코끼리 코는 사람의 손과 같을까?
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2024-09-02 20:04:59
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- 암컷 고양이는 놀 때 오른쪽 발을 사용하는 것을, 캥거루는 왼쪽 앞다리로 긁는 것 선호
- 대왕고래는 먹이를 잡을 때 90%의 확률로 오른쪽으로 향한다
- 코끼리의 짧고 촘촘한 미세털은 입 옆에 위치하고 긴 거대 코털은 앞에 자리한다.
오른손잡이와 왼손잡이는 우리 인간들 사이에만 있는 것이 아니다. 예를 들어, 암컷 고양이는 놀 때 오른쪽 발을 사용하는 것을 선호하는 반면, 캥거루는 왼쪽 앞다리로 긁는 것을 선호한다. 손이 없는 동물도 측면 선호가 있다. 대왕고래는 먹이를 잡을 때 90%의 확률로 오른쪽으로 향하고, 코끼리는 오른쪽이나 왼쪽에서 코를 이용해 먹이를 입으로 옮긴다.
"긴 코를 가진 동물"의 흔적.
많은 경우에 오른쪽이나 왼쪽에 대한 선호가 정확히 어떻게 발생하는지 아직 명확하지 않지만, 이제 코끼리에 대한 해결책이 조금 더 가까워졌을 수 있다. 베를린 훔볼트 대학의 Hazal Yildiz와 그녀의 동료들이 발견한 것처럼, 후피동물의 특별한 입 구조는 "몸통"의 발달에 중요한 역할을 한다.
물론 코끼리의 입은 윗입술과 코가 융합되어 몸통을 형성하기 때문에 특별하다. 그러나 크게 간과되어 온 또 다른 특징이 있는데, 바로 수염의 배열이다. 대부분 포유류는 입 옆에 긴 감각털(macrovibrissae 마크로비브리새)이 자라는데, 이를 사용해 먹이와 대략적으로 정렬할 수 있다. 입 앞쪽에는 음식을 세밀하게 제어할 수 있도록 훨씬 더 짧고 더 촘촘한 털(microvibrissae 미세비브리사)이 있다.
코끼리는 독특한 수염을 가지고 있다.
베를린 동물원의 아시아 코끼리에 대한 관찰에서 알 수 있듯이 코끼리의 이러한 촉각적 털 배열은 분명히 다른 포유류에 비해 정반대다. 짧고 촘촘한 미세털은 입 옆에 위치하고 긴 거대 코털은 앞에 자리한다. “포유류의 수염을 집중적으로 연구했지만, 코끼리의 입 부분을 본 적이 없다”고 수석 저자인 Michael Brecht가 말했다.
코끼리의 특히 민감한 수염은 측면에 있기 때문에 측면에서도 먹이를 섭취하는 것이 논리적이라고 Yildiz와 그녀의 팀은 설명한다. 그리고 이는 결국 측면 선호도 개발을 위한 이상적인 번식 기반을 제공한다. 예를 들어, 베를린 동물원에서 관찰한 바에 따르면 50세의 암컷 코끼리 카를라(Carla)는 거의 항상 오른쪽에서 입으로 음식을 먹였는데, 이는 그녀의 오른쪽 수염이 이미 심하게 닳았음을 의미한다.
사람도 그냥 코끼리와 같아
흥미롭게도 음식 섭취에 있어서 우리는 암컷 코끼리 카를라(Carla)와 그녀의 동료 코끼리들과 공통점이 많다. 코끼리와 인간은 각자 손이나 몸통을 이용해 간접적으로 먹이를 입으로 가져오기 때문이다. 호랑이나 개와 달리 직접 물지 않는다. 연구원들에 따르면, 이것은 시간이 지남에 따라 코끼리가 손을 완전히 잃어버렸기 때문에 선호하는 손의 발달과 인간의 촉각 털의 변칙에 기여했을 수도 있다.
"그러나 팔을 매개로 간접적으로 먹이를 먹는 원숭이에서 얼굴의 코털이 왜 보존되었는지는 분명하지 않다"고 Yildiz와 그녀의 동료들은 썼다.
(Annals of the New York Academy of Sciences, 2024; doi: 10.1111/nyas.15194)
출처: Humboldt-Universität zu Berlin
- 암컷 고양이는 놀 때 오른쪽 발을 사용하는 것을, 캥거루는 왼쪽 앞다리로 긁는 것 선호
- 대왕고래는 먹이를 잡을 때 90%의 확률로 오른쪽으로 향한다
- 코끼리의 짧고 촘촘한 미세털은 입 옆에 위치하고 긴 거대 코털은 앞에 자리한다.
코끼리: 왜 왼편 코끼리와 오른편 코끼리가 있나요?
입가의 수염 배열로 인해 측면 선호가 발생할 수 있음
신비한 코 동물:
인간이 오른손잡이와 왼손잡이가 있듯이, 코끼리도 오른손잡이와 왼손잡이로 나눌 수 있다. 코끼리들은 음식을 한쪽이나 다른 쪽에서 입으로 넣는 것을 선호한다. 이제 생물학자들이 이것이 왜 그런지 발견했다. 이러한 한쪽 선호는 코끼리 입에 있는 수염의 특이한 배열과 관련이 있다.
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| ▲ 왼편 코끼리와 오른편 코끼리가 있다. 왜 그럴까요? © BlueBarronPhoto/Getty image |
오른손잡이와 왼손잡이는 우리 인간들 사이에만 있는 것이 아니다. 예를 들어, 암컷 고양이는 놀 때 오른쪽 발을 사용하는 것을 선호하는 반면, 캥거루는 왼쪽 앞다리로 긁는 것을 선호한다. 손이 없는 동물도 측면 선호가 있다. 대왕고래는 먹이를 잡을 때 90%의 확률로 오른쪽으로 향하고, 코끼리는 오른쪽이나 왼쪽에서 코를 이용해 먹이를 입으로 옮긴다.
"긴 코를 가진 동물"의 흔적.
많은 경우에 오른쪽이나 왼쪽에 대한 선호가 정확히 어떻게 발생하는지 아직 명확하지 않지만, 이제 코끼리에 대한 해결책이 조금 더 가까워졌을 수 있다. 베를린 훔볼트 대학의 Hazal Yildiz와 그녀의 동료들이 발견한 것처럼, 후피동물의 특별한 입 구조는 "몸통"의 발달에 중요한 역할을 한다.
물론 코끼리의 입은 윗입술과 코가 융합되어 몸통을 형성하기 때문에 특별하다. 그러나 크게 간과되어 온 또 다른 특징이 있는데, 바로 수염의 배열이다. 대부분 포유류는 입 옆에 긴 감각털(macrovibrissae 마크로비브리새)이 자라는데, 이를 사용해 먹이와 대략적으로 정렬할 수 있다. 입 앞쪽에는 음식을 세밀하게 제어할 수 있도록 훨씬 더 짧고 더 촘촘한 털(microvibrissae 미세비브리사)이 있다.
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| ▲ 코끼리의 턱 벌림과 입술 미세 및 거대 코털. (A) 암컷 아시아 코끼리 안찰리의 얼굴과 몸통. 빨간색 상자는 삽입된 부분을 나타다. 삽입된 부분은 입 부위를 확대한 모습이며 코털은 향상된 대비와 밝기로 시각화되었다. 파란색 화살표(윗입술/몸통)는 미세 코털을 가리키고, 노란색 화살표는 아랫입술 미세 코털 영역을 나타내며, 노란색 화살표 머리는 아랫입술 거대 코털 영역을 나타낸다. (B) 암컷 아시아 코끼리 안찰리의 입을 벌린 모습. 화살표 머리는 패널 A와 동일한 것을 나타낸다. 아랫턱의 전후 신장, 아랫턱의 좁은 폭, 앞니의 부재, 그리고 혀의 비교적 후방 위치(분홍색)에 주목. 사진의 입 주위 부분은 코털 대비를 강화하기 위해 조작되었다. (C) 위, 신생아 아시아 코끼리 새끼의 머리를 CT 스캔한 볼륨 렌더링. 하단, 송아지 머리의 볼륨 렌더링, 연조직(빨간색)을 투명하게 표현하고 뼈(흰색, 불투명)를 보여준다. 흰색 화살표는 아래턱을 길게 하는 앞쪽을 향한 연조직 돌출부를 표시한다. (D) C의 아래 패널에서 입 영역을 확대한 모습. 이미지의 위쪽 부분에서 엄니를 볼 수 있다. 앞쪽을 향한 연조직 돌출부(흰색 화살표)는 아래턱이 길어지고 앞니가 없음을 나타낸다. (출처:관련논문 Macrovibrissae and microvibrissae inversion and lateralization in elephants / The New York Academy of Science) |
코끼리는 독특한 수염을 가지고 있다.
베를린 동물원의 아시아 코끼리에 대한 관찰에서 알 수 있듯이 코끼리의 이러한 촉각적 털 배열은 분명히 다른 포유류에 비해 정반대다. 짧고 촘촘한 미세털은 입 옆에 위치하고 긴 거대 코털은 앞에 자리한다. “포유류의 수염을 집중적으로 연구했지만, 코끼리의 입 부분을 본 적이 없다”고 수석 저자인 Michael Brecht가 말했다.
코끼리의 특히 민감한 수염은 측면에 있기 때문에 측면에서도 먹이를 섭취하는 것이 논리적이라고 Yildiz와 그녀의 팀은 설명한다. 그리고 이는 결국 측면 선호도 개발을 위한 이상적인 번식 기반을 제공한다. 예를 들어, 베를린 동물원에서 관찰한 바에 따르면 50세의 암컷 코끼리 카를라(Carla)는 거의 항상 오른쪽에서 입으로 음식을 먹였는데, 이는 그녀의 오른쪽 수염이 이미 심하게 닳았음을 의미한다.
사람도 그냥 코끼리와 같아
흥미롭게도 음식 섭취에 있어서 우리는 암컷 코끼리 카를라(Carla)와 그녀의 동료 코끼리들과 공통점이 많다. 코끼리와 인간은 각자 손이나 몸통을 이용해 간접적으로 먹이를 입으로 가져오기 때문이다. 호랑이나 개와 달리 직접 물지 않는다. 연구원들에 따르면, 이것은 시간이 지남에 따라 코끼리가 손을 완전히 잃어버렸기 때문에 선호하는 손의 발달과 인간의 촉각 털의 변칙에 기여했을 수도 있다.
"그러나 팔을 매개로 간접적으로 먹이를 먹는 원숭이에서 얼굴의 코털이 왜 보존되었는지는 분명하지 않다"고 Yildiz와 그녀의 동료들은 썼다.
(Annals of the New York Academy of Sciences, 2024; doi: 10.1111/nyas.15194)
출처: Humboldt-Universität zu Berlin
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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