3'30" 읽기
- 중국, 2024년에는 두 번째 중계 위성이 추가될 예정, 남극 분지에서 샘플을 채취
- 2021년 여름, 중국과 러시아 우주국, 국제 달연구공동기지(ILRS) 의향 선언문 서명
- 미국-유럽 간의 아르테미스 협정을 둘러싸고 중국과 분쟁
- 앞으로 몇 년 안에 달의 이정표, 위치 및 자원에 대한 경쟁이 있을 것
- 중국이 최전선에 서게 될 것은 분명

중국의 달 탐사 계획

모두가 달에 가고 싶어 한다. 거의 50년 만에 지구 위성이 다시 한번 우주여행에 대한 관심의 초점이 되었다. 헬륨-3 및 희귀 금속과 같은 탐나는 원자재가 달로 유인하기 때문에 달은 화성으로 가는 중간 기착지, 망원경의 위치 또는 우주 관광객을 위한 수익성 있는 목적지로서 매우 전략적으로 중요하다. 

▲ 달 탐사선 Yutu-2와 그 어머니탐사선 Chang'e 4는 달 뒷면에 인공 차량의 첫 번째 착륙을 완료했다. © CSNA/Siyu Zhang, Kevin M. Gill/CC-by-sa 2.0

여기에도 중국이 깊숙이 관여하고 있다. 중국의 달 프로그램은 초기에 무인 탐사선에 의존하여 미래의 유인 달 탐사를 위한 기술과 장소를 테스트하고 추가로 개발하고 있다. 창어 3호는 2013년 중국의 우주 탐사선과 작은 탐사선을 지구 위성에 처음 착륙시키면서 첫 번째 큰 성공을 거뒀다. 2019년 창어 4호는 인류 최초의 우주 탐사선으로 달 뒷면에 최초로 착륙했다. 달의 라그랑주 점 2에 위치한 위성은 무선 신호를 중계하는 역할을 하며, 2024년에는 두 번째 중계 위성이 추가될 예정이다.

달의 남극을 최우선 목표로

이는 중국이 특히 미래의 달 정거장에 적합한 것으로 간주되는 달 지역에서 미국을 앞서고 있음을 의미한다. 궤도 탐사선의 데이터에 따르면 달 남극의 남극-에이트켄 움푹 들어간 곳 일부 분화구의 깊은 그림자에 1미터 두께의 얼음층이 있을 수 있다고 제안하기 때문이다. 이는 미래의 달 우주비행사에게 중요한 자원이다. 이 지역의 표토층에서도 금속 및 기타 자원을 찾을 수 있다.

중국은 창어 6호 탐사선을 사용해 이것이 실제로 사실인지 확인하려고 한다. 2024년에 발사될 예정이며 남극 분지에서 샘플을 채취하여 지구로 가져올 것이다. 2개의 후속 임무인 Chang''7과 8도 이 지역에 착륙하여 지질 조사와 기술 테스트를 수행할 예정이다. 무엇보다도 표토를 건축 자재로 사용하는 실험이 계획되어 있다.

중국은 또한 로봇을 통해 달을 방문하는 것 이상을 원하고 있으며 장기적인 목표는 유인 달 기지다. 현재 계획에 따르면 이러한 스테이션의 무인 건설 단계는 2030년경에 시작되어야 하며 2036년부터 중국인 최초의 우주인이 착륙할 수 있다. 중국 우주국에 따르면 달기지는 주로 연구 목적으로 사용되며 다른 국가에도 공개될 예정이다.

▲ 중국은 2030년부터 러시아와 함께 달 정거장 건설을 시작하려 한다. 그러나 이것이 어떻게 이뤄질지는 아직 불분명하다.© NASA/Dennis Davidson

러시아와 공동 달 스테이션?

러시아는 이 벤처의 첫 번째 파트너가 될 수 있다. 2021년 여름, 중국과 러시아 우주국은 국제 달 연구 공동 기지(ILRS)에 대한 의향 선언문에 서명했다. 2022년 7월 Roscosmos의 드미트리 로고진(Dmitry Rogozin) 대표는 러시아 방송인 Rossiya 24에 이렇게 말했다.

동시에 러시아는 거의 50년 동안 중단되었던 Luna 프로그램을 재개했다. 2022년 9월에 Luna-25 우주선은 러시아의 달 착륙을 시작하고 달의 남극 지역에 착륙할 예정이다. 흥미로운 점은 원래 새로 발사된 러시아 루나 임무는 유럽 우주국 ESA와 협력하여 계획되었다. 그러나 우크라이나 전쟁이 시작된 후 후자는 협력이 종료됐다.

아르테미스 협정을 둘러싼 분쟁

구 우주 경쟁의 새로운 판은 달 탐사에서도 분명하다. 한편으로는 중국-러시아 ILRS가 있고 다른 한편으로는 미국과 유럽의 아르테미스 프로그램이 있다. 후자는 이르면 2025년 초에 다시 지구 위성에 우주 비행사를 착륙시키고 달 우주정거장을 달 궤도에 진입시킬 계획이다. 이것은 달의 위치와 자원에 대한 충돌을 위협할 수 있다. 우주법에는 이 시나리오에 대한 명확한 규정이 아직 포함되어 있지 않기 때문이다.

이를 바꾸기 위해 미국은 달에서 다양한 행위자들의 취급을 규제하기 위한 조약인 소위 아르테미스 협정을 작성했다. 협정에서 서명국은 1967년 우주 조약을 준수하고, 상호 간섭을 피하고, 정보를 교환하고, 가능한 한 호환 가능한 기술을 사용할 것을 약속한다.

Bridenstine은 "우리는 우주 조약과 일치하는 방식으로 달 자원이 사용되도록 하는 행동 규범이 있는지 확인하려고 노력하고 있다"라고 말했다. 미국 외에 지금까지 20개국이 협정에 서명했다.

그러나 중국 정부는 협정을 미국이 일방적으로 미국의 이익을 위해 다른 우주 국가, 특히 중국에 규제를 부과하려는 시도로 보고 있다. 중국의 군사 전문가이자 평론가인 송중핀은 2020년 글로벌 타임즈에서 이 협정이 달을 전유하고 식민지화하려는 시도라고 비판했다. 중국 국영 CGTN의 보도도 비슷한 방향으로 흘러갔다. 그러나 달 탐사 및 개발에 대한 국제 지침이 필요하며 주로 양자간 협정이 적어도 이것의 전조가 될 수 있다고 인정하는 우주법 관련 중국 전문가들도 있다.

어쨌든 한 가지는 분명하다. 앞으로 몇 년 안에 달의 이정표, 위치 및 자원에 대한 경쟁이 있을 것이며 중국이 최전선에 서게 될 것이다. (계속)

[더사이언스플러스]

[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]