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- 기온이 계속 상승하면 암컷 새끼만 태어나게 되어 장기적으로 거북이의 번식률이 저하돼
- 서식지의 기후변화로 인해 새로운 동물 적에게 노출
- 농업에 사용되는 살충제와 제초제는 동물을 독살하거나 먹이원을 파괴
- 매년 25만 마리 이상의 동물이 의도치 않게 어부의 그물과 낚싯줄에 갇히는 것으로 추산

위험에 처한 거북이
생활공간 부족, 기후변화와 사람

거북이는 대량멸종, 빙하기, 자연재해에서 살아남았고 오늘날에도 다양한 적응을 하고 있지만 모든 위협에 면역이 되는 것은 아니다.

서식지의 변화

많은 육지거북과 거의 모든 바다거북이 멸종 위기에 처해 있으며 일부는 멸종 위기에 처해 있다. 그 이유 중 하나는 기후변화다. 예를 들어, 그린피스 연구팀은 바다 온난화가 바다거북의 번식 능력에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했다.

그리고 기후변화로 인해 해양동물의 성별 분포도 바뀔 수 있다. 새끼의 성별은 모래 속에 있는 둥지의 온도에 따라 결정되기 때문에, 해변이 유난히 따뜻할 때 더 많은 암컷이 태어나게 된다. 기온이 계속 상승하면 여러 곳에서 암컷 새끼만 태어나게 되어 장기적으로 거북이의 번식률이 저하될 수 있다. 게다가, 변화하는 기후는 해수면이 상승하고 모래 해변의 둥지 장소가 앞으로 더 자주 홍수로 위협받을 수 있다는 것을 의미하며, 이는 거북이 알이 파괴된다는 것을 의미한다. 

▲ 방해받지 않는 해변이 점점 줄어들고 있으며 이는 어린 거북이가 부화할 위험을 증가시킨다. © foryouinf/Getty 이미지

거북이를 먹잇감으로

또한 많은 거북이는 서식지의 기후변화로 인해 새로운 동물 적에게 노출된다. 예를 들어, 너구리는 북아메리카에서 서유럽으로 이주했으며 특히 연못 거북의 새로운 포식자가 되고 있다.

이전에는 거북이에게 무해했던 일부 동물도 이제는 포식자가 되었다. 2019년 오스나브뤼크 대학의 Simone Pika와 그녀의 동료들은 가봉의 로앙고 국립공원에서 이전에 알려지지 않았던 놀라운 거북이 포식자를 관찰했다. 침팬지는 갑옷을 입은 동물을 사냥하고 거북이 배에 있는 보호 껍질을 단단한 표면에 반복적으로 두드려 거북이의 껍질을 깨뜨렸다.

최대의 적은 인간

장갑 파충류에 대한 가장 큰 위험은 인간이다. 예를 들어 도시 개발을 통해 또는 동물이 서식하는 강이나 늪, 습지에 댐과 어항을 건설하는 경우 등으로 인해 많은 파충류 서식지가 줄어들고 있다.

도로는 종종 거북이의 서식지를 가로질러 많은 수의 희생자로 이어지며, 적절한 둥지를 찾는 임신한 암컷이 가장 큰 영향을 받는다. 또한 강을 곧게 펴고 운하를 건설하면 둥지를 틀거나 일광욕을 할 수 있는 장소가 없어지게 된다. 농업에 사용되는 살충제와 제초제는 동물을 독살하거나 먹이원을 파괴한다.

서식지가 오염됨

거북이를 위해 남아 있는 서식지 역시 인간이 위험을 초래한다. 예를 들어, 둥지를 틀고 있는 해변과 바다는 플라스틱으로 너무 오염되어 바다거북이 둥지를 틀 수 있는 장소가 점점 줄어들고 종종 플라스틱 조각을 먹는다. 예를 들어 장수거북은 물에 떠 있는 플라스틱 쓰레기와 해파리 등 먹이를 구별하지 못해 소화되지 않는 비닐봉지로 인해 죽는다. 또한 업계에서는 거북이가 서식하는 바다에 폐수를 배출한다. 결과적으로 동물들은 종종 먹이원이나 서식지를 잃기도 한다.

빛 공해는 일부 바다거북에게도 치명적이다. 예를 들어, 어미가 알을 낳는 해변에 호텔이 점점 더 많이 건설되고 있다. 그들의 빛은 부화한 새끼들에게 잘못된 방향을 가리킬 수 있는데, 새끼들은 보통 밤에 바다로 가는 길에 방향을 잡기 위해 달을 이용한다. 운송 교통은 더욱 큰 위험을 초래한다. 주요 번식지 중 하나인 인도의 오리사 해변에서는 단일 번식기 동안 약 2만 마리의 동물이 선박 프로펠러 부상으로 사망했다.

이는 또한 산업용 어업으로 인한 위협을 동반한다. 그 결과 많은 바다거북이 유자망, 저인망 및 어망에 의해 혼획되어 죽는다. 매년 25만 마리 이상의 동물이 의도치 않게 어부의 그물과 낚싯줄에 갇히는 것으로 추산된다.

동물 사냥

오염 외에도 거북이 사냥과 거래도 엄청난 위협이 된다. 일부 문화권에서는 고기와 알이 진미로 여겨지고 껍질에서 나온 대모갑이 행운의 부적으로 사용되기 때문에 껍질이 벗겨진 동물은 수세기 동안 사냥되어 왔다. 보석류. 많은 국가에서 거북이 거래가 금지되어 있고 일부 종은 엄격한 보호를 받고 있지만, 거북이는 일부 지역이나 암시장에서 여전히 인기 있는 상품으로 남아 있다.

▲ 중국에서는 이런 거북이를 별미로 팔기도 한다. © J. Patrick Fischer/CC-by-sa 3.0

일부 지역에서는 관광업이 장갑 파충류 거래 및 밀수보다 훨씬 더 두드러진다. WWF 계산에 따르면 거북이 껍질 거래보다 관광 관찰 투어와 같은 바다거북 관광을 통해 거의 3배 더 많은 돈을 벌 수 있다. 거북이 고기와 알.

보호 조치 시급히 필요

육지와 수중에서 거북이를 보호하기 위해서는 효과적인 보호 조치가 필요하다. 파충류 거래를 금지하는 종 보호 협정 외에도 이 나라의 거북이 소유자는 독특한 껍질 알갱이 사진이 포함된 파충류 여권을 소지해야 한다.

전 세계적으로 거북이를 위한 활발한 종 보호 프로젝트도 있다. 예를 들어, 독일의 토착 연못 거북이 보호 및 재도입은 브란덴부르크의 Rhinluch 자연 보호소 등에서 수행된다. 그러나 그러한 프로젝트는 위험의 원인이 지속 가능하게 억제되는 경우에만 효과적일 수 있다. (끝)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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