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- 약 40종의 인간 병원성 박테리아가 길거리 비둘기에 존재
- 살모넬라균을 포함해 이들 병원체 중 3종만이 인간에게 감염을 일으키는 것으로 입증돼
- 비둘기 진드기는 인간의 혈액을 빨아들일 수 있어, 극적인 경우 아나필락시성 쇼크 유발
- 두꺼운 흰색 덩어리는 실제로 비둘기 설사이며 일반적인 배설물이 아니기 때문
- 도시 비둘기는 기대 수명의 1/10에 불과

대변과 질병
도시 비둘기가 부당하게 나쁜 평판을 받는 이유

우리의 도심 지역에서는 비둘기가 환영받지 못한다. 대형 그물은 발코니, 교회, 기차역에서 새를 쫓아내도록 되어 있으며 창틀과 건물 선반에는 긴 스파이크가 있다. 특히 미워하는 것은 동물의 배설물뿐 아니라 일반적인 생각으로 “공중의 쥐”가 운반하는 수많은 병원균이다. 

▲ "비둘기를 만지는 것이 문손잡이를 잡는 것보다 더 안전하다." pixabay

공중의 쥐 때문에

사실, 비둘기는 많은 사람이 생각하는 것처럼 비위생적인 해가 되는 동물이 아니다. 연구에 따르면 그들은 다른 새나 야생 동물만큼 질병을 다소 전염시킨다. 물론 비둘기는 아플 수 있다. 특히 도시의 열악한 생활 환경을 고려하면 더욱 그렇다. 그러나 대부분 병원체는 비둘기의 숙주 특이적으로 인간에게 전염될 수 없다.

약 40종의 인간 병원성 박테리아가 길거리 비둘기에 존재하는 것으로 알려져 있지만, 살모넬라균을 포함해 이들 병원체 중 3종만이 인간에게 감염을 일으키는 것으로 입증됐다. “한 수의사가 말하기를 '3주 동안 햇빛에 노출된 비둘기를 먹는다면 모든 가금류와 마찬가지로 살모넬라균을 전염시킬 수 있다. 그렇지 않은 경우에는 문손잡이를 잡는 것보다 비둘기를 만지는 것이 더 안전하다. 5유로 짜리 지폐조차도 비둘기보다 더 많은 병원균을 전염시킨다”고 도시비둘기 보쿰(Stadttauben Bochum) 협회의 Eva-Maria Servatius가 인터뷰에서 말했다.

▲ 비둘기 배설물은 큰 골칫거리가 될 수 있다. © fernost

원하지 않는 "기념품"

비둘기 배설물로 인해 반복적으로 발생하는 건강상의 위험은 일반적으로 정상적인 상황에서는 건강한 면역체계를 가진 사람들에게 큰 위협이 되지 않는다. 그러나 예를 들어 비둘기가 오랫동안 거주하고 배설물로 심하게 더러워진 다락방을 청소하려는 경우에는 위험할 수 있다. 던져진 먼지에는 조반증 병원체인 Chlamydophila psittaci 및 Aspergillus 속 곰팡이와 같은 병원성 박테리아가 포함될 수 있다. 호흡기를 통해 몸에 들어가면 드물게 심각한 폐렴을 일으킬 수 있다.

비둘기가 환영받지 못하는 이유는 비둘기 진드기(Argas)다. 비둘기가 오랫동안 둥지를 틀었던 곳에서 주로 발생한다. 예를 들어 다락방을 아파트로 개조하는 등의 이유로 비둘기가 쫓겨나면 벽이나 기타 은신처의 틈새에 종종 앉아있는 비둘기 진드기가 뒤에 남아 새로운 숙주를 찾는다. 야간 진드기는 인간의 혈액을 빨아들일 수도 있으며, 극단적인 경우 아나필락시성 쇼크를 포함한 알레르기 반응을 유발할 수도 있다.

대변: 짜증나지만 해롭지는 않음

많은 사람이 비둘기보다 더 싫어하는 것은 배설물이다. 물론, 자동차, 발코니 또는 기타 표면에서 잘 지워지지 않는 비둘기 배설물을 정기적으로 제거해야 하는 사람에겐 짜증나는 일이다. 청소가 반드시 쉽지는 않지만, 비둘기 배설물은 종종 묘사되는 것처럼 재료를 부식시키고 손상시키지 않는다는 점을 이 시점에서 분명히 해야 한다. 실제로 다름슈타트 공과대학의 연구에 따르면 비둘기의 배설물은 사암이나 화강암, 벽돌이나 침엽수 등 건축 자재에 거의 손상을 주지 않는 것으로 나타났다. 몇 주 동안 비둘기 배설물에 노출되면 특정 금속 시트만 조기에 녹슬 수 있다.

끊임없는 굶주림과 조기 사망

흥미롭게도 비둘기는 도시에서 종에 적합한 먹이를 발견하더라도 그렇게 고형 배설물을 남기지 않을 것이다. 두꺼운 흰색 덩어리는 실제로 비둘기 설사이며 일반적인 배설물이 아니기 때문이다. 새의 소화 시스템은 실제로 과일, 잎, 씨앗, 특히 곡물에 맞춰져 있다. 그러나 도시에서는 감자튀김, 빵가루, 최악의 경우 구토물 등 소화하기 어려운 음식을 발견한다. 이는 아마도 비둘기에게 상당한 통증과 도시에 골칫거리가 되는 특징적인 설사 관련 위장 문제를 야기한다.

▲ 도시 비둘기는 일반적으로 기대 수명의 10분의 1에 불과하다. © rama/CC-by-sa 2.0

비둘기가 도시에서 해로운 음식만을 찾는다는 사실은 실제로 충분히 슬픈 일이다. 더욱이 그들은 삶에서 포만감을 느낄 만큼 충분한 먹이를 찾지 못하는 경우가 많다. 도시 비둘기의 경우 보통 영양실조에 걸리며, 보통 300g이 아닌 약 200g 정도의 무게만 나간다. "RespekTiere Pigeons" 계획에서 알 수 있듯이, 자동차와 자전거 충돌 및 기타 도시 생활의 위험과 함께 이러한 영양실조로 인해 도시 비둘기는 평균 실제 기대 수명의 10분의 1에 불과하게 된다.

도시의 비둘기를 지키는 방법은?

하지만 우리 도시의 비둘기들이 그렇게 나쁘게 행동하고 있다면 그냥 쫓아내면 어떨까요? 이것은 새의 본능에 어긋나기 때문에 말처럼 쉽지 않다. 비둘기는 자신의 위치에 극도로 충성심이 강하며 몇 킬로미터 더 멀리 이동하느니 차라리 굶어 죽는 편을 택한다. 그렇기 때문에 동물을 포획하여 도시 주변의 자연 지역에 풀어주는 것은 아무런 소용이 없다. 그들은 항상 돌아올 것이다.

▲ 도시 비둘기가 둥지를 짓는 능력은 제한되어 있다. © mogor/CC-by-sa 3.0

즉, 도시 비둘기는 나무가 우거진 지역을 많이 사용하지 않는다. 왜냐하면 바위 비둘기 유산은 바위가 많은 노두나 기타 곧은 바위 표면에 둥지를 짓도록 설계되었기 때문이다. 이러한 목적을 위해 몇 개의 나뭇가지만으로도 알이 깊은 곳으로 굴러가는 것을 방지할 수 있다. 우리가 지역 새들에게서 알 수 있듯이 나무 꼭대기에 복잡한 둥지를 짓는 것은 도시 비둘기의 능력을 훨씬 뛰어넘는 것이다.

비둘기장

비둘기 문제를 해결하기 위해 독일의 일부 도시에서는 순수한 정착보다 훨씬 더 무자비한 방법, 즉 도시 비둘기의 목을 부러뜨려 죽이는 방법에 의존하고 있다. 최근에야 헤센 도시 림부르크 안 데어 란(Limburg an der Lahn)의 해당 계획이 전국적으로 논란과 논의를 불러일으켰다. 정치인 외에도 시민의 53%도 이러한 접근 방식에 찬성했다.

▲ 관리되는 비둘기장은 일부 문제를 해결할 수 있지만 상대적으로 비용이 많이 든다.

물론 비둘기를 죽이는 것에 대해 무엇이든 생각할 수 있지만, 우리가 한때 도시 비둘기를 사육한 다음 우리의 보살핌이 필요함에도 불구하고 스스로 보호하도록 방치했다는 사실을 잊어서는 안된다. 어떤 의미에서 우리는 날개 달린 동료 생물에 대한 책임이 있다. 동시에 개체수를 줄이면서 그 책임을 정의롭게 수행할 수 있다. 대답은 감독된 비둘기장이다.

비둘기를 위한 올인클루시브

(all inclusive)

동물 보호 단체인 Peta는 "이 감독되는 비둘기 로프트에서는 비둘기를 종에 적합한 방식으로 돌보고 알을 인조로 교체하여 개체군을 동물 친화적으로 규제할 수 있다"고 설명했다. 예를 들어, 비둘기 자신의 건강과 이용 가능한 식량에 관계없이 일년에 여러 번 번식하도록 사육된 비둘기는 석고 알을 품었고, 병아리는 당연히 결코 부화하지 않았다.

동시에 이러한 시설의 비둘기는 종에 적합한 먹이를 제공받으며 도시의 위험으로부터 안전하다. "게다가 비둘기는 대부분 시간을 다락방에서 보낸다. 이는 배설물의 80%가 다락방에 쌓이고 더 거리에 있지 않다는 것을 의미한다"고 Peta는 덧붙였다.

림부르크(Limburg)에서도 동물 권리 운동가들이 비둘기집을 키웠지만 결국 그것을 세우는 것도 재정적인 문제였다. 비둘기장 하나에 도시의 연간 비용이 약 9만 유로가 드는 반면, 목을 부러뜨리기 위해 고용된 매사냥꾼의 비용은 약 2만 유로에 불과하다. 게다가, 살생은 즉시 개체수를 감소시키며, 복잡한 알 교환은 미래 세대의 비둘기 크기에만 영향을 미친다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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