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- 핑크 노이즈라고 불리는 백색소음은 잠드는 데 도움 주고 숙면 취하게 한다고 알려졌다.
- 수면중 여러 단계 거쳐: 얕은 수면, 깊은 수면, 마지막으로 꿈을 꾸는 수면(REM 수면)
- 핑크 노이즈 단독으로는 실험 참가자들의 REM 수면 시간을 거의 19분이나 감소시켜
- 주변 소음 더해지면 깊은 수면에 악영향. 백색소음을 수면 보조제로 사용하는 것 피해야

핑크 노이즈(Pink Noise), REM 수면 시간 단축시켜
흔히 들리는 배경 소음이 중요한 수면 단계를 방해한다

침실 소음:
흔히 백색 소음이나 핑크 노이즈라고 불리는 소음은 잠드는 데 도움을 주고 숙면을 취하게 해준다고 알려져 있다. 하지만 최근 연구 결과는 정반대다. 연구에 따르면, 지속적인 핑크 노이즈는 수면을 방해하고 중요한 REM 수면 단계를 현저히 단축시킬 수 있다. 연구진은 "Sleep" 저널에 발표한 논문에서, 주변 소음이 더해지면 깊은 수면에도 악영향을 미친다고 보고했다. 따라서 연구진은 핑크 노이즈를 수면 보조제로 사용하는 것을 권장하지 않는다. 

▲ 핑크 노이즈는 사람들이 잠드는 데 도움을 주기 위해 자주 듣는 배경 소음이다.

우리 몸은 잠을 자는 동안 여러 수면 단계를 거친다. 얕은 수면, 깊은 수면, 그리고 마지막으로 꿈을 꾸는 수면으로 알려진 REM(Rapid Eye Movement 급속 안구 운동) 수면이 있다. 깊은 수면은 주로 신체 회복을 담당하는 반면, REM 수면은 기억 형성, 감정 처리, 뇌 발달에 중요한 역할을 한다. 또한 수면 중에는 뇌에서 노폐물을 제거하고 시냅스를 재정비하는 과정도 진행된다.

▲ 연구 개요 (출처:Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep / 02 February 2026 / SLEEP / Oxford Academic)

지속적인 소음에 대한 진실은 무엇일까? 숙면을 취하기 위해서는 먼저 잠에 들어야 한다. 요즘 많은 사람이 수면 문제에 직면하고 있다. 인공조명은 늦은 저녁까지 잠을 못 자게 하고, 우리 몸의 자연스러운 낮과 밤의 리듬을 깨뜨린다. 스트레스와 기타 요인들도 수면을 방해할 수 있다. 따라서 잔잔한 음악이나 배경 소음과 같은 수면 보조제가 인기를 끄는 것도 당연하다.

스포티파이(Spotfy:web music player)에서만 백색 소음과 주변 소음 팟캐스트의 일일 청취 시간이 약 3백만 시간에 달한다. 이러한 연속적인 소리는 유튜브에서도 인기가 높다. 백색 소음 관련 영상 중 가장 많이 클릭된 상위 5개 영상의 조회수를 합치면 7억 회가 넘는다. 백색 소음은 넓은 주파수 대역에 걸쳐 균일하고 지속적인 소리인 "광대역 소음"의 한 종류다. 이 소음에는 핑크 노이즈와 브라운 노이즈와 같은 다른 변형도 있다.

▲ 핑크 노이즈나 화이트 노이즈와 같은 광대역 소음은 숙면을 촉진하는 것으로 알려져 있다. pixabay

이러한 소음 유형은 주로 고주파와 저주파의 비율에서 차이가 나며, 이로 인해 더 밝거나 어둡게 들린다. 파도 소리나 빗소리와 같은 자연 소리, 그리고 선풍기나 에어컨 소리와 같은 단조로운 일상 소음 또한 이러한 광대역 소음에 속한다.

핑크 노이즈, 수면에 미치는 영향 실험

펜실베이니아 대학교의 마티아스 바스너(Mathias Basner)가 이끄는 연구팀이 다양한 소음 환경이 수면에 미치는 영향을 조사했다. 21세에서 41세 사이의 건강한 성인 25명이 수면 연구실에서 7일 밤 동안 실험에 참여했다. 참가자들은 이전에 잠들기 위해 어떤 소리도 사용한 적이 없으며 수면 장애도 없다고 밝혔다.

▲ 수면 거시구조 변화에 대한 환경 소음, PN 및 귀마개 착용의 효과에 대한 사후 대비 분석 계획. CTRL: 소음 없는 대조군 밤; EN: 환경 소음만; PN50: 50 dBA의 일정한 핑크 노이즈만; EN + PN40: 환경 소음 + 40 dBA의 일정한 PN; EN + PN50: 환경 소음 + 50 dBA의 일정한 PN; EN + EP: 환경 소음 + 귀마개; 수면 단계는 W: 각성; 1: N1; 2: N2; 3: N3; R: REM으로 약칭. (출처:Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep / 02 February 2026 / SLEEP / Oxford Academic)

8시간 동안의 수면 시간 동안, 참가자들은 각각 다른 환경, 즉 비행기 소음, 핑크 노이즈, 두 소음의 조합, 또는 비행기 소음과 귀마개를 함께 사용하는 환경에서 잠을 잤다. 매일 아침, 수면의 질, 각성도, 그리고 기타 건강 상태를 기록하기 위한 검사와 설문 조사를 실시했다.

핑크 노이즈, REM 수면 시간 단축 효과 보여

결과: 예상대로 비행기 소음은 수면을 상당히 방해했다. 바스너 연구팀은 소음 공해가 깊은 수면 시간을 평균 약 23분 정도 감소시키는 것을 발견했다. 하지만 귀마개를 사용했을 때는 비행기 소음에도 불구하고 깊은 수면 시간이 대체로 유지되었다. 핑크 노이즈 단독으로는 다른 소음이 없는 상태에서도, 핑크 노이즈는 실험 참가자들의 REM 수면 시간을 거의 19분이나 감소시켰다.

▲ 소음 발생 30초 전부터 소음 발생 4분 후까지의 기간 동안 수면 단계 빈도(수면밀도; 패널 A-E) 및 ORP(오즈비 곱; 패널 F)의 변화를 나타낸 그래프. (출처:Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep / 02 February 2026 / SLEEP / Oxford Academic)

"이러한 광대역 소음이 인구 전반에 걸쳐 널리 사용되고 있다는 점을 고려할 때, 관찰된 REM 수면 감소는 우려스러운 결과다"고 바스너(Basner) 연구팀은 지적했다. "REM 수면은 기억 형성, 뇌 가소성, 감정 조절에 중요한 역할을 하기 때문이다.”

핑크 노이즈와 다른 소음 공해가 함께 발생할 경우 상황은 더욱 악화된다. 핑크 노이즈와 항공기 소음이 결합됐을 때, 깊은 수면과 REM 수면 모두 현저하게 감소했으며, 밤에 깨어 있는 시간도 증가했다. 참가자들은 또한 수면의 질이 얕아지고, 깨어나는 횟수가 잦아졌으며, 전반적으로 수면의 질이 저하되었다고 보고했다. 단, 귀마개를 착용한 경우는 예외였다.

▲ 소음 발생 시점부터 4분 동안의 수면 단계 분포(저체온 밀도; 패널 A-E)와 소음 발생 지속 시간과 동일한 시간 동안의 ORP(오즈비 곱; 패널 F)를 소음 발생 시 최대 음압 레벨(LAS,max)에 따라 나타낸 그래프. (출처:Efficacy of pink noise and earplugs for mitigating the effects of intermittent environmental noise exposure on sleep / 02 February 2026 / SLEEP / Oxford Academic)

수면 보조제, 부작용도 있다

종합적으로 볼 때, 이러한 결과는 핑크 노이즈가 수면을 촉진하기는커녕 오히려 방해한다는 것을 시사한다. 소음 공해 차단 효과 또한 실험에서 확인되지 않았다. 오히려 핑크 노이즈는 주로 REM 수면을 방해하는 것으로 나타났다. 바스너 교수는 "전반적으로, 이번 연구 결과는 특히 신생아와 영유아에게 광대역 노이즈를 사용하는 것에 반대하는 근거가 된다"고 말했다.

어린이는 성인보다 REM 수면 시간이 훨씬 길어서 핑크 노이즈의 부정적인 영향에 특히 취약할 수 있다. 바스너는 또한 "이번 연구 결과는 특히 취약한 인구 집단, 장기 사용, 다양한 유형의 광대역 노이즈, 수면과 관련된 안전한 소음 수준 등에 관한 추가 연구가 필요함을 보여준다"고 덧붙였다.

참고: Sleep, 2026, doi: 10.1093/sleep/zsag001
출처: University of Pennsylvania School of Medicine

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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