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- 일부 백혈병 환자에게는 골수 이식이 하나의 선택지가 될 수 있다.
- 적합한 기증자의 혈액이나 골반의 골수에서 혈액 줄기세포를 채취하여 환자에게 수혈
- 인공 골수는 합성 지지체와 인간 세포를 포함해 실험실에서 배양한 조직
- 대체 골수는 미래에 건강한 줄기세포와 혈액 세포를 배양하는 반응기 역할을 하여 혈액암 환자의 생명을 구할 가능성 있다.

기증자와 인공 골수
기증자와 연구실에서 얻은 생명을 구하는 줄기세포

일부 백혈병 환자에게는 골수 이식이 하나의 선택지가 될 수 있다. 이 시술에서는 적합한 기증자의 혈액이나 골반의 골수에서 혈액 줄기세포를 채취하여 환자에게 수혈한다. 줄기세포는 혈류에 주입되어 환자의 골수로 이동한다. 

▲ 줄기세포 기증은 백혈병 환자가 기증자로부터 건강한 혈액 줄기세포를 주입받는 치료법이다. pixabay

이식은 질병의 근본 원인을 해결한다. 먼저, 백혈병 환자의 혈액 생성 시스템 전체가 화학 요법 및/또는 방사선 치료로 파괴된 후, 건강한 사람의 혈액 생성 시스템으로 대체된다. 그러면 환자는 다시 정상적인 혈액 세포를 갖게 된다. 경우에 따라 증상이 완전히 사라지고 환자는 정상적인 생활로 돌아갈 수 있다.

적합성 확인

기증자는 환자와 혈액형이 같을 필요는 없지만, 기증된 세포가 면역 체계에 의해 거부되지 않도록 분자 조직 특성이 유사해야 한다. 이처럼 거의 완벽한 일치는 가까운 친척 사이에서 흔히 발생하지만, 혈연관계가 없는 여러 사람 사이에서도 발생할 수 있다. 적합한 기증자는 일반적으로 국가 기증자 데이터베이스를 통해 찾아진다. 세계 최대 규모의 골수 기증자 등록 기관은 독일 골수 기증자 등록소(DKMS)다.

응급 상황에서 적합한 기증자를 최대한 빨리 찾고 소중한 시간을 절약하기 위해서는 가능한 한 많은 건강한 사람들이 잠재적 기증자이자 생명을 구할 수 있는 사람으로 미리 등록하는 것이 중요하다. 등록에는 볼 안쪽 점막을 면봉으로 문지르는 간단한 절차만 필요하다. 환자를 직접 알지 못하더라도 누구나 참여할 수 있다. 적합 확률을 높이기 위해 가족과 친구들은 종종 환자의 가까운 지인들을 대상으로 단기 기증자 찾기 활동을 벌이기도 한다.

인공 골수

집중적인 노력에도 불구하고 인간 기증자를 찾을 수 없는 모든 백혈병 환자에게는 또 다른 희망이 있다. 바로 인공 골수 개발이다. 인공 골수는 합성 지지체와 인간 세포를 포함해 실험실에서 배양한 조직이다. "이렇게 만들어진 조직은 인간 골수의 기능적, 구조적 특성을 나타내므로 혈액 줄기세포를 배양할 수 있다"고 취리히 연방 공과대학(ETH Zurich)의 폴 부르진(Paul Bourgine)과 그의 동료들은 연구를 통해 밝혔다.

이러한 대체 골수는 미래에 건강한 줄기세포와 혈액 세포를 배양하는 반응기 역할을 하여 혈액암 환자의 생명을 구할 가능성이 있다. 또한, 이 모델은 특정 약물이 환자의 특정 암 유형에 효과적인지를 시험하는 데 사용될 수 있다. 이는 효과 없는 약물을 애초에 피할 수 있게 해줌으로써 환자의 시간과 불필요한 고통을 크게 줄여주고, 궁극적으로는 환자에게 맞는 효과적인 암 치료법을 더 빨리 찾을 수 있도록 도와준다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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