쥐들은 의식 잃은 동료에게 응급처치 해줘
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2025-03-12 17:03:43
4분 읽기
- 도우미 쥐들은 도움이 필요한 동료의 냄새를 잠깐 맡은 후, 다가가 몸의 여러 부분 닦아줘.
- 반응하지 않으면, 점점 더 강한 힘으로 동료 쥐의 눈 주위, 입 주위, 혀를 핥고 물었다.
- 마지막 단계에서는 움직일 수 없는 동물의 입에서 혀를 잡아당겼다.
- 혀를 깨물고 뽑아내는 것은 공격적인 행동이 아니라, 도움이 되고 생명을 구하는 행동
- 특정 뉴런이 활성화돼, 결속 호르몬인 옥시토신 생성하고 방출
만약 우리가 의식을 잃은 사람을 만나면, 우리는 일련의 응급조치를 통해 그들을 도와야 한다. 응급처치 과정에서는 상황 평가, 환자가 반응하고 숨을 쉬는지 확인하고, 다른 사람을 부르고 필요한 경우 기도를 확보하고 심폐소생술(가슴 압박 및 입대입 소생술이라고도 함)을 실시하는 등의 내용을 배운다. 전통적인 기술로는 코 부위에 향염(香鹽)을 뿌리거나 침술을 하는 방법도 있다.
쥐의 응급처치 방법
다치거나 의식을 잃은 구성원을 돕는 유일한 사회적 포유류가 우리 인간만은 아닌 것 같다. 로스앤젤레스에 있는 남부 캘리포니아 대학의 웬지안 쑨(Wenjian Sun)이 이끄는 연구진이 또 다른 연구에서 우연히 발견한 것처럼 실험실 쥐도 응급처치 역할을 한다. Sun은 "그들의 행동은 비상 상황에 처한 사람들의 행동과 유사했다"며 "이전에 쥐에게서 이런 행동을 본 적이 없다"고 보고했다.
그에 따라, 쥐는 마취 중인 의식이 없는 쥐를 즉시 돕는 경향이 있다. 도우미들은 먼저 도움이 필요한 동료의 냄새를 잠깐 맡은 후, 그들에게 다가가 몸의 여러 부분을 부드럽게 닦아준다. 의식을 잃은 동물들이 반응하지 않으면, 도우미 쥐들은 점점 더 강한 힘으로 동료 쥐의 눈 주위, 입 주위, 입안, 혀를 만지고 핥고 물었다. 마지막 단계에서는 움직일 수 없는 동물의 입에서 혀를 잡아당겼다.
호흡이 막혔을 때 혀를 잡아당기는 것?
연구팀은 "입과 혀를 물거나 혀를 잡아당기는 것은 강한 감각 자극을 일으킬 수 있으며, 이는 무의식적인 파트너의 각성에 기여할 수 있다"고 보고했다. 이 과정은 다른 동물의 기도를 깨끗이 하고 호흡을 개선해 회복을 앞당기는 효과도 있는 것으로 보인다. 쑨과 그의 동료들이 발견한 바에 따르면, 도우미 쥐는 물고 잡아당기는 행위를 통해 의식을 잃은 동물의 이완된 혀 근육과 입에서 이물질을 모두 제거했다.
마취된 쥐는 의식을 되찾자 다시 혀를 사용할 수 있었다. 응급처치로 인해 부상을 입지 않았다는 의미다. 연구자들에 따르면, 혀를 깨물고 뽑아내는 것은 공격적인 행동이 아니라, 오히려 도움이 되고 때로는 생명을 구하는 행동이라고 한다.
친절한 쥐들은 서로를 더 자주 돕는다.
"포유류의 공감적 행동과 사회적 유대감을 결정하는 요인은 다양하다." 남부 캘리포니아 대학의 수석 저자인 리 장이 말이다. "하지만 쥐에서 응급처치와 같은 행동을 본 것은 이번이 처음이다.“
또한, 관찰 결과 쥐는 같은 종이 잠을 자고 있는지, 아니면 의식을 잃고 있는지를 매우 잘 구별한다는 사실이 밝혀졌다. 그들은 특히 마취를 받았거나 이미 죽은 쥐에게 "응급처치" 행동을 보였다. 게다가 이러한 사회적 행동은 동물들이 서로 친숙할 때 더 두드러졌다. 연구에 따르면, 쥐는 낯선 사람보다 친구와 가족을 더 빠르고 집중적으로 돕는다. 이는 쥐가 비정상적으로 비활성적인 동료의 상태를 더 잘 인식하기 때문일 수 있다.
핵심 요인으로서의 결속 호르몬
쥐들은 왜 이런 행동을 하는 걸까? 그리고 쥐의 머릿속에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 이를 확인하기 위해 생물학자들은 동물에게 응급처치를 제공하는 동안 쥐의 뇌에서 신경 메커니즘을 연구했다. 응급조치 중에 동물의 시상하부의 상방실핵(PVN)에 있는 특정 뉴런이 활성화되어, 결속 호르몬인 옥시토신을 생성하고 방출하는 것으로 나타났다.
이 호르몬은 사람과 마찬가지로 쥐의 사회적 유대감에 중요한 요소다. 따라서 생물학자들은 서로 돕는 행동은 타고난 것이며, 사회적 집단으로 사는 다른 동물 종들도 위기 상황에서 서로 도울 수 있을 것이라고 추측한다. 이런 행동의 생물학적 이점은 전체 집단의 생존 가능성을 높이는 것이라고 추정된다.
고립된 사례는 아닌가?
이는 다양한 야생 동물에 대한 개별적인 관찰을 통해서도 알 수 있는데, 이들 야생 동물 역시 생명의 흔적이 보이지 않으면 같은 종의 다른 동물을 만지고, 다듬고, 툭 건드리고, 때로는 때리기도 한다. 여기에는 원숭이, 돌고래, 코끼리도 포함된다.
쑨과 동료들은 이제 쥐들이 무의식적인 동종을 만났을 때 훨씬 더 복잡한 응급처치 반응을 보이는지 확인하기 위해 추가 실험을 수행하려고 한다. 이후 후속 연구에서는 다른 동물의 행동을 살펴볼 수도 있다.
(Science, 2025; doi: 10.1126/science.adq2677)
출처: University of Southern California
- 도우미 쥐들은 도움이 필요한 동료의 냄새를 잠깐 맡은 후, 다가가 몸의 여러 부분 닦아줘.
- 반응하지 않으면, 점점 더 강한 힘으로 동료 쥐의 눈 주위, 입 주위, 혀를 핥고 물었다.
- 마지막 단계에서는 움직일 수 없는 동물의 입에서 혀를 잡아당겼다.
- 혀를 깨물고 뽑아내는 것은 공격적인 행동이 아니라, 도움이 되고 생명을 구하는 행동
- 특정 뉴런이 활성화돼, 결속 호르몬인 옥시토신 생성하고 방출
쥐들은 의식 잃은 동료에게 응급처치 해줘
도우미 쥐는 의식을 잃은 쥐의 기도(氣道)를 비워줘
사회적 충동? 인간만이 의료적 응급처치를 제공하는 것은 아니다. 생물학자들이 우연히 발견한 것처럼 쥐도 도움이 필요한 다른 쥐를 돕는다. 이에 따르면, 설치류는 우리와 비슷한 형태의 응급처치 방법을 사용한다. 예를 들어, 그들은 같은 종이 의식을 잃으면 동료의 막힌 기도를 풀어준다. 연구팀이 "Science"에 발표한 내용에 따르면, 유대감 호르몬인 옥시토신이 이러한 사회적 행동에서 핵심적인 역할을 할 수 있다고 한다.
 |
| ▲ 쥐들은 동료 쥐가 곤경에 처해 있을 때를 알아차리고 그들의 목숨을 구해준다. pixabay |
만약 우리가 의식을 잃은 사람을 만나면, 우리는 일련의 응급조치를 통해 그들을 도와야 한다. 응급처치 과정에서는 상황 평가, 환자가 반응하고 숨을 쉬는지 확인하고, 다른 사람을 부르고 필요한 경우 기도를 확보하고 심폐소생술(가슴 압박 및 입대입 소생술이라고도 함)을 실시하는 등의 내용을 배운다. 전통적인 기술로는 코 부위에 향염(香鹽)을 뿌리거나 침술을 하는 방법도 있다.
 |
쥐의 응급처치 방법
다치거나 의식을 잃은 구성원을 돕는 유일한 사회적 포유류가 우리 인간만은 아닌 것 같다. 로스앤젤레스에 있는 남부 캘리포니아 대학의 웬지안 쑨(Wenjian Sun)이 이끄는 연구진이 또 다른 연구에서 우연히 발견한 것처럼 실험실 쥐도 응급처치 역할을 한다. Sun은 "그들의 행동은 비상 상황에 처한 사람들의 행동과 유사했다"며 "이전에 쥐에게서 이런 행동을 본 적이 없다"고 보고했다.
그에 따라, 쥐는 마취 중인 의식이 없는 쥐를 즉시 돕는 경향이 있다. 도우미들은 먼저 도움이 필요한 동료의 냄새를 잠깐 맡은 후, 그들에게 다가가 몸의 여러 부분을 부드럽게 닦아준다. 의식을 잃은 동물들이 반응하지 않으면, 도우미 쥐들은 점점 더 강한 힘으로 동료 쥐의 눈 주위, 입 주위, 입안, 혀를 만지고 핥고 물었다. 마지막 단계에서는 움직일 수 없는 동물의 입에서 혀를 잡아당겼다.
호흡이 막혔을 때 혀를 잡아당기는 것?
연구팀은 "입과 혀를 물거나 혀를 잡아당기는 것은 강한 감각 자극을 일으킬 수 있으며, 이는 무의식적인 파트너의 각성에 기여할 수 있다"고 보고했다. 이 과정은 다른 동물의 기도를 깨끗이 하고 호흡을 개선해 회복을 앞당기는 효과도 있는 것으로 보인다. 쑨과 그의 동료들이 발견한 바에 따르면, 도우미 쥐는 물고 잡아당기는 행위를 통해 의식을 잃은 동물의 이완된 혀 근육과 입에서 이물질을 모두 제거했다.
마취된 쥐는 의식을 되찾자 다시 혀를 사용할 수 있었다. 응급처치로 인해 부상을 입지 않았다는 의미다. 연구자들에 따르면, 혀를 깨물고 뽑아내는 것은 공격적인 행동이 아니라, 오히려 도움이 되고 때로는 생명을 구하는 행동이라고 한다.
친절한 쥐들은 서로를 더 자주 돕는다.
"포유류의 공감적 행동과 사회적 유대감을 결정하는 요인은 다양하다." 남부 캘리포니아 대학의 수석 저자인 리 장이 말이다. "하지만 쥐에서 응급처치와 같은 행동을 본 것은 이번이 처음이다.“
또한, 관찰 결과 쥐는 같은 종이 잠을 자고 있는지, 아니면 의식을 잃고 있는지를 매우 잘 구별한다는 사실이 밝혀졌다. 그들은 특히 마취를 받았거나 이미 죽은 쥐에게 "응급처치" 행동을 보였다. 게다가 이러한 사회적 행동은 동물들이 서로 친숙할 때 더 두드러졌다. 연구에 따르면, 쥐는 낯선 사람보다 친구와 가족을 더 빠르고 집중적으로 돕는다. 이는 쥐가 비정상적으로 비활성적인 동료의 상태를 더 잘 인식하기 때문일 수 있다.
 |
| ▲ 무의식적인 동료에 대한 마우스의 행동. 마우스는 무의식적인 사회적 파트너를 만났을 때 인간의 비상 대응을 연상시키는 고정관념적인 행동을 보인다. 행동 반응은 냄새 맡기와 몸단장에서 장기간 무반응 기간 동안 입 물기, 혀 빼기와 같은 강렬한 자극적 행동으로 확대된다. 이러한 회복과 같은 행동은 수혜자의 회복을 촉진한다. [BioRender.com에서 만든 그림] (출처:관련논문 Reviving-like prosocial behavior in response to unconscious or dead conspecifics in rodents / Science 21 Feb 2025) |
핵심 요인으로서의 결속 호르몬
쥐들은 왜 이런 행동을 하는 걸까? 그리고 쥐의 머릿속에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 이를 확인하기 위해 생물학자들은 동물에게 응급처치를 제공하는 동안 쥐의 뇌에서 신경 메커니즘을 연구했다. 응급조치 중에 동물의 시상하부의 상방실핵(PVN)에 있는 특정 뉴런이 활성화되어, 결속 호르몬인 옥시토신을 생성하고 방출하는 것으로 나타났다.
이 호르몬은 사람과 마찬가지로 쥐의 사회적 유대감에 중요한 요소다. 따라서 생물학자들은 서로 돕는 행동은 타고난 것이며, 사회적 집단으로 사는 다른 동물 종들도 위기 상황에서 서로 도울 수 있을 것이라고 추측한다. 이런 행동의 생물학적 이점은 전체 집단의 생존 가능성을 높이는 것이라고 추정된다.
고립된 사례는 아닌가?
이는 다양한 야생 동물에 대한 개별적인 관찰을 통해서도 알 수 있는데, 이들 야생 동물 역시 생명의 흔적이 보이지 않으면 같은 종의 다른 동물을 만지고, 다듬고, 툭 건드리고, 때로는 때리기도 한다. 여기에는 원숭이, 돌고래, 코끼리도 포함된다.
쑨과 동료들은 이제 쥐들이 무의식적인 동종을 만났을 때 훨씬 더 복잡한 응급처치 반응을 보이는지 확인하기 위해 추가 실험을 수행하려고 한다. 이후 후속 연구에서는 다른 동물의 행동을 살펴볼 수도 있다.
(Science, 2025; doi: 10.1126/science.adq2677)
출처: University of Southern California
[더사이언스플러스=문광주 기자]
[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]
