외계 행성, 6천 개 돌파 (영상)
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2025-09-21 21:01:46
3분 읽기 + 1분 46초 영상
- 현재까지 6천 개가 넘는 외계 행성을 발견했으며, 그중 1천 개는 지난 3년 동안 발견
- 알려진 외계 행성의 약 75%는 주로 케플러 우주 망원경과 TESS 우주 망원경으로 발견
- 강력해지는 망원경과 AI 기반 분석 방법으로 최근 몇 년 외계 행성 발견 속도 크게 증가
1995년, 천문학자들은 태양과 유사한 별인 페가수스자리 51b 주위를 도는 최초의 외계 행성을 발견했다. 그 이후로 우리와 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리와 바너드(Barnards)별 주위를 도는 행성을 포함해 수많은 외계 행성이 발견되었다. 우리 은하의 별 두 개 중 하나에는 지구와 유사한 행성이 적어도 하나 이상, 즉 잠재적인 지구 쌍둥이 행성이 존재할 것으로 추정된다.
그림자처럼 드리워지고 흔들리는 별들
외계 행성을 발견하는 것은 쉽지 않다. 중심별에서 나오는 빛이 위성에서 나오는 희미한 신호를 가려서 보통 간접적으로만 발견할 수 있다. 현재까지 알려진 외계 행성의 약 75%는 주로 케플러 우주 망원경과 TESS 우주 망원경을 이용한 통과 관측법을 통해 발견되었다. 이 망원경들은 행성이 행성 앞을 지날 때 별빛이 어두워지는 현상을 감지한다.
다른 외계 행성들은 시선 속도 관측법을 사용하여 발견되었다. 시선 속도 관측법은 별을 공전하는 행성의 중력에 의해 발생하는 빛 스펙트럼의 규칙적인 변화를 이용하는 것이다. 천문학자들은 지금까지 그러한 행성 중 극소수만을 직접 관측했다. 이 100개의 "초상화"에는 현재까지 발견된 가장 가벼운 젊은 행성과 불과 12광년 거리에 있는 차가운 초대목성이 포함되어 있다.
지구 쌍둥이는 여전히 소수다.
NASA에 따르면 공식적으로 확인된 외계 행성의 수가 처음으로 6천 개를 넘어섰다. 현재 8천 개의 행성 후보가 추가로 검증을 기다리고 있다. 이러한 외계 행성을 찾는 것은 우리 우주 환경을 탐구하는 데 중요할 뿐만 아니라, 행성이 어떻게 형성되었는지, 지구의 현재 모습과 어떤 유형의 행성이 존재하는지에 대한 귀중한 통찰력을 제공한다.
현재 알려진 약 6천 개의 외계 행성 중 2천 개 이상이 해왕성과 유사한 차가운 가스 행성이고, 2천 개에 약간 못 미치는 행성이 목성과 같은 가스 행성이며, 약 1천700개가 슈퍼지구다. 그러나 천문학자들은 지구와 유사한 암석 행성을 220개만 발견했다. 이는 주로 이처럼 작고 질량이 작은 행성은 기존의 방법으로는 탐지하기가 매우 어렵기 때문이다.
NASA 외계 행성 프로그램의 던 젤리노(Dawn Gelino)는 "새로 발견된 모든 행성 유형은 다양한 행성이 형성되는 조건에 대한 더 많은 정보를 제공한다"고 설명한다. "이것은 또한 우리 지구와 같은 행성이 얼마나 흔한지, 그리고 그러한 지구 쌍둥이 행성을 어디에서 찾아야 하는지를 알려준다. 우주에서 우리만이 존재하는지 알고 싶다면 이 지식은 필수적이다.”
솜 담요 행성에서 고립 행성으로
동시에, 지금까지 발견된 외계 행성들은 우리가 태양계에서 알고 있는 것보다 우주에 훨씬 더 많은 외계 행성 유형이 존재한다는 것을 보여준다. 여기에는 슈퍼지구, 준해왕성, 용암 행성, 물 행성, 그리고 솜사탕보다 밀도가 약간 낮은 행성이 포함된다. 천문학자들은 또한 철비, 보석 구름, 죽은 별 주위, 이중성, 심지어 별이 전혀 없는 외계 행성을 발견했다.
이러한 발견은 또한 행성계가 어떻게 형성되는지, 어떤 행성 조합이 존재하는지, 그리고 어떤 행성이 안정적인지에 대한 통찰력을 제공한다. 이 연구에 따르면, 안쪽에는 가벼운 행성들이, 바깥쪽에는 무거운 행성들이 배열된 우리 태양계는 다소 이례적인 구조를 가지고 있다. 이러한 구조는 알려진 모든 행성계의 약 1.5%에서만 발견된다.
점점 더 강력해지는 망원경과 AI 기반 분석 방법 덕분에 최근 몇 년 동안 외계 행성 발견 속도가 크게 증가했다. 5천 개 행성의 한계를 넘어선 지 불과 3년밖에 지나지 않았다. 제임스 웹 우주 망원경과 같은 새로운 망원경 또한 이러한 외계 행성의 특성과 대기를 더욱 자세히 탐구하는 데 도움을 주고 있다.
출처: NASA 제트 추진 연구소
- 현재까지 6천 개가 넘는 외계 행성을 발견했으며, 그중 1천 개는 지난 3년 동안 발견
- 알려진 외계 행성의 약 75%는 주로 케플러 우주 망원경과 TESS 우주 망원경으로 발견
- 강력해지는 망원경과 AI 기반 분석 방법으로 최근 몇 년 외계 행성 발견 속도 크게 증가
외계 행성, 6천 개 돌파
외계 행성 발견, 새로운 활력을 불어 넣다
획기적인 사건:
천문학자들은 현재까지 6천 개가 넘는 외계 행성을 발견했으며, 그중 1천 개는 지난 3년 동안 발견됐다. 생명체가 거주 가능한 지구 쌍둥이 행성부터 철비와 보석 구름이 있는 이국적인 행성까지 다양한 외계 행성이 발견되었다. 이러한 발견은 외계 행성의 다양성을 보여주는 동시에 지구 기원에 대한 귀중한 통찰력을 제공한다. 8천 개가 넘는 다른 외계 행성 후보들이 아직 공식 확인을 기다리고 있다.
1995년, 천문학자들은 태양과 유사한 별인 페가수스자리 51b 주위를 도는 최초의 외계 행성을 발견했다. 그 이후로 우리와 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리와 바너드(Barnards)별 주위를 도는 행성을 포함해 수많은 외계 행성이 발견되었다. 우리 은하의 별 두 개 중 하나에는 지구와 유사한 행성이 적어도 하나 이상, 즉 잠재적인 지구 쌍둥이 행성이 존재할 것으로 추정된다.
그림자처럼 드리워지고 흔들리는 별들
외계 행성을 발견하는 것은 쉽지 않다. 중심별에서 나오는 빛이 위성에서 나오는 희미한 신호를 가려서 보통 간접적으로만 발견할 수 있다. 현재까지 알려진 외계 행성의 약 75%는 주로 케플러 우주 망원경과 TESS 우주 망원경을 이용한 통과 관측법을 통해 발견되었다. 이 망원경들은 행성이 행성 앞을 지날 때 별빛이 어두워지는 현상을 감지한다.
다른 외계 행성들은 시선 속도 관측법을 사용하여 발견되었다. 시선 속도 관측법은 별을 공전하는 행성의 중력에 의해 발생하는 빛 스펙트럼의 규칙적인 변화를 이용하는 것이다. 천문학자들은 지금까지 그러한 행성 중 극소수만을 직접 관측했다. 이 100개의 "초상화"에는 현재까지 발견된 가장 가벼운 젊은 행성과 불과 12광년 거리에 있는 차가운 초대목성이 포함되어 있다.
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| ▲ 현재까지의 외계 행성 발견에 대한 발견 방법과 그 기여도 © NASA |
지구 쌍둥이는 여전히 소수다.
NASA에 따르면 공식적으로 확인된 외계 행성의 수가 처음으로 6천 개를 넘어섰다. 현재 8천 개의 행성 후보가 추가로 검증을 기다리고 있다. 이러한 외계 행성을 찾는 것은 우리 우주 환경을 탐구하는 데 중요할 뿐만 아니라, 행성이 어떻게 형성되었는지, 지구의 현재 모습과 어떤 유형의 행성이 존재하는지에 대한 귀중한 통찰력을 제공한다.
현재 알려진 약 6천 개의 외계 행성 중 2천 개 이상이 해왕성과 유사한 차가운 가스 행성이고, 2천 개에 약간 못 미치는 행성이 목성과 같은 가스 행성이며, 약 1천700개가 슈퍼지구다. 그러나 천문학자들은 지구와 유사한 암석 행성을 220개만 발견했다. 이는 주로 이처럼 작고 질량이 작은 행성은 기존의 방법으로는 탐지하기가 매우 어렵기 때문이다.
NASA 외계 행성 프로그램의 던 젤리노(Dawn Gelino)는 "새로 발견된 모든 행성 유형은 다양한 행성이 형성되는 조건에 대한 더 많은 정보를 제공한다"고 설명한다. "이것은 또한 우리 지구와 같은 행성이 얼마나 흔한지, 그리고 그러한 지구 쌍둥이 행성을 어디에서 찾아야 하는지를 알려준다. 우주에서 우리만이 존재하는지 알고 싶다면 이 지식은 필수적이다.”
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| ▲ 다양한 외계 행성 유형의 비율 © NASA |
솜 담요 행성에서 고립 행성으로
동시에, 지금까지 발견된 외계 행성들은 우리가 태양계에서 알고 있는 것보다 우주에 훨씬 더 많은 외계 행성 유형이 존재한다는 것을 보여준다. 여기에는 슈퍼지구, 준해왕성, 용암 행성, 물 행성, 그리고 솜사탕보다 밀도가 약간 낮은 행성이 포함된다. 천문학자들은 또한 철비, 보석 구름, 죽은 별 주위, 이중성, 심지어 별이 전혀 없는 외계 행성을 발견했다.
이러한 발견은 또한 행성계가 어떻게 형성되는지, 어떤 행성 조합이 존재하는지, 그리고 어떤 행성이 안정적인지에 대한 통찰력을 제공한다. 이 연구에 따르면, 안쪽에는 가벼운 행성들이, 바깥쪽에는 무거운 행성들이 배열된 우리 태양계는 다소 이례적인 구조를 가지고 있다. 이러한 구조는 알려진 모든 행성계의 약 1.5%에서만 발견된다.
점점 더 강력해지는 망원경과 AI 기반 분석 방법 덕분에 최근 몇 년 동안 외계 행성 발견 속도가 크게 증가했다. 5천 개 행성의 한계를 넘어선 지 불과 3년밖에 지나지 않았다. 제임스 웹 우주 망원경과 같은 새로운 망원경 또한 이러한 외계 행성의 특성과 대기를 더욱 자세히 탐구하는 데 도움을 주고 있다.
출처: NASA 제트 추진 연구소
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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