세탁물을 가득 채워 세탁하는 것이 환경으로 방출되는 미세 섬유의 양을 줄이는 방법

부드러운 회전수 울빨래가 더 많은 미세플라스틱을 방출 시킨다. 

▲ 놀랍게도, 온화한(mild) 프로그램에서 세탁 할 때 표준 프로그램보다 더 많은 마이크로 섬유가 폐수에 들어간다. © 4FR / iStock

 실험에 따르면, 세탁기의 부드러운 프로그램으로 양털 의류 및 기타 합성 섬유를 세척 할 때, 표준 세탁단계보다 더 많은 수의 미세 섬유가 폐수에 유입된다. 테스트에서 부드러운 소프트 회전은 컬러 워시 프로그램보다 80만 개의 미세섬유(Micro fiver) 생성했다. 이유는 섬유의 양을 결정하는 것은 온도 나 기계적 하중이 아닌 물의 양인 것으로 나타났다.
즉,부드러운 회전수 울빨래가 더 많은 미세플라스틱을 방출 시킨다. 

 바다, 강, 지면, 공중 또는 극지방의 얼음에 관계 없이 모든 곳에서 미세 플라스틱을 찾을 수 있다. 우리의 식수, 음식 및 몸에는 이 작은 플라스틱 잔유물이 있다. 미세 플라스틱의 대부분은 플라스틱 폐기물이 부서져 발생하지만 타이어 마모, 배기가스 또는 하수를 통해 환경에 유입된다.그러나, 마이크로 플라스틱 섬유의 주요 공급원은 양털 풀오버 및 합성 물질로 제조된 다른 의류이다. 특히 세척하는 동안 미세한 작은 섬유가 직물에서 분리되어 폐수로 하수 시스템으로 흘러 들어간다. 대부분의 하수 처리장에서는 이러한 마이크로 섬유를 걸러낼 수 없기때문에, 마이크로 플라스틱은 강과 환경으로 들어간다.

 세척 시험에서 폴리에스테르 티셔츠
실제로 세탁 중에 몇 개의 미세 섬유가 방출될까?
그리고, 세척의 유형은 이것에서 어떤 역할을 하는가?

뉴캐슬 대학교의 막스 켈리(Max Kelly)와 그의 동료들은 실험에서 이것을 조사했다. 그들은 소위 테르고토미터 (Tergotometer, 세정시험기)를 사용했는데, 이 장치는 소형 형식의 세탁기 8개로 구성되어 있으며 세제를 테스트하는 등 산업에서 사용된다.
 테스트를 위해 연구원들은 검은색 폴리에스테르 티셔츠로 샘플을 잘라 내고 동일한 양의 세제를 사용하여 Tergotometer에서 세척 프로그램에 따라 세척했다. 이것들은 세탁 온도, 지속 시간, 물의 부피 및 드럼의 회전 속도에서 다른 것들과 구별된다. 폐수를 여과하고 특수 카메라를 사용하여 마이크로 섬유의 양을 기록했다.

▲ 세탁할 때 폴리에스터 직물에서 빠져나가는 미세섬유(화살표) © Kelly et al./ Newcastle University

 

표준 세탁보다 많은 800,000 마이크로 섬유
  결과는 다음과 같다.
"예상과는 달리, 완만한 사이클이 가장 미세한 마이크로 섬유를 물과 환경으로 방출함을 발견했다."라고 Kelly는 말한다. 구체적으로, 정상적인 컬러 세탁 쇼트 프로그램보다 부드러운 회전에서 샘플의 첫 번째 세척 동안 80만 마이크로 섬유가 생성되었다. 연구원들은 “이것은 직관과 다르며 이전에 보고된 적이 없다”고 말했다.
 이 결과는 놀랍기 때문에 과학자들은 일반 세탁기로 추가 테스트를 수행했는데 같은 결과를 얻었다. 부드러운 세척 프로그램은 섬유를 덜 강하게 움직이게 하고 기계적 응력에 작게 노출시킴에도 불구하고 표준 세척보다 더 많은 섬유를 생산한다. 켈리와 그의 팀은 이것이 초기 연구 결과와 모순된다고 말했다.

 수량이 중요 

 그러나, 부드러운 사이클에서 높은 수준의 마이크로 섬유가 방출되는 이유는 무엇일까?
연구원들은 비교 분석을 통해 사용된 물의 양이 결정적인 역할을 하는 것으로 보인다.
켈리 부사장은 “부드러운 세탁에서는 민감한 의류를 손상으로부터 보호하기 위해 더 많은 물을 사용한다. 그러나 이 물은 재료에서 더 많은 섬유를 씻어낸다."
 지금까지 과학자들은 폴리에스테르에 대해서만 이 효과를 연구했지만 이것이 다른 합성 섬유와 유사 할 수 있다는 것을 배제하지는 않는다. 어쨌든 강조한 것처럼 여전히 테스트해야 한다. 완만한 회전수는 시험한 마이크로 플라스틱의 방출을 감소시키기에 다소 부적합할 것이다. 

 

 단기 세탁 프로그램이 더 좋다 

 연구진은 “대중매체가 지금까지 부드러운 양털 및 기타 직물을 소프트하게 세척하는 것이 마이크로 섬유 방출을 최소화 한다고 권장했기 때문에 걱정하고 있다”고 말했다. 현재 결과는 오히려 반대다. 대신, 짧은 프로그램이나 환경 프로그램과 같이 물을 적게 사용하는 세척이 훨씬 더 좋아 보인다.
Kelly는 “대량의 물을 사용하는 세척 프로그램을 피하고 세탁물을 가득 채워 세탁하는 것이 환경으로 방출되는 미세 섬유의 양을 줄이기 위해 우리 모두가 할 수 있는 일”이라고 말한다. "우리는 이번 발견이 미래 세탁기 개발에도 영향을 미치기를 희망한다. 장기적으로 이것은 세척의 에너지 및 물 소비와 방출되는 플라스틱의 양을 줄일 수 있다.“ 

 

Environmental Science and Technology, 2019; doi : 10.1021 / acs.est.9b03022
출처 : Newcastle University

[더사이언스플러스=편집국김지연 기자]  

 

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