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- 이론; 훈족은 BC 200년-AD 100년 중앙아시아 동부 지역 지배했던 유목민족인 흉노족 후손
- 서기 370년 이후 훈족의 침략, 고대 후기 민족 이동 촉발하고 유럽은 영구적으로 변화
- 연구진, 기원전 200년부터 서기 600년 사이에 사망한 사람 370명의 DNA 비교
- DNA는 대초원 유목민의 DNA와 일치하지 않았고 지역 동유럽 민족 집단의 DNA를 상당 포함
- 일부 시신은 흉노족의 엘리트 무덤 시신과 관련

훈족은 실제로 어디에서 왔는가?
DNA 분석으로 고대 후기 말 전사의 조상과 기원 밝혀져

아틸라와 그의 무리:
1,600년 전, 훈족은 유럽의 절반을 공포에 떨게 했다. 도대체 이렇게 강력한 기병 전사들은 어디서 나왔을까? 이제는 DNA 분석을 통해 답을 얻을 수 있게 되었다. 따라서 훈족은 모두 아시아인이었던 것은 아니며, 대부분이 혼혈이거나 부분적으로 유럽인의 후손이었다. 이론과 달리 훈족은 흉노 초원 유목민의 후손이 아니었다. 연구자들의 연구에 따르면, 일부 높은 계급의 예외도 있었다. 

▲ 아틸라는 아시아계 훈족이었는가? 지금까지 훈족은 동아시아 대초원 유목민의 후손으로 여겨져 왔다. 하지만 DANN 분석 결과에서 드러나듯이 이는 전적으로 사실이 아니다. © A. Berger/ CC-by-sa 3.0

서기 370년 이후 훈족의 침략은 고대 후기 민족의 이동을 촉발했고, 이로 인해 유럽은 영구적으로 변화했다. 효율적인 활과 민첩한 말을 갖춘 기병대는 수십 년 만에 중부 유럽까지 진군했으며 보름스, 트리어, 트루아와 같은 로마 도시들을 약탈하기도 했다. 아틸라의 통치 기간 훈족 제국은 440년에서 450년경에 가장 영토가 확장되었고, 로마 제국에게도 존재적 위협이 되었다.

하지만 훈족은 유럽에 영구적인 발판을 마련하지 못했다. 453년 아틸라가 죽고 나서 훈족 제국은 비교적 빨리 붕괴됐다. "그런데도 아틸라는 전설이 되었고 오늘날까지도 가장 잘 알려진 역사적 인물 중 한 명으로 남아 있다"고 라이프치히에 있는 막스 플랑크 진화 인류학 연구소의 기도 그네키-루스콘과 그의 동료들이 설명한다.

▲ 중앙아시아에서 유럽으로 진출한 훈족. © Stw/ CC-by-sa 3.0

훈족의 뿌리는 어디에 있었을까?

하지만 훈족에 대한 한 가지 의문은 여전히 ​​풀리지 않은 채 남아 있다. 이 대초원 기병들은 어디에서 왔을까? 널리 알려진 이론에 따르면, 훈족은 기원전 200년에서 서기 100년 사이에 중앙아시아 동부의 광대한 지역을 지배했던 유목민족인 흉노족의 후손이다. 중국은 아시아 최초의 유목 제국으로부터 자신을 보호하기 위해 만리장성을 쌓았다고 전해진다. 이웃의 유목 왕국인 선비족도 훈족의 기원으로 여겨졌다.

하지만 문제는 흉노 제국이 멸망하고 훈족이 등장하기까지 거의 300년의 시간이 흘렀다는 것이다. "이 간격 동안 대초원에 훈족이 있었다는 고고학적 또는 역사적 증거는 거의 없다"고 Gnecchi-Ruscone과 그의 팀은 보고했다. 그러므로 훈족이 실제로 동아시아 승마 민족의 직계 후손인지는 지금까지 논란이 되어 왔다.

▲ 흉노족의 금 보석. 동아시아에 널리 퍼져 살았던 이 유목민족은 말을 타고 다녔으며, 예전에는 훈족의 기원으로 여겨졌다. © Gary Todd/ CC0 퍼블릭 도메인

이를 명확히 밝히기 위해 연구진은 기원전 200년부터 서기 600년 사이에 사망한 사람 370명의 DNA를 비교했다. 이들 사망자의 무덤은 몽골 대초원부터 다뉴브강 지역과 중부 유럽의 카르파티아 분지까지 뻗어 있는 지역에 분포되어 있다. 무덤 중에는 희생 가마솥과 의식용 동물 희생 등 훈족의 전형적인 특징을 보여주는 것도 있지만, 말 굴레와 활과 같은 부장품도 있다.

아시아인은 거의 없다.

DNA 분석 결과, 훈족은 종종 묘사되는 것처럼 동아시아 출신의 "눈이 가늘게 뜬 야만인"이 아니라는 것이 밝혀졌다. 그 대신, 전형적인 훈족 무덤에 묻힌 시체조차도 혼합된 기원을 가지고 있었다. 그들의 DNA는 대초원 유목민의 DNA와 일치하지 않았지만, 지역 동유럽 민족 집단의 DNA를 상당 부분 포함하고 있었다. "우리는 카르파티아 분지의 훈족과 훈족 이후 인구 사이에 동부 대초원 출신의 상당수가 존재한다는 증거를 찾지 못했다"고 Gnecchi-Ruscone과 그의 동료들이 보고했다.

▲ 위: 5세기 카르파티아 분지의 동양 문화적 특징 분포와 이번 연구를 위해 새롭게 시퀀싱된 개인의 고고학 유적지. 1. Árpás(Mursella)-Dombiföld, 2. Balatonlelle-Rádpuszta, 3. Bátaszék-Iskola, 4. 부다페스트 XIII, Népfürdö Street, 5. 부다페스트 XIV, Vezér Street, 6. Debrecen-Agrár 공원 (출처:관련논문 Ancient genomes reveal trans-Eurasian connections between the European Huns and the Xiongnu Empire / PNAS)

이것은 또한 훈족을 약 200년 후에 유럽을 침략한 아바르족과 구별한다. "아바르족은 동아시아 제국이 튀르크족에 의해 파괴된 직후 유럽으로 왔고, 그들의 후손 중 다수는 800년경 통치가 끝날 때까지 상당한 동아시아 조상을 여전히 가지고 있었다"고 오스트리아 과학 아카데미의 공동 저자인 발터 폴은 설명한다. "반면에 아틸라의 훈족의 조상들은 서쪽으로 이동하는 데 여러 세대가 걸렸고 유라시아 전역의 사람들과 결혼했다.”

높은 순위의 예외가 있음

흥미로운 점은 DNA 비교 결과 훈족 사이에도 예외가 있었던 것으로 드러났다는 것이다. 연구자들은 훈족 무덤에서 발견된 일부 시체가 300년 더 오래된 흉노족의 엘리트 무덤에서 발견된 시체와 직접적인 관련이 있다는 것을 발견했다. "이러한 훈족 중 일부가 흉노 제국 후기의 최고 계급의 제국 엘리트 개인과 조상적 연관성을 공유한다는 사실을 발견한 것은 놀라운 일이었다"고 그네키-루스코네는 보고했다.

▲ (A) 연구에서 분석된 개인 간의 유라시아 간 IBD 공유 네트워크, IBD 영역 >8 cM(왼쪽) 또는 >20 cM(오른쪽)을 고려함. (B) 오른쪽 위 네트워크에 표시된 유라시아 간 IBD 공유의 지리적 분포를 보여주는 지도(>20 cM). (출처:관련논문 Ancient genomes reveal trans-Eurasian connections between the European Huns and the Xiongnu Empire / PNAS)

이들 훈족은 수 세기에 걸쳐 동아시아의 흉노 제국 말기부터 유럽 카르파티아 분지의 훈족까지 이어진 친족 관계의 일부였던 것으로 보인다. 따라서 DNA 분석 결과는 최소한 전통적인 견해의 일부를 확인해 준다. 즉, 훈족, 대초원, 흉노 제국 사이에는 직접적인 연관성이 있었지만 흉노족의 이 직계 후손들은 절대적인 예외였다.

"훈족이 정치적 지형을 극적으로 바꾸었지만, 그들의 실제 유전적 발자국은 일부 엘리트 매장지를 제외하면 여전히 제한적이다." 막스 플랑크 진화 인류학 연구소의 공동 저자 주자나 호프마노바의 말이다. "대신, 전체 인구는 주로 유럽 출신으로 보이며, 지역 전통을 이어가고 있으며, 일부 새로 도착한 대초원 기반 영향도 있다."
(Proceedings of the National Academy of Sciences,
2025; doi: 10.1073/pnas.2418485122)
출처: Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Proceedings of the National Academy of Sciences

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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