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- 코로나바이러스의 새로운 오미크론 변이체가 10월 중순부터 확산
- 유럽 ​​질병 관리청,"중부 또는 서아프리카에서 발생해 유럽과 세계 다른 지역으로 확산
- 새로운 변종은 BA.5 변종의 후손. BA.4 및 BA.5 변이에 적응된 백신 사용해야
- 독일의 상설예방접종위원회(STIKO), 마지막 예방접종 또는 코로나 감염 후 6개월 전후에 다시 예방접종을 받아야 한다고 권고

코로나 변종 BQ.1 확산
새로운 오미크론 아형은 일반적인 항체 방어를 우회할 수 있다.

증가하는 돌연변이:
코로나바이러스의 새로운 오미크론 변이체가 10월 중순부터 확산되고 있다. 예측에 따르면 BQ.1 하위 유형은 11월 중순까지 유럽의 모든 Covid 19 사례의 약 절반을 차지할 수 있으며 나중에 현재 지배적인 변종 BA.5를 완전히 대체할 수 있다. 초기 테스트에 따르면 Omikron BQ.1이 더 공격적이지는 않지만 이전 버전보다 면역 체계의 항체를 더 잘 피할 수 있다. 

▲ 신종 코로나바이러스 변종 Omikron BQ.1이 빠르게 확산되고 있다. © peterschreiber.media/ 게티 이미지

SARS-CoV-2 코로나바이러스는 코로나팬데믹 과정에서 수많은 새로운 변종을 발전시켰으며 따라서 우리 인간과 면역 체계에 점점 더 잘 적응했다. 이 바이러스는 2021년 말에 오미크론 변종으로 지금까지 가장 큰 돌연변이 도약을 했다. 이것은 약 50개의 돌연변이에서 이전 버전과 다르다. 결과적으로 백신 접종이나 감염의 결과로 형성된 많은 항체는 더 이상 바이러스 스파이크 단백질에 도킹하여 바이러스를 중화할 수 없다.

세포 면역 체계가 여전히 기능하고 있기 때문에 예방접종을 하거나 회복된 사람이라도 오미크론과 현재 우세한 하위 유형 BA.4 및 BA.5에 감염될 수 있지만 일반적으로 질병은 더 이상 심각하지 않다. 더 온화하지만 더 전염성이 있고 면역 휘발성이 있는 형태로의 이러한 진화는 장기간의 유행병의 전형이다.

추가 돌연변이가 있는 BQ.1 변이체

이제 새로운 "Variant of Interest"(VOI)가 있다. 2022년 가을부터 Omikron-BA.5 및 그 하위 유형에서 개발된 BQ.1 변형이 점점 더 많이 퍼졌다. 유럽 ​​질병 관리청(ECDC)은 "이 변종은 중부 또는 서아프리카에서 발생해 유럽과 세계 다른 지역으로 퍼졌다는 증거가 있다"고 보고했다.

분석에 따르면 BQ.1은 코로나바이러스가 우리 세포에 도킹하는 표면 단백질의 일부인 Omicron BA.5와 비교해 스파이크 단백질의 수용체 결합 부위에 두 가지 추가 돌연변이가 있다. 스파이크 단백질의 다른 부위에도 다른 돌연변이가 있다. 이 변이체의 하위 유형인 BQ.1.1에는 결합 부위에 추가로 세 번째 돌연변이가 있다.

그러한 변화는 한편으로 우리 세포에 결합하는 능력을 변화시켜 감염성을 변화시킬 수 있다. 이러한 돌연변이는 면역 탈출을 유발할 수도 있다. 초기 코로나바이러스 변이에 적응된 항체는 더 이상 적합하지 않아 더 이상 새로운 바이러스 변이를 중화할 수 없다.

▲ 원래 유형의 SARS-CoV-2와 비교한 오미크론 변이체 BQ.1의 스파이크 단백질 돌연변이. © covariants.org

빠른 확산

새로운 BQ-1 계통과 그 하위 유형 BQ.1.1이 빠르게 확산되고 있는 것이 분명해 보인다. 10월 30일까지 그들은 이미 65개국에서 탐지되었다. 유럽에서 BQ.1은 이미 프랑스, ​​아이슬란드, 노르웨이, 벨기에와 같은 일부 국가에서 분석된 Covid 19 사례의 15~50%를 차지한다.

그러나 전염병학자들은 BQ.1이 현재 여전히 지배적인 오미크론 변종 BA.4/BA.5보다 우세할 것이라고 가정한다. 그들은 약 1주일 후에 새로운 Omikron BQ.1 변형의 2배 비율을 추정한다. ECDC에 따르면 유럽의 모든 코로나 감염의 절반 이상이 빠르면 11월 중순에 BQ.1 및 BQ.1.1에 의해 발생할 수 있다. 모델 계산에 따르면 이 변종은 2023년 초까지 지배적일 것이며 감염의 80% 이상을 차지할 것이다.

BA.5보다 더 효과적인 면역 탈출

그러나 이러한 지배의 이유는 무엇일까? 초기 테스트에서 BQ.1은 주로 면역 탈출로 인해 빠르게 확산될 수 있음을 시사한다. 회복된 사람들의 항체는 이 바이러스 변이체를 일반 BA.5 계통보다 3.8배 덜 중화시켰다. 하위 유형 BQ.1.1에서 중화 효과는 6.7배 더 약했다. Beijing University의 Yunlong Chao와 그의 동료들은 preprint에서 보고한 내용이다.

중증 코로나19 환자를 치료하는 데 사용되는 일부 치료 항체도 더 이상 효과가 없는 것으로 보인다. BQ.1을 포함한 새로운 변이체는 지금까지 테스트된 항체에 가장 둔감하다. "그들은 BA.5를 훨씬 능가하고 SARS-CoV-1 수준에 접근하고 있다"고 연구원들은 말했다. 이것은 최대 5개의 추가 돌연변이가 이러한 변이체가 BA.5 및 그 전구체에 대해 개발된 항체 방어를 뒤집기에 충분함을 보여준다.

그러나 지금까지 BQ.1 변이체가 BA.5보다 더 병원성이 있다는 증거는 없다. 이 유형의 이전 감염은 전임자만큼 경미했다. 이것은 면역 탈출 돌연변이에도 불구하고 세포 면역 방어가 여전히 효과적임을 시사한다.

예방 접종 보호에 대해 이것이 의미하는 바는 무엇일까?

BQ.1 계통의 급속한 확산과 실험실 결과는 BA.5와 유사한 코로나 예방 접종이 더 이상 이 코로나 바이러스에 대한 감염을 안정적으로 보호하지 못한다는 것을 시사한다. "우리의 결과에 따르면, 현재의 집단 면역과 BA.5 백신 부스터는 감염을 예방할 만큼 충분히 광범위한 면역 보호를 제공하지 않는다"고 Chao와 그의 팀은 설명했다.

그럼에도 불구하고, Dovid.19의 심각한 과정을 피하기 위해서는 예방접종이 중요하다. “현재 확인된 새로운 변종은 BA.5 변종의 후손이다. 따라서 BA.4 및 BA.5 변이에 적응된 백신을 사용하는 것이 합리적이다. 따라서 그는 여전히 1차 또는 2차 추가 접종이 필요한 모든 사람에게 지금 Omicron에 적합한 백신을 접종할 것을 권장한다.

일반적으로 독일의 상설예방접종위원회(STIKO)에서는 마지막 예방접종 또는 코로나 감염 후 6개월 전후에 다시 예방접종을 받아야 한다고 권고하고 있다. Ludwig는 "특히 취약한 사람들의 경우 단 4개월 후에 추가 백신 접종을 고려할 수 있지만 이는 항상 사례별로 결정해야 한다"고 말했다.
(Preprint BioRxiv 2022, doi: 10.1101/2022.09.15.507787)
출처: 유럽 질병 통제 센터(ECDC), CoVariants.org, BioRxiv

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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