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12만5천 년 된 절단 자국은 숲 코끼리 사냥에 대한 가장 오래된 증거

네안데르탈인은 빙하기의 가장 큰 육지 포유류를 사냥했다.
12만5천 년 된 절단 자국은 숲 코끼리 사냥에 대한 가장 오래된 증거

초기 거대동물 사냥:
이미 12만5천 년 전 현재 독일 지역의 네안데르탈인은 빙하 시대의 가장 큰 육상 포유류인 유럽 숲 코끼리를 사냥했다. 이 동물의 뼈에 난 상처 자국은 빙하 시대 사람들이 이 자이언트들을 집단으로 사냥하고, 죽이고, 체계적이고 효율적으로 도살했음을 보여준다. 이 상처 자국은 네안데르탈인이 오랫동안 생각했던 것보다 기술적으로나 사회적으로 더 발전했다는 인간 종(種)에 의한 코끼리 사냥의 가장 오래된 증거이다.  

▲ 유럽 ​​숲 코끼리는 빙하기의 가장 큰 육지 포유류였다. 하지만 네안데르탈인은 이 거대동물들도 사냥하고 학살했다.© Apotea/ /CC-by-sa 3.0

네안데르탈인 자신이 빙하기 동안 더 큰 동물을 사냥하고 잡아먹었다는 사실은 오랫동안 알려져 왔다. 사냥용 창의 발견, 뼈와 치아의 동위원소 분석, 사슴과 매머드와 같은 대형 초식동물의 뼈에 상처를 입은 흔적은 네안데르탈인이 잘 강화되고 큰 먹이도 죽일 수 있었다는 증거다. 선사 시대의 사냥꾼들은 긴밀히 협력했으며 창 찌르기로 먹이를 죽일 수 있을 정도로 가까이 다가가기까지 했다.

갈탄 광산의 죽은 빙하기 거대 동물

이제 새로운 연구에 따르면 네안데르탈인은 빙하기의 가장 큰 육지 포유류인 유럽 숲 코끼리(Palaeoloxodon antiquus)를 사냥하고 죽이기도 했다. 이 멸종된 코끼리는 10만 년 전까지 유럽과 서아시아의 풍경에 살았다. 최대 4미터의 어깨 높이와 최대 13톤의 무게로 오늘날의 코끼리와 빙하기의 매머드보다 컸으며 매우 방어적이었다. 길고 곧은 엄니는 이 코끼리 종의 전형이었다.

▲ 북부 유럽 평야에 있는 노이마르크-노르트 및 기타 마지막 간빙기 고고학 유적지의 위치, 잘리아 빙하와 바이히셀리안 빙하의 최대 확장에 비례함. (출처:관련논문 Neumark-Nord가 위치한 Saalian 빙하 지역 바로 남쪽에는 Last Interglacial 석회화 지역이 많이 있습니다. Hunting and processing of straight-tusked elephants 125.000 years ago: Implications for Neanderthal behavior / 1 Feb 2023 Vol 9, Issue 5)

1980년대와 90년대에 독일 할레(Halle) 근처의 노이마르크-노르드(Neumark-Nord) 갈색 탄광에서 놀라운 수의 이 빙하기 코끼리 화석 유물이 발견됐다. 13만5천 년 된 적어도 70마리의 이 숲 코끼리의 유해는 미세한 퇴적물에 보존되었다. 그러나 원시 자연재해의 화석 증거와 달리 골격이 거의 전적으로 성인 동물과 대부분의 큰 수컷으로 구성되어 있다는 것은 이상했다. 마인츠에 있는 라이프니츠 고고학 센터(LEIZA)의 자비네 가우드진스키-빈트호이저(Sabine Gaudzinski-Windheuser)는 "이러한 사망률 프로파일은 어떤 화석이나 최근의 코끼리 개체군에서도 아직 발견되지 않았다"고 설명했다.

▲ 성인 황소 유럽 숲 코끼리(Palaeoloxodon antiquus)의 재건과 인간의 크기 비교. © Lutz Kindler/ LEIZA

거의 모든 뼈에 베인 자국

죽은 빙하기 코끼리의 비정상적인 축적에 대한 설명을 찾기 위해 Gaudzinski-Windheuser와 그녀의 동료들은 이제 화석 뼈를 더 면밀히 조사했다. 그들은 절단, 부상 및 인간 가공 또는 포식자의 기타 징후의 가능한 흔적에 특별한 주의를 기울였다. LEIZA의 공동 저자인 Lutz Kindler는 "이런 방식으로 Neumark-Nord에서 총 3,122마리의 유럽 숲 코끼리를 분석했다"고 말했다.

그 결과:
"조사된 모든 뼈 전체는 인간이 손으로 처리한 흔적을 보여주었다"고 연구원들은 보고했다. 피부, 힘줄 및 근육이 뼈에서 분리될 때 발생하지만 사지 또는 머리가 잘릴 때도 발생하기 때문에 골격의 거의 모든 부분에서 절단 자국을 볼 수 있다. Gaudzinski-Windheuser와 그녀의 동료들은 "잘린 자국은 다른 동물의 뼈에서 같은 위치에 반복적으로 나타난다"며 "이것은 이 동물들의 골격이 표준화된 절차를 따랐음을 나타낸다"고 기술했다.

대규모 야생 사냥의 명확한 징후

따라서 네안데르탈인이 거대한 숲 코끼리의 고기와 기타 재료를 효율적으로 사용했음이 분명하다. 하지만 그들은 이 동물들을 스스로 죽였을까? 고고학자들에 따르면 이것은 사실이다. 잘린 자국의 위치와 뇌를 제거하기 위해 두개골도 열었다는 점에서 그들은 코끼리가 죽은 직후에 도살되었을 것이라는 결론을 내린다. 팀은 "우리는 이곳에서 오랫동안 누워 있던 사체를 착취하는 것을 보지 못했다"고 말했다.

▲ 수컷 숲 코끼리의 발뒤꿈치 뼈에 베인 자국. 가운데 컷의 길이는 약 4cm이다. © Wil Roebroeks/Universität Leiden

화석 사이에 큰 장성한 수컷 코끼리가 축적돼 있는 것도 표적 사냥에 유리하다. 자연사 또는 자연재해의 경우 연령 범위와 성별이 더 고르게 분포될 것이다. 그러나 사냥의 경우 수컷 코끼리는 좋은 표적이었다. 암컷 및 어린 동물과 달리 무리에 살지 않고 대부분 외톨이어서 둘러싸고 사냥하기가 더 쉬웠다. 게다가, 수컷은 보통 암컷보다 훨씬 더 컸기 때문에 같은 노력으로 더 많은 먹이를 제공했다.

대규모 그룹의 효율적인 협력

Neumark-Nord의 발견은 네안데르탈인이 12만5천 년 전에 거대한 숲 코끼리를 사냥하고 학살했음을 증명한다. "이것은 인간 진화에서 코끼리 사냥에 대한 최초의 명백한 증거다"고 Leiden University의 공동 저자인 Wil Roebroeks는 말했다. 이 발견은 또한 네안데르탈인의 협력 능력과 그들의 사회 구조에 대해 새로운 시각을 제시한다. 사냥과 고기의 도살 및 가공에는 더 큰 그룹의 긴밀한 협력이 필요했기 때문이다.

▲ Neumark-Nord에서 발견된 P. antiquus 골격의 절단 자국. 스켈레톤의 절단 표시 위치는 번호로 표시됩니다. 12개의 뼈 복합체[E1, E8, E17, E21, E22, E24(개체 E24A, E24B 및 E24D), E29, E32, E35, E36, E40, E43]의 서로 다른 개인의 뼈가 예로 사용되었다.(추러:관련논문 Hunting and processing of straight-tusked elephants 125.000 years ago: Implications for Neanderthal behavior / 1 Feb 2023 Vol 9, Issue 5)

Gaudzinski-Windheuser와 동료들은 "우리는 네안데르탈인이 장성한 숲 코끼리의 가죽을 벗기고 뼈에서 살을 분리하고 건조하거나 흡연하여 보존하는 데 약 3~5일이 걸렸다”고 가정했다. 그러나 지금까지 일부 과학자들은 네안데르탈인이 당시 훨씬 더 작은 가족 집단으로 함께 살았다고 가정했다.

또한 Neumark-Nord의 발견은 추정되는 원시적인 네안데르탈인이 이미 더 큰 그룹에서 효율적으로 함께 일할 수 있을 만큼 충분히 지능적이었다는 것을 증명한다. 그들은 유럽 삼림 코끼리와 같은 잘 강화된 거인을 사냥하는 위험한 공동 사냥을 마스터했을 뿐만 아니라 전문적이고 표준화된 방식으로 이 먹이를 자르고 고기를 사용할 수 있는 지식도 가지고 있었다. (Science Advances, 2023; doi:10.1126/sciadv.add8186)
출처: 마인츠 요하네스 구텐베르크 대학교, 라이프니츠 고고학 센터(LEIZA)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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