DEET 모기 퇴치제, 오히려 유인 물질이 될 수 있다
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2026-06-15 16:11:57
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- DEET는 흡혈 곤충을 퇴치하는 데 가장 효과적인 성분 중 하나
- 모기들은 기피제 역할을 하는 DEET의 냄새를 먹이와 연관 짓는 법을 빠르게 학습
- 그 결과, 모기들은 DEET를 사용한 사람들을 더 많이 물어
- 한 번에 많은 양을 뿌리는 것보다 기피제의 효과를 유지하고 지속적인 보호 효과를 얻으려면 정기적으로 다시 뿌리는 것이 더 나을 수 있다.
따뜻한 여름 저녁, 야외에서 시간을 보내면 맛있는 피를 빨아먹으려는 성가신 모기들이 우리 주변을 윙윙거린다. 이러한 해충으로부터 우리를 보호하기 위해 살충제를 사용하는 경우가 많다. 가장 효과적인 살충제에는 디에틸톨루아미드(DEET)라는 화학 살충제가 함유되어 있다. 이 모기 기피제는 말라리아, 황열병, 지카열과 같은 위험한 질병을 옮기는 모기가 많은 지역에서 특히 중요하다. 이러한 매개체를 효과적으로 퇴치함으로써 매년 수많은 생명을 구할 수 있다.
학습하는 모기
하지만 새로운 연구에 따르면 특정 상황에서는 모기 기피제의 보호 효과가 역전될 수 있다고 한다. 프랑스 투르 대학교의 클라우디오 라자리(Claudio Lazzari)가 이끄는 연구팀은 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 DEET의 특유의 냄새를 먹이와 연관 짓도록 학습할 수 있음을 밝혀냈다. 이 모기는 주로 열대 및 아열대 지역에 서식하며 황열병, 뎅기열, 지카열 등 매년 수백만 명에게 감염을 일으키는 바이러스성 질병을 옮긴다.
연구팀은 파블로프식 조건화 실험을 통해 모기를 훈련시켰다. 이는 개가 종소리와 먹이를 연관 짓도록 학습하는 것과 같은 원리인데, 다만 이 경우에는 종소리가 DEET(디에틸톨루아미드)의 냄새였고, 먹이는 천 뒤에 숨겨진 따뜻한 혈액이 든 주머니였다. 훈련 시작 전에는 모기들이 천을 뚫고 혈액 주머니를 쉽게 물어뜯었지만, DEET 냄새를 맡으면 접근하지 않았다. 조건화를 위해 연구팀은 먼저 모기들이 흡혈을 시작하도록 한 다음, 흡혈하는 동안 DEET를 분사했다. 그 결과, 단 네 번의 훈련만으로도 모기의 60%가 천을 뚫고 물어뜯으려 시도했다. 심지어 천 뒤에 혈액 주머니가 없는 경우에도 말이다.
경험이 흡혈 행동을 형성한다
모기가 사람에게서 DEET에 익숙해질 수 있는지 알아보기 위해 라자리 연구원의 동료인 아옐렌 낼리는 자신의 손을 내밀고 한쪽 손에 DEET를 뿌렸다. 결과는 명확했다. 훈련되지 않은 모기는 기피제가 뿌려진 손을 피했지만, 조건화된 모기는 특히 그 손에 끌렸다. 심지어 기피제를 뿌린 연구원의 손을 더 선호해서 물기까지 했다. 추가 실험에서 연구팀은 혈액 대신 설탕물을 이용한 사전 조건화도 동일한 효과를 나타낸다는 것을 입증했다.
연구원들은 이번 결과가 DEET의 작용 방식에 대한 새로운 관점을 제시한다고 말했다. 버지니아 공과대학의 공동 저자인 클레망 비노거(Clément Vinauger)는 "지금까지는 기피제가 화학적 조성 때문에 효과가 있다고 일반적으로 생각했다. 즉, DEET가 모기에게 불쾌한 냄새를 풍겨 도망가게 하거나, 화학적 조성 때문에 모기가 사람의 냄새를 맡지 못하게 한다는 것이었다"며, "하지만 저희 연구 결과에 따르면 모기의 뇌는 경험을 바탕으로 이러한 반응을 재프로그래밍할 수 있다. 곤충이 학습한 내용이 화학 물질의 효과만큼이나 중요하다. 제 생각에는 이것이 패러다임의 전환이다"고 설명했다.
실제로 이것은 무엇을 의미할까요?
연구진은 이번 연구 결과가 DEET 사용 자체에 근본적인 의문을 제기하는 것은 아니라고 강조한다. 비나우거 박사는 "질병 발생 위험이 높은 열대 지역에서는 DEET를 사용해야 한다"고 말했다. 하지만 모기가 DEET에 내성을 갖지 않도록 하려면 몇 가지 사용 지침을 따라야 한다.
"DEET를 뿌렸는데 시간이 지남에 따라 농도가 감소하여 모기가 여전히 피를 빨아먹을 수 있게 되면, 모기는 이 냄새를 보상과 연관 짓기 시작할 수 있다"며, "한 번에 많은 양을 뿌리는 것보다 기피제의 효과를 유지하고 지속적인 보호 효과를 얻으려면 정기적으로 다시 뿌리는 것이 더 나을 수 있다"고 그는 설명했다.
출처: Claudio Lazzari (프랑스 투르 대학교) 외, Journal of Experimental Biology, doi: 10.1242/jeb.251935
- DEET는 흡혈 곤충을 퇴치하는 데 가장 효과적인 성분 중 하나
- 모기들은 기피제 역할을 하는 DEET의 냄새를 먹이와 연관 짓는 법을 빠르게 학습
- 그 결과, 모기들은 DEET를 사용한 사람들을 더 많이 물어
- 한 번에 많은 양을 뿌리는 것보다 기피제의 효과를 유지하고 지속적인 보호 효과를 얻으려면 정기적으로 다시 뿌리는 것이 더 나을 수 있다.
DEET 모기 퇴치제, 오히려 유인 물질이 될 수 있다
DEET는 흡혈 곤충을 퇴치하는 데 가장 효과적인 성분 중 하나로, 모기, 진드기, 파리 등을 쫓는 데 사용된다. 그러나 특정 상황에서는 그 효과가 역전될 수 있다. 한 실험에서 모기들은 일반적으로 기피제 역할을 하는 DEET의 냄새를 먹이와 연관 짓는 법을 빠르게 학습했다. 그 결과, 모기들은 DEET를 사용한 사람들을 더 많이 물었다. 즉, DEET가 오히려 유인 물질이 된 것이다. 연구진은 이러한 현상이 DEET 사용 자체를 반대하는 것은 아니지만, 조건화 위험을 최소화하는 더욱 신중한 사용이 필요하다는 점을 시사한다고 밝혔다.
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| ▲ 흡혈 후의 이집트숲모기(Aedes aegypti)의 모습이다. 이 모기는 흔히 사용되는 기피제를 숙주의 위치를 파악하는 지표로 활용하는 법을 학습할 수 있는 것으로 보인다. © CDC/ Lauren Bishop |
따뜻한 여름 저녁, 야외에서 시간을 보내면 맛있는 피를 빨아먹으려는 성가신 모기들이 우리 주변을 윙윙거린다. 이러한 해충으로부터 우리를 보호하기 위해 살충제를 사용하는 경우가 많다. 가장 효과적인 살충제에는 디에틸톨루아미드(DEET)라는 화학 살충제가 함유되어 있다. 이 모기 기피제는 말라리아, 황열병, 지카열과 같은 위험한 질병을 옮기는 모기가 많은 지역에서 특히 중요하다. 이러한 매개체를 효과적으로 퇴치함으로써 매년 수많은 생명을 구할 수 있다.
학습하는 모기
하지만 새로운 연구에 따르면 특정 상황에서는 모기 기피제의 보호 효과가 역전될 수 있다고 한다. 프랑스 투르 대학교의 클라우디오 라자리(Claudio Lazzari)가 이끄는 연구팀은 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 DEET의 특유의 냄새를 먹이와 연관 짓도록 학습할 수 있음을 밝혀냈다. 이 모기는 주로 열대 및 아열대 지역에 서식하며 황열병, 뎅기열, 지카열 등 매년 수백만 명에게 감염을 일으키는 바이러스성 질병을 옮긴다.
연구팀은 파블로프식 조건화 실험을 통해 모기를 훈련시켰다. 이는 개가 종소리와 먹이를 연관 짓도록 학습하는 것과 같은 원리인데, 다만 이 경우에는 종소리가 DEET(디에틸톨루아미드)의 냄새였고, 먹이는 천 뒤에 숨겨진 따뜻한 혈액이 든 주머니였다. 훈련 시작 전에는 모기들이 천을 뚫고 혈액 주머니를 쉽게 물어뜯었지만, DEET 냄새를 맡으면 접근하지 않았다. 조건화를 위해 연구팀은 먼저 모기들이 흡혈을 시작하도록 한 다음, 흡혈하는 동안 DEET를 분사했다. 그 결과, 단 네 번의 훈련만으로도 모기의 60%가 천을 뚫고 물어뜯으려 시도했다. 심지어 천 뒤에 혈액 주머니가 없는 경우에도 말이다.
경험이 흡혈 행동을 형성한다
모기가 사람에게서 DEET에 익숙해질 수 있는지 알아보기 위해 라자리 연구원의 동료인 아옐렌 낼리는 자신의 손을 내밀고 한쪽 손에 DEET를 뿌렸다. 결과는 명확했다. 훈련되지 않은 모기는 기피제가 뿌려진 손을 피했지만, 조건화된 모기는 특히 그 손에 끌렸다. 심지어 기피제를 뿌린 연구원의 손을 더 선호해서 물기까지 했다. 추가 실험에서 연구팀은 혈액 대신 설탕물을 이용한 사전 조건화도 동일한 효과를 나타낸다는 것을 입증했다.
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| ▲ 실험을 위해 모기들은 천 조각 뒤에 숨겨진 주머니에서 따뜻한 피를 빨아먹도록 허용되었다. © Romina Barrozo |
연구원들은 이번 결과가 DEET의 작용 방식에 대한 새로운 관점을 제시한다고 말했다. 버지니아 공과대학의 공동 저자인 클레망 비노거(Clément Vinauger)는 "지금까지는 기피제가 화학적 조성 때문에 효과가 있다고 일반적으로 생각했다. 즉, DEET가 모기에게 불쾌한 냄새를 풍겨 도망가게 하거나, 화학적 조성 때문에 모기가 사람의 냄새를 맡지 못하게 한다는 것이었다"며, "하지만 저희 연구 결과에 따르면 모기의 뇌는 경험을 바탕으로 이러한 반응을 재프로그래밍할 수 있다. 곤충이 학습한 내용이 화학 물질의 효과만큼이나 중요하다. 제 생각에는 이것이 패러다임의 전환이다"고 설명했다.
실제로 이것은 무엇을 의미할까요?
연구진은 이번 연구 결과가 DEET 사용 자체에 근본적인 의문을 제기하는 것은 아니라고 강조한다. 비나우거 박사는 "질병 발생 위험이 높은 열대 지역에서는 DEET를 사용해야 한다"고 말했다. 하지만 모기가 DEET에 내성을 갖지 않도록 하려면 몇 가지 사용 지침을 따라야 한다.
"DEET를 뿌렸는데 시간이 지남에 따라 농도가 감소하여 모기가 여전히 피를 빨아먹을 수 있게 되면, 모기는 이 냄새를 보상과 연관 짓기 시작할 수 있다"며, "한 번에 많은 양을 뿌리는 것보다 기피제의 효과를 유지하고 지속적인 보호 효과를 얻으려면 정기적으로 다시 뿌리는 것이 더 나을 수 있다"고 그는 설명했다.
출처: Claudio Lazzari (프랑스 투르 대학교) 외, Journal of Experimental Biology, doi: 10.1242/jeb.251935
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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