신비한 사랑 (3) "옥시토신의 힘, 생명을 위한 화학적 결합"
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2023-11-04 16:59:42
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- 옥시토신은 무엇보다도 우리가 성관계를 갖거나 부드러운 손길과 키스를 주고받을 때 방출
- 남성이 성관계 중에 많은 양의 바소프레신을 생성, 옥시토신은 그만큼 생성되지 않아
- 인간의 경우 옥시토신 수치도 충성도에 직접적인 영향
옥시토신은 당신을 충성스럽게 만든다
별명에 따르면 옥시토신은 무엇보다도 우리가 성관계를 갖거나 부드러운 손길과 키스를 주고받을 때 방출된다. 그러면 심박수와 호흡이 느려지고 긴장이 감소하며 편안함과 안정감, 불안감을 덜 느끼게 됩니다. 파트너와 함께 이러한 긍정적인 감정을 계속해서 경험함으로써 우리는 그들과 강한 유대감을 형성하고, 이는 결국 더 큰 신뢰와 충성심으로 이어진다.
대초원 들쥐에 대한 실험은 장기적인 관계에 있어 옥시토신이 얼마나 중요한지를 보여준다. 일반적으로 작은 설치류는 극히 일부일처제 생활을 합니다. 일단 수컷과 암컷이 서로를 찾으면 그들은 평생 함께 지낸다. 뉴욕 에모리 대학교의 Thomas Insel은 “그러나 우리가 옥시토신 생산을 차단하면 더 이상 장기적인 관계를 형성할 수 없게 된다”고 말했다. 대신 들쥐는 이제 충실한 “결혼” 대신 “하룻밤의 관계”를 갖는다.
호르몬은 결합을 강화한다.
인간의 경우 옥시토신 수치도 충성도에 직접적인 영향을 미친다. 예를 들어, 한 실험에 따르면 이전에 옥시토신 비강 스프레이를 사용한 헌신적인 관계의 남성은 비교 그룹보다 단계적으로 유혹하는 파트너와 훨씬 더 많은 거리를 유지하는 것으로 나타났다. 또 다른 연구에서는 관계가 시작될 때 서로의 옥시토신 수치가 높으면 부부가 함께 지낼 가능성이 높아진다는 사실도 발견했다.
옥시토신 외에도 결합 호르몬인 바소프레신도 연인 사이에서 점점 더 많이 방출된다. 한편으로는 성기로의 혈류를 촉진하지만 다른 한편으로는 행동에도 영향을 미친다. 예를 들어, 쥐의 경우 연구자들은 바소프레신이 암컷을 더 배려심 있게 만들고 수컷을 더 사회적이고 덜 불안하게 만드는 것을 관찰할 수 있었다.
또한 흥미로운 사실은 남성이 성관계 중에 많은 양의 바소프레신을 생성하지만, 옥시토신은 그만큼 생성되지 않는다는 것이다. 여성의 경우에는 정반대다. 그들은 주로 옥시토신을 방출하지만, 바소프레신은 덜 방출한다. 그러나 두 정서적 상황 모두에서 결합 호르몬은 우리가 성관계 중에 오르가즘을 더 강렬하게 경험하고 나중에 만족감과 행복감을 느끼게 해준다.
대자연의 최고 유통기한
그러나 아무리 강력한 결합 호르몬이라도 항상 영원히 지속되는 것은 아니다. 우리 각자는 아마도 관계가 깨지는 것을 보았거나 직접 경험했을 것이다. 충성스럽고 차분한 사랑의 단계가 항상 관계의 마지막 단계는 아니다. 많은 경우에는 분리라는 또 다른 단계가 발생한다. 그리고 이는 전 세계적으로 놀랍도록 일관된 패턴을 따른다.
미국 러트거스 대학교의 인류학자 헬렌 피셔가 발견한 바와 같이, 대부분의 이혼은 평균 4년 후에 이루어진다. 그렇다면 사랑에도 '자연유통기한'이 있는 걸까? 원칙적으로는 그렇다고 Fisher는 말한다. 그녀에 따르면, 4년 후 사랑이 쇠퇴하는 데에는 구체적이고 진화론적 생물학적 이유가 있다고 한다. 이 시간이 지나면 파트너와 함께 키운 아이가 숲에서 나온다. 유목 사회에서는 일반적으로 친척이나 형제자매가 양육을 맡지만, 서양 문화에서는 이제 유치원과 학교가 양육을 돕는다.
Fisher는 Scientific American 잡지에서 이렇게 설명했다. “이 돌봄 구조를 통해 불행한 부부는 별거하고 더 많은 자녀를 가질 수 있는 더 적합한 파트너를 찾을 수 있다. 어느 쪽이든 자연은 자신의 임무를 완수했다. 호르몬에 눈이 먼 두 사람이 아이를 낳고 키우며 종족의 생존을 보장한 것이다. (계속)
- 옥시토신은 무엇보다도 우리가 성관계를 갖거나 부드러운 손길과 키스를 주고받을 때 방출
- 남성이 성관계 중에 많은 양의 바소프레신을 생성, 옥시토신은 그만큼 생성되지 않아
- 인간의 경우 옥시토신 수치도 충성도에 직접적인 영향
옥시토신의 힘: 생명을 위한 화학적 결합
새로운 관계의 처음 몇 달 동안 폭풍우가 몰아치고 나면 몸은 서서히 차분해진다. 늦어도 3년이 지나면 계속해서 취하는 상태가 너무 습관화되어 사라지게 된다. 정신 없는 사랑은 이제 성숙한 사랑으로 한 걸음씩 변화해가고 있다. 장기적인 관계가 성공하기 위해서는 이제 아드레날린과 도파민이 지휘봉을 다른 호르몬에 넘겨준다. 이 두 번째 단계에서는 무엇보다도 "포옹 호르몬"이라고도 알려진 옥시토신이 그 역할을 대신한다.
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| ▲ 옥시토신이 없으면 장기적인 사랑 관계도 있을 수 없다. © Calvero, gemeinfrei |
옥시토신은 당신을 충성스럽게 만든다
별명에 따르면 옥시토신은 무엇보다도 우리가 성관계를 갖거나 부드러운 손길과 키스를 주고받을 때 방출된다. 그러면 심박수와 호흡이 느려지고 긴장이 감소하며 편안함과 안정감, 불안감을 덜 느끼게 됩니다. 파트너와 함께 이러한 긍정적인 감정을 계속해서 경험함으로써 우리는 그들과 강한 유대감을 형성하고, 이는 결국 더 큰 신뢰와 충성심으로 이어진다.
대초원 들쥐에 대한 실험은 장기적인 관계에 있어 옥시토신이 얼마나 중요한지를 보여준다. 일반적으로 작은 설치류는 극히 일부일처제 생활을 합니다. 일단 수컷과 암컷이 서로를 찾으면 그들은 평생 함께 지낸다. 뉴욕 에모리 대학교의 Thomas Insel은 “그러나 우리가 옥시토신 생산을 차단하면 더 이상 장기적인 관계를 형성할 수 없게 된다”고 말했다. 대신 들쥐는 이제 충실한 “결혼” 대신 “하룻밤의 관계”를 갖는다.
호르몬은 결합을 강화한다.
인간의 경우 옥시토신 수치도 충성도에 직접적인 영향을 미친다. 예를 들어, 한 실험에 따르면 이전에 옥시토신 비강 스프레이를 사용한 헌신적인 관계의 남성은 비교 그룹보다 단계적으로 유혹하는 파트너와 훨씬 더 많은 거리를 유지하는 것으로 나타났다. 또 다른 연구에서는 관계가 시작될 때 서로의 옥시토신 수치가 높으면 부부가 함께 지낼 가능성이 높아진다는 사실도 발견했다.
옥시토신 외에도 결합 호르몬인 바소프레신도 연인 사이에서 점점 더 많이 방출된다. 한편으로는 성기로의 혈류를 촉진하지만 다른 한편으로는 행동에도 영향을 미친다. 예를 들어, 쥐의 경우 연구자들은 바소프레신이 암컷을 더 배려심 있게 만들고 수컷을 더 사회적이고 덜 불안하게 만드는 것을 관찰할 수 있었다.
또한 흥미로운 사실은 남성이 성관계 중에 많은 양의 바소프레신을 생성하지만, 옥시토신은 그만큼 생성되지 않는다는 것이다. 여성의 경우에는 정반대다. 그들은 주로 옥시토신을 방출하지만, 바소프레신은 덜 방출한다. 그러나 두 정서적 상황 모두에서 결합 호르몬은 우리가 성관계 중에 오르가즘을 더 강렬하게 경험하고 나중에 만족감과 행복감을 느끼게 해준다.
대자연의 최고 유통기한
그러나 아무리 강력한 결합 호르몬이라도 항상 영원히 지속되는 것은 아니다. 우리 각자는 아마도 관계가 깨지는 것을 보았거나 직접 경험했을 것이다. 충성스럽고 차분한 사랑의 단계가 항상 관계의 마지막 단계는 아니다. 많은 경우에는 분리라는 또 다른 단계가 발생한다. 그리고 이는 전 세계적으로 놀랍도록 일관된 패턴을 따른다.
미국 러트거스 대학교의 인류학자 헬렌 피셔가 발견한 바와 같이, 대부분의 이혼은 평균 4년 후에 이루어진다. 그렇다면 사랑에도 '자연유통기한'이 있는 걸까? 원칙적으로는 그렇다고 Fisher는 말한다. 그녀에 따르면, 4년 후 사랑이 쇠퇴하는 데에는 구체적이고 진화론적 생물학적 이유가 있다고 한다. 이 시간이 지나면 파트너와 함께 키운 아이가 숲에서 나온다. 유목 사회에서는 일반적으로 친척이나 형제자매가 양육을 맡지만, 서양 문화에서는 이제 유치원과 학교가 양육을 돕는다.
Fisher는 Scientific American 잡지에서 이렇게 설명했다. “이 돌봄 구조를 통해 불행한 부부는 별거하고 더 많은 자녀를 가질 수 있는 더 적합한 파트너를 찾을 수 있다. 어느 쪽이든 자연은 자신의 임무를 완수했다. 호르몬에 눈이 먼 두 사람이 아이를 낳고 키우며 종족의 생존을 보장한 것이다. (계속)
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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