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- 'T-맥싱(T-maxxing, 테스토스테론-맥싱)':남성이 자연적 또는 인위적인 방법을 동원해 테스토스테론 수치를 극대화하려는 시도를 일컫는 말
- 테스토스테론은 혈액을 걸쭉하게 만들고, 에스트로겐 수치를 높이며, 수면 무호흡증을 악화시키고, 생식 능력을 저하시킬 수 있어.

'T-맥싱(T-Maxxing)'이란 무엇인가? 의료계가 우려하는 소셜 미디어 건강 트렌드

소셜 미디어 사용자, 특히 남성들은 최근 알고리즘을 통해 확산되고 있는 새로운 트렌드인 'T-맥싱(T-maxxing, 테스토스테론-맥싱)'을 접했을지도 모른다. 이는 남성이 자연적 또는 인위적인 방법을 동원해 테스토스테론 수치를 극대화하려는 시도를 일컫는 말이다.

틱톡 사용자 @learningwliam은 지난 10년 동안 남성의 테스토스테론 수치가 감소했다는 연구 결과를 인용한 영상으로 17만 7천 회 이상의 조회수를 기록했다. 그가 인용한 연구들에 따르면 비만인 사람들에게서 테스토스테론 수치의 눈에 띄는 감소가 확인된 반면, 운동, 양질의 수면, 건강한 식단, 금주와 같은 생활 습관은 이 호르몬의 자연적인 분비를 촉진하는 데 도움이 될 수 있다.

그러나 의사들은 소셜 미디어 알고리즘의 영향을 받아 인위적인 방법으로 테스토스테론 수치를 높이려는 남성들이 늘고 있다고 지적한다. 특히 의학적 필요성이 없는 상태에서의 이러한 시도는 건강 문제를 초래할 수 있다.

뉴스위크(Newsweek)는 이 트렌드와 관련된 안전성 문제를 확인하기 위해 유타 대학교 의과대학의 비뇨기과 전문의이자 부교수, 그리고 수술 혁신 부문 책임자인 알렉산더 W. 파스투샤크(Alexander W. Pastuszak) 박사와 인터뷰를 진행했다.

파스투샤크 박사에 따르면, 외부에서 공급되는 테스토스테론(외인성 테스토스테론)은 결핍 상태가 아닌데도 사용할 경우 다양한 문제를 일으킬 수 있다.

리암(Liam)은 틱톡 영상에서 자신의 테스토스테론 수치를 개선한 방법으로 '존 2(Zone 2) 유산소 운동'과 '양질의 수면 습관'을 꼽았는데, 이 두 가지는 모두 의사들이 권장하는 방법이다.

또한 리암은 스마트폰을 무의미하게 계속 들여다보는 행위(둠스크롤링, doom-scrolling)를 줄였다고 언급했다. 이는 스트레스를 높이고 수면에 악영향을 미쳐 간접적으로 테스토스테론 수치를 낮출 수 있는 요인이기 때문이다.

운동 후나 아침에 찬물로 샤워하면 테스토스테론 수치를 높일 수 있다는 그의 네 번째 주장은 아직 입증되지 않았지만, 찬물 샤워 자체는 테스토스테론에 미치는 영향과 별개로 건강에 유익할 수 있다.

'무조건 많이 한다고 좋은 것은 아니다’

파스투샤크 박사는 뉴스위크와의 인터뷰에서 테스토스테론에 대한 집착이 남성 건강에 있어 "상당히 우려스러운" 문제라고 말했다.

파스투샤크 박사는 "[테스토스테론 요법은] 의학적 필요성이 없는 경우, 애초에 필요하지 않았던 치료법에 대한 의존성을 유발할 수 있다. 더 높은 수치를 쫓는 많은 남성이 피로감, 성욕 저하, 기분 저하와 같은 증상을 치료하려 하지만, 사실 이러한 증상은 테스토스테론 문제보다는 수면, 체중, 스트레스 또는 기타 다른 요인에서 비롯된 것일 수 있다"고 설명했다. 파스투자크에 따르면, 불필요한 테스토스테론 치료는 실제 문제를 가릴 수 있다고 한다.

그는 "호르몬의 경우 '많이' 투여한다고 '좋은' 것은 아니다"라며, "목표는 생리적 수준이지, 생리적 수준을 넘어서는 것이 아니다"라고 덧붙였다.

생리적 수준을 넘어서는 투여량은 신체가 정상적으로 생산하는 양보다 훨씬 높은 수치로, 시중에서 판매되는 보충제들이 흔히 제공하는 양이다.

남성성의 '대리물'

파스투자크는 소셜 미디어에서 테스토스테론에 관한 주장들이 퍼져나가면서 테스토스테론이 "남성성과 활력의 대리물"처럼 여겨지게 되었다고 지적했다. 이는 단순히 운동 능력 향상에만 국한되지 않는다. 미국의 벤처 투자가인 브라이언 존슨은 자신을 "세계에서 가장 건강한 남자"이자 "바이오해커"라고 칭했다.

존슨은 자신의 웹사이트 X에서 테스토스테론이 "보편적인 반항이나 맹목적인 순응을 부추기는 것이 아니라, 사회 자본과 지역 문화가 중시하는 지위를 얻을 수 있는 행동에 뇌가 집중하도록 동기를 부여한다"고 썼다.

파스투작은 팟캐스트와 인플루언서 덕분에 테스토스테론 수치 저하에 대한 우려가 "확실히" 증가했다고 말했다.

"소셜 미디어는 테스토스테론을 남성성과 활력의 척도로 만들었고, 이러한 불안감을 이용해 수익을 창출하는 클리닉과 보충제 브랜드들이 거대한 생태계를 형성했다"고 파스투작은 말했다.

"그 결과, 정상 범위 내의 테스토스테론 수치를 가지고 있고 아무런 증상도 없는 건강한 남성들이 치료를 받으러 온다. 이제 저는 실제 결핍증을 치료하기보다 걱정하는 사람들을 안심시키고 잘못된 정보를 바로잡는 데 더 많은 시간을 할애하고 있다.“

위험성

의사의 처방 없이 테스토스테론 보충제를 복용할 경우 두 가지 주요 위험이 있다.
첫째, 파스투자크에 따르면 시중에서 판매되는 제품은 규제가 없으며, 그 효능에 관한 주장이 "종종" 사실과 다르다. 사용자는 자신이 복용하는 용량이 정확한지, 심지어 성분이 정확히 무엇인지조차 확신할 수 없다.

둘째, 테스토스테론은 지속적인 관리가 필요하다.
파스투자크는 "테스토스테론은 혈액을 걸쭉하게 만들고, 에스트로겐 수치를 높이며, 수면 무호흡증을 악화시키고, 생식 능력을 저하시킬 수 있는데, 이러한 부작용은 전문가의 관리 없이는 제대로 관찰되지 않는다"며, "관리 없이 테스토스테론을 복용하는 사람들은 종종 생리적 용량보다 훨씬 많은 양을 복용하기 때문에 이러한 위험이 더욱 커진다"고 말했다.

"테스토스테론 치료가 필요한 경우, 자격을 갖춘 전문가의 진단, 처방 및 관리가 반드시 이루어져야 한다."

출처 : Newsweek

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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