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코로나19에서 완쾌된 홍콩 남성 재감염으로 면역 보호에 대한 의구심 커져.
첫 번째 바이러스 게놈이 두 번째 바이러스와 다른 SARS-CoV-2 균주에 속한다는 것이 밝혀져. 두 바이러스 변종 모두 24개 뉴클레오티드에서 달라.
두 번째 감염은 심각한 질병을 일으키지 않을 가능성이 매우 높다.

코로나 : 두 번째 감염이 가능한가?
코로나19에서 살아남은 남성의 재감염으로 면역 보호에 대한 의구심 제기

면역이 안될까?
홍콩 출신의 한 남성이 첫 번째 코로나19 발병 후 불과 5개월 만에 SARS-CoV-2 양성 반응을 보였다. 유전 분석에 따르면 두 번째 감염은 첫 번째 바이러스와 다른 바이러스 변종에서 발생했으므로 단순한 바이러스 잔류물 문제가 될 수 없다.

이로 인해 이 환자는 코로나바이러스에 감염된 후, 재차 감염된 사례로 처음으로 명확하게 기록되었다.
이것이 의미하는 것은 무엇일까? 

▲ SARS-CoV-2를 두 번 감염될 수 있을까? 홍콩의 사례가 이를 증명하는 것 같다. © NIAID

SARS-CoV-2 코로나바이러스에 첫 번째 감염자는 재감염을 얼마나 잘 방어할까? 
항체와 방어 세포에 의한 면역 보호는 얼마나 오래 지속될까?
이론적으로는 몇 주 또는 몇 달이 될 수도 있고 몇 년이 될 수도 있다.
완쾌한 Covid-19 질병은 부분적인 보호만을 제공해 다시 감염 될 수 있지만, 더 이상 중병에 걸리지 않을 수도 있다.

불분명한 사실

지금까지 이러한 질문에 대한 명확한 답변은 몇가지 밖에 없다.
최근 연구에 따르면 Covid-19에서 회복된 모든 환자가 보호 항체를 개발하는 것은 아니다. 다른 한편으로, 감기 코로나바이러스 중 하나에 대한 조기 감염은 사람들에게 교차 면역을 제공 할 수 있다는 징후가 있으며, 이는 최소한 심각한 과정으로까지는 진행되지 않는다.

SARS-CoV-2에 두 번 감염 될 수 있는지 여부에 대한 사실도 불분명하다.
Covid 19 환자가 음성 검사 후 다시 바이러스에 양성인 경우가 있다.
그러나 종종 그 사이에 며칠 밖에 걸리지 않았기 때문에 음성 검사와 바이러스 잔류물이 실제 새로운 감염이라기 보다 첫 번째 감염에 더 가깝다.

거의 5개월 후 다시 양성 판정

그러나 최근 첫 번째 명확한 재감염 사례가 발생했다.
홍콩 대학의 의사들은 2020년 3월 중순 기침, 발열, 두통 및 인후통으로 의사를 찾아가 3월 26일에 SARS-CoV-2 양성 판정을 받은 33세 남성에 대해 보고했다.
4월 14일, 그는 두 차례의 PCR 검사 음성으로 건강하게 홍콩 병원에서 퇴원했다.

두 번째 감염은 지난 8월 15일 스페인 출장을 마치고 홍콩으로 돌아온 남자가 공항에서 SARS-CoV-2에 대한 일상적인 도말 검사를 실시했을 때 우연히 발견됐다.
테스트는 양성이었다. 환자는 예방 조치로 병원에 입원했지만 Kelvin Kai-Wang To와 그의 팀이 보고한 바와 같이 증상이 없었다. 그는 열이 나지 않았고 그 질병의 전형적인 폐에 변화가 없었다. 

▲ 최근 첫 번째 명확한 재감염 사례가 발생했다.

이 환자는 혈액내 반응성 C-단백질이 증가했으며, 바이러스 부하가 상대적으로 높았으며 감염 과정에서 SARS-CoV-2에 대한 IgG 항체를 개발했다. "이것은 급성 감염의 에피소드임을 시사한다“

바이러스가 돌연변이 되었다.

이 경우를 어떻게 설명해야할까?
이를 확인하기 위해 연구원들은 8월에 환자로부터 분리된 바이러스에 대한 유전자 분석을 수행했다. 그들은 이 염기 서열을 3월 치료 중 이미 결정된 염기서열과 비교했다.

결과 :
"분석결과 첫 번째 바이러스 게놈이 두 번째 바이러스와 다른 SARS-CoV-2 균주에 속한다는 것이 밝혀졌다"고 과학자들은 보고했다. 두 바이러스 변종 모두 24개 뉴클레오티드에서 달랐다.

분석에 따르면 그 남자는 3월에 처음 감염되었을 때 바이러스 변종에 감염되었으며, 당시 영국과 미국 등 다른 지역에서 흔했다. 반면 8월에 그의 도말에서 분리된 코로나 바이러스는 당시 스위스와 영국에서 유포되었던 변종이었다. 다른 바이러스와 마찬가지로 SARS-CoV-2는 대유행 과정에서 돌연변이를 일으켜 단백질 구조의 일부를 변경했다. 

▲  다른 바이러스와 마찬가지로 SARS-CoV-2는 대유행 과정에서 돌연변이를 일으켜 단백질 구조의 일부를 변경했다.

감기 코로나바이러스와 비슷한가?

To와 그의 동료들에 따르면, 이 데이터는 그들의 사례가 실제 재감염이며 따라서 Covid-19 질병에서 살아남은 후에도 SARS-CoV-2에 다시 감염될 수 있음을 보여준다.
이것은 코로나바이러스가 이와 관련하여 잘 알려진 감기 코로나바이러스와 유사하다는 것을 의미할 수 있다. "재감염은 계절성 코로나 바이러스 229E, OC43, NL63 및 HKUI24에서 흔하다"고 연구원들은 말했다.

그들에 따르면, 이 환자의 불완전한 면역 보호에 대한 가능한 설명은 SARS-CoV-2의 돌연변이 일 수 있다. 두 번째 바이러스 변종은 스파이크 단백질의 일부 ​​위치에서 첫 번째 감염의 변종과 다르다.
"중화 항체가 스파이크 단백질에 부착되기 때문에, 그 변화로 인해 두 번째 바이러스가 첫 번째 감염 후 형성된 이러한 항체에 덜 민감하게 만들 수 있었다"고 To와 그의 동료들은 설명한다.

고립된 케이스가 아닐까?

다른 연구자들도 이 경우에 SARS-CoV-2에 대한 새로운 감염이 원칙적으로 가능하다는 증거를 보고 있다. 영국의 Wellcome Sanger Institute의 Jeffrey Barrett은 "바이러스의 유전자 서열이 두 감염을 구별하는 데 사용되기 때문에 이것은 이전 보고서 중 일부보다 확실히 재감염의 강력한 증거다"라고 말했다.

두 번째 감염은 홍콩 환자의 경우에만 우연히 발견되었기 때문에 To와 그의 팀 및 다른 의료 전문가들은 더 이상 감지되지 않은 재감염이 있을 수 있다고 생각한다.
영향을 받은 사람들이 결과적으로 아프지 않으면 검사를 받지 않기 때문이다. 

▲ 두 번째 감염은 홍콩 환자의 경우에만 우연히 발견되었기 때문에 To와 그의 팀 및 다른 의료 전문가들은 더 이상 감지되지 않은 재감염이 있을 수 있다고 생각한다.

백신이 여전히 효과적일까?

이것은 회복된 Covid 19 질병으로부터 면역 보호에 대한 가정에 대해 무엇을 의미할까?
그리고 백신은?
"재감염을 확인하는 것은 몇 가지 중요한 의미를 갖는다. 한편으로는 무리 면역이 SARS-CoV-2를 제거할 수 있을 것 같지 않다"고 To와 그의 동료들은 썼다.
"반면에 백신은 Covid-19에 대한 평생 보호를 제공 할 수 없을 것이다."

그러나 다른 연구자들은 이러한 결론에 대해 비판적이다.
"지금까지 한 사례 만 알고 있다는 사실을 감안할 때 그들의 결론은 너무 광범위하다고 생각한다"고 Barrett은 말했다.
이스트 앵글리아 대학교의 폴 헌터도 이와 비슷하게 생각한다.
“이 사건의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 여전히 부분적인 면역이 있기 때문에 후속 감염이 첫 번째 질병만큼 심각한 질병을 일으키지 않을 가능성이 매우 높기 때문이다”라고 의사는 말했다.

따라서 그의 의견으로는 부분적으로 효과적인 백신이라도 심각한 과정을 예방할 수 있을만큼 충분히 보호할 수 있다. Hunter는 "이 사건에 대한 더 많은 정보와 더 많은 재감염 사례가 그 의미를 이해하기 전에 필요하다"고 말했다.
To와 동료의 자료는 지금까지 발췌로만 제공되며 아직 피어 리뷰에 의해 평가되지 않았다.

출처 : To et al., South China Morning Post, Science Media Center

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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