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- 공감 기술의 10분의 1은 유전자에 의해 나머지는 사회화와 같은 다른 요인에 따라 결정
- 16세-70세 사이의 57개국 30만 명 이상의 사람들이 소위 "눈으로 마음 읽기" 테스트
- 초기 성별 차이는 생물학적 요인에 기인하지만 사회적 요인에 의해 유지되거나 강화

여성은 다른 사람과 더 잘 공감할 수 있다.
57개국에서 여성 공감 점수가 남성보다 높다.

연구 결과에 따르면 여성은 남성보다 다른 사람과 공감하고 자신의 감정과 생각을 예상하는 것이 더 쉽다고 한다. 따라서 이러한 여성 공감 경향은 연구자들이 57개국에서 관찰할 수 있었던 국제적 현상이다. 생물학적 요인과 사회적 요인 모두 가능한 설명이다. 연구의 또 다른 결과는 성별에 관계없이 관점을 채택하는 능력은 나이가 들면서 감소한다. 

▲ 여성은 공감 테스트에서 남성보다 더 잘 수행한다. pixabay

어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 공감한다. 왜 그런가요? 공감 기술의 10분의 1은 유전자에 의해 결정되고 나머지는 사회화와 같은 다른 요인에 따라 결정된다. 먼저 공감을 배워야 하기 때문이다. 다른 사람의 생각, 관점 및 감정에 공감할 수 있는 것을 과학에서 "마음 이론"이라고 한다. 이전 연구에서는 이미 평균적으로 여성이 남성보다 이 기술을 더 잘한다고 제안했다. 그러나 이러한 연구에 참여한 피험자는 소수에 불과했으며 문화나 연령 측면에서 특별히 다양하지 않았다.

내 눈을 바라봐!

공감의 보편적 성별 차이를 찾기 위해 케임브리지 대학의 David Greenberg가 이끄는 연구원은 이제 대규모 국제 설문 조사를 수행했다. 16세에서 70세 사이의 57개국에서 온 30만 명 이상의 사람들이 소위 "눈으로 마음 읽기" 테스트(줄여서: Eyes test)에 참여하여 완료했다.

눈 테스트는 개인이 다른 사람과 얼마나 잘 공감할 수 있는지 알아내는 데 사용할 수 있다. 이를 위해 그들은 36개의 인간 눈 영역 이미지를 제시하고 인접한 4개의 단어 중 이미지에 있는 사람이 생각하거나 느끼는 것을 가장 잘 설명하는 단어를 결정해야 한다.

▲ 검색 데이터 세트의 57개 국가 각각에서 영어 버전의 Eyes Test에 대한 성별의 영향. 57개국 각각에 대해 다단계 베이지안 분석에서 95% 신뢰 구간의 베타 값이 표시됐다. 0 이상의 베타 값은 설명적인 여성 이점을 나타내고 0 미만의 베타 값은 남성 이점을 나타낸다. 볼 수 있는 바와 같이 36개 국가에서는 구간 하한이 0 이상으로 여성이 유리함을 나타내는 반면, 구간 상한이 0 이하로 남성이 유리함을 나타내는 국가는 없다. (출처: 관련논문 Sex and age differences in “theory of mind” across 57 countries using the English version of the “Reading the Mind in the Eyes” Test / PNAS) December 30, 2022

국제 비교에서 더 공감하는 여성

그 결과 57개국 모두에서 여성이 남성보다 시력 검사에서 훨씬 더 나은 결과를 보였거나 적어도 남성과 비슷했다. 이 마음 이론 테스트에서 남성이 여성을 능가하는 나라는 없었다. "우리의 결과는 평균적으로 여성이 남성보다 더 공감한다는 잘 알려진 현상이 전 세계 다양한 국가에서 관찰될 수 있다는 최초의 증거 중 하나다"고 그린버그(Greenberg)는 말했다.

성별 차이는 연구한 각 연령 그룹에 존재했으며 연구자들은 20세에 남성과 여성 모두 시력 검사에서 최고점을 관찰했다. 50세 이상의 여성과 58세 이상 남성의 후기 성인기에는 적중률이 서서히 감소한다. 연구자들에 따르면 이것은 공감 점수가 호르몬의 영향을 받을 수도 있음을 시사한다.

그러나 나이뿐만 아니라 연구 참가자의 출신도 테스트 결과에 영향을 미쳤다. Greenberg와 그의 동료들은 "전반적으로 눈 테스트에서 여성의 평균 이점은 더 발전되고 서구화된 국가에서 감소하는 것으로 보인다"고 보고했다. 이는 사회적 지위가 낮은 사람이 지위가 높은 사람보다 타인의 생각과 감정에 더 신경을 쓴다는 선행연구 결과로 설명할 수 있다.

▲ 연령 및 성별에 따른 눈 테스트에서 공감 점수를 달성했다. © Greenberg et al./PNAS, CC-by-nc-nd 4.0

공감의 격차는 어디에서 오는가?

하지만 일반적으로 여성이 남성보다 더 공감하는 것처럼 보이는 이유는 무엇일까? Greenberg와 그의 동료들은 그들이 수집한 데이터와 이러한 차이점을 완전히 설명할 수는 없지만 생물학적 요인과 사회적 요인을 모두 포함하는 몇 가지 가설을 가지고 있다. 높은 (태아기) 테스토스테론 수치가 시력 검사에서 더 나쁜 결과와 관련이 있다는 것은 과거에 이미 관찰되었다. 남성이 여성보다 더 많은 테스토스테론을 가지고 있기 때문에 이것은 적어도 부분적으로 그 차이를 설명할 수 있다.

그러나 남성과 여성의 서로 다른 역할 기대와 같은 사회적 요인도 문제가 될 수 있다. 여성의 고전적 이미지는 감정적 행동을, 남성의 이미지는 이성적 행동을 상상하기 때문에 아이들은 이미 이러한 역할 모델로 성장하고 그에 순응하려고 노력할 수 있다.
요약하면 Greenberg와 그의 팀은 "초기 성별 차이는 생물학적 요인에 기인하지만 사회적 요인에 의해 유지되거나 강화된다"고 제안했다.
자신의 공감 능력이 얼마나 강한지 알아보려면 다음 링크에서 테스트할 수 있다.
www.yourbraintype.com
출처: 케임브리지 대학교

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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