정에서 감소하거나 오류가 발생하기 쉬운 많은 신체 과정에 관여하기 때문이다. 또한 많은 조직과 기관의 타우린 함량이 나이가 들면서 감소한다는 증거가 이미 있다.

뉴욕 컬럼비아 대학교의 Parminder Singh과 그의 동료들은 이제 이 선례를 따랐다.
"우리는 이러한 타우린의 감소가 노화의 원인 중 하나가 될 수 있는지, 그리고 이것이 건강한 수명에 영향을 미칠 수 있는지를 알아보고 싶었다"고 연구원들은 설명했다.

이를 위해 그들은 먼저 생쥐, 붉은털원숭이, 인간을 대상으로 삶의 과정에서 타우린이 실제로 감소하는지와 감소 정도를 확인하고 이를 확인할 수 있었다. 60세 이상 인간의 혈액 샘플은 청소년의 혈액 샘플보다 타우린이 80% 이상 적었으며 상황은 원숭이와 생쥐에서도 비슷했다.

수명 연장, 노화 징후 감소

그러나 이것은 또한 타우린의 부족이 전형적인 노화 과정의 원인이라는 것을 의미할까? 그리고 더 강력한 타우린 공급이 신체적, 정신적 저하를 막을 수 있을까? Singh과 그의 동료들은 생쥐와 붉은털원숭이를 대상으로 한 실험에서 이것을 조사했다. 중년 동물은 사료와 함께 매일 타우린을 섭취하여 내부 타우린 수치를 "어린" 수준으로 되돌렸다. 이는 쥐의 경우 체중 1kg당 1,000mg, 원숭이의 경우 250mg/kg이었다.

결과:
타우린을 투여한 쥐는 치료받지 않은 쥐에 비해 수명이 12% 증가했다. 그와 동시에 그녀의 건강 상태도 눈에 띄게 좋아졌다. "타우린을 처리한 쥐는 대조군 동물에 비해 근력과 신경근 협응력이 향상되고 골밀도가 높아졌으며 포도당 내성과 기억력이 향상되었으며 불안이 감소했다." 타우린은 또한 붉은털원숭이에게서 그러한 "회춘" 효과를 보여주었다.

▲ 마우스에서 타우린을 투여하면 수명이 연장되고 장기 및 세포의 전형적인 노화 징후가 감소다. © Columbia University Irving Medical Center

거의 모든 장기와 조직에 대한 회춘 효과

유사한 긍정적인 효과가 세포 수준에서 두 동물 종에서도 나타났다. 이 치료법은 또한 미토콘드리아 기능 장애를 억제하고 DNA 손상을 줄이며 염증을 억제했다. "타우린의 투여는 우리가 조사한 거의 모든 장기의 기능을 향상시켰고 따라서 그들의 건강한 수명도 연장했다”고 연구자들은 설명했다.

"따라서 타우린은 모든 기존 노화 지표에 영향을 미치는 것으로 보인다"고 Singh과 그의 팀은 말했다. 노화된 동물은 타우린 보충제 덕분에 더 오래 살았을 뿐만 아니라 더 오래 건강을 유지하고 노화 관련 질병으로부터 보호되었다. 과학자들에 따르면 이것은 타우린이 실제로 노화 과정에서 중요한 역할을 하고 많은 기관과 신체 기능에 일종의 "젊음의 샘" 역할을 한다는 것을 나타낼 수 있다.

이것이 인간에게 전달될 수 있을까?

그러나 이것이 인간에게도 효과가 있을까? 지금까지 이것에 대한 간접적인 증거만 있다. 영국의 대규모 장기 연구에서 거의 12,000명의 참가자의 건강 데이터를 평가할 때 Singh과 그의 동료들은 인간의 타우린 수치와 노년기에 전형적인 많은 질병 사이에도 상관 관계가 있음을 발견했다. 혈중 타우린 수치가 낮은 사람들은 고혈압, 제2형 당뇨병, 만성 염증 및 높은 콜레스테롤 수치로 고통받을 가능성이 더 크다. 그들의 복부 지방 또한 타우린 수치가 높은 동료들보다 더 두드러졌다.

"이러한 상관관계가 인과 관계에 대한 명확한 증거는 아니지만 이러한 결과는 타우린 결핍이 인간의 노화에 기여한다는 것을 시사한다"고 과학자들은 말했다. 인체가 운동 중에 더 많은 타우린을 생성한다는 그들의 관찰에 의해 또 다른 징후가 제공되었다. "이것은 신체 활동의 긍정적인 건강 효과 중 적어도 일부는 이러한 타우린 수치의 증가로 설명될 수 있음을 시사한다"고 Singh과 그의 팀은 추측한다.

노화 방지 잠재력

종합하면, 이러한 결과는 타우린이 실제로 노화 방지제로 작용할 수 있음을 시사한다. 연구원들에 따르면, 임상 연구가 인간에서 타우린의 회춘 효과를 조사하기 위해 수행되어야 한다. “타우린은 몇 가지 장점이 있다. 타우린은 우리 몸에서 생성되며 자연적으로 음식과 함께 섭취된다. 지금까지 알려진 독성 영향은 없다”고 Columbia University의 수석 저자인 Vijay Yadav는 말했다.

연구에 참여하지 않은 과학자들도 결과가 유망하다고 평가한다. "이 발견은 인간의 건강한 노화를 촉진할 수 있는 새로운 약물로 타우린을 확립한다는 점에서 중요하다"고 쾰른에 있는 Max Planck 노화 생물학 연구소의 Sebastian Grönke는 말했다. 그는 "동물 모델의 결과가 인간에게도 적용될 수 있을 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

타우린에 대한 자가 실험에 대한 경고

그러나 모든 연구자는 자체 실험에서 타우린을 복용하는 것에 대해 경고한다. 이 물질은 식이 보조제 및 기타 조제품에 포함되어 있으며 자유롭게 구할 수 있다. 고용량 섭취가 어떤 결과를 가져올지는 아직 확실하지 않다. Grönke는 "타우린을 복용하는 것이 상대적으로 안전한 것으로 간주되지만 현재로서는 장기간에 걸쳐 고용량의 타우린 섭취를 추적한 연구는 없다"며 "그러므로 지금 당장은 직접 시도하지 말라고 조언하고 싶다"고 말했다.

타우린이 함유된 에너지 음료의 섭취를 늘리는 것도 권장되지 않는다. 타우린 외에도 이러한 음료에는 종종 많은 설탕과 카페인과 같은 기타 활성 성분이 포함되어 있어 과다 복용 시 건강에 해로울 수 있다.
(Science, 2023; doi:10.1126/science.abn9257)
출처: Columbia University Irving Medical Center

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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