DNA 분석가는 이제 답을 알려줄 수 있을 것

스코틀랜드 네스호수의 괴물 비밀 밝혀져 

▲ 네스호의 "바다 괴물"인 네스는 누구일까, DNA 분석가는 이제 답을 알려줄 수 있을 것이다. © Khadi Ganiev/ iStock

DNA 연구는 Loch Ness의 "괴물"에 대한 설명으로 거대한 뱀장어를 지적

선사 시대의 파충류는 없었다.

연구자들은 마침내 전설적인 호수 괴물 로크 네스 Loch Ness의 본질을 살펴볼 수 있다.

물과 퇴적물에서 추출한 250개의 시료에 대한 DNA 분석을 통해 처음으로 호수에 어떤 동물이 존재하는지 혹은 없는지 밝혀졌다. 그 결과 원시 파충류의 흔적도 상어나 철갑상어도 없다. 그러나 많은 뱀장어 DNA가 눈에 뛴다. 연구원들은 "네시"는 거대한 뱀장어일 것이라고 추측한다.

"네시(Nessie)"는 현대에 발견한 것이 아니다. 1,500 년 이상 동안, 사람들은 스코틀랜드의 로크 네스(Loch Ness)에서 수수께끼의 생물을 목격했다고 보고했다. 일반적으로 그들은 이것을 뱀 또는 목이 긴 생물이라고 묘사한다. 바다 괴물에 대한 논쟁의 여지가 많은 몇 개의 사진들도 마찬가지다.

무엇일까?

많은 가정들 중에서 가장 좋아하는 것은 원시 파충류인 수십 년 동안 플레시오사우루스였다. 철갑상어, 메기 또는 그린란드 상어와 같은 큰 물고기들도 후보자다.

수중 카메라, 수중 음파 탐지기 및 기타 현대 기술을 사용해 집중적으로 검색했지만 호수에서 특이하거나 원시적인 흔적이 발견되지 않았다.

▲ 네시는 정말 뱀장어일까 © University of Otago

 

Loch Ness의 샘플에서 DNA 검색

이제 연구자들은 최신 유전학을 사용하여 "Nessie"를 찾아 나섰다. 오타고 대학교의 네일 겜멜 Neil Gemmell과 그의 팀은 Loch Ness의 여러 지역에서 250개의 물과 퇴적물 샘플을 수집했다. 그들은 DNA 함량을 분석하고 발견된 유기체의 서열과 비교했다. 퇴적물 샘플의 게놈은 큰 유전자 데이터베이스에 저장된다.

Gemmell은 “이것은 환경 DNA의 이점이다. 하나의 환경에서 모든 생명체를 크고 작은 현미경으로 기록 할 수 있는 매우 강력하고 도구다”라고 설명한다. 샘플이 미지의 살아있는 유기체로부터의 DNA 서열을 함유하더라도, 알려진 동물과의 유사성에 기초해 적어도 하나의 유기체 그룹에 할당되어야 할 것이다.

선사 시대 파충류의 흔적

결과는 네스호가 11종의 물고기, 3마리의 양서류, 22종의 조류와 19종의 포유류에서 나온 DNA를 함유하고 있음을 보여준다. 그러나 누락된 것은 유두종 또는 다른 원시 파충류의 유전자 흔적이다. Gemmell은 "원격적으로 관련된 생물에 대한 증거를 찾을 수 없다"라고 말한다. "저는 우리의 데이터가 릎페시오사우르 가설을 지지하지 않는다고 생각한다."

 
예상되는 Nessie의 다른 후보는 어떨까?

연구원들은 DNA 샘플을 사용해 거대한 철갑상어, 그린란드 상어 또는 메기를 포함한 큰 어종을 검색했다. Gemmell은 말한다. “우리의 DNA 분석에 따르면 Loch Ness에는 상어가 없다. 우리는 철갑상어 나 메기의 DNA 흔적도 발견하지 못했다.”

▲ 네시로 명명되는 여러 후보 중에서 가장 좋아하는 것은 플레시오사우르-오늘날까지 살아남은 원시 바다 공룡이다.© Nobu Tamura /CC-by-sa 3.0

 

Nessie는 거대한 장어일까?
Nessie는 환상의 조각일까?

반드시 그런 것은 아니라고 연구원들은 말한다. 결국, 그들은 DNA 분석에서 주목할만한 것을 발견했다. "Loch Ness에는 많은 뱀장어가 있다. 우리는 거의 모든 표본 지점에서 DNA를 발견했다"고 Gemmell은 말한다. 이것은 호수에 비정상적으로 큰 뱀장어가 있을 수 있음을 나타낸다. Gemmell은 “우리의 데이터는 그 크기를 나타내지 않지만, 유전 물질의 양은 우리가 Loch Ness에서 거대한 뱀장어의 가능성을 배제할 수 없다는 것을 말해준다.”고 말한다.

실제로 과학자들은 1930 년대에 Nessie의 목격은 거대한 뱀장어에 의한 것일 수 있다고 제안했다. 바다 괴물의 길쭉한 몸, 얇은 "목"과 부분적으로 구불 구불 한 수영 레인은 그러한 물고기에 적합하다. 다이버들은 또한 호수에서 허벅지만큼 두꺼운 뱀장어를보고 싶었다. 다른 관찰자들은 길이가 4 미터 인 생물을 보고 싶어했다.

생물학적으로 가능성 높아

"그들이 과장되었는지 아닌지는 모르겠다. 그러나 Loch Ness에는 실제로 큰 뱀장어가 있을 가능성이 있다“고 Gemmell은 말한다. "이 크기의 뱀장어는 ​​정상적인 크기 범위를 벗어날 수 있지만, 생물이 그렇게 특이한 크기로 진화했을 가능성이 불가능 하지 않다" Loch Ness에서의 돌연변이와 격리는 거대한 뱀장어 집단을 만들 수 있었을 것이다.

그러나 거대한 뱀장어 집단이 실제로 Loch Ness 바다 괴물 뒤에 있는지 여부는 이제 더 탐구해야 한다. DNA 연구는 최소한 그 결과와 함께 "네시"의 흔적을 밝혀내고 다른 가설을 무효화 했다. "사람들은 신비를 사랑한다. 우리는 이제 과학을 사용해 Loch Ness 퍼즐의 오랜 역사에 또 다른 장을 추가했다”고 그는 말한다.

양, 여우 및 인간

그러나 Loch Ness의 임시 "방문자"에 대한 DNA 분석 결과가 흥미 롭습니다. 많은 박테리아, 물고기 및 기타 수생 동물 외에도 과학자들은 놀랍게도 육상 동물의 많은 DNA 서명을 발견했습니다. Gemmell은 “우리는 상당한 양의 인간 DNA와 개, 양, 소와 같이 밀접하게 관련된 여러 종을 발견했다.

또한 사슴, 오소리, 여우, 토끼 및 많은 조류 종과 같은 야생 동물의 유전 물질도 발견됐다. 연구원들에 따르면, 이것은 물에서 환경 DNA를 분석하는 것이 한 지역의 생물 다양성을 대략적으로 추정하는 데 매우 도움이 될 수 있다고 강조한다.

(Loch Ness Project)
Quelle: University of Otago

[더사이언스플러스=편집국 김지연 기자]

 

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