전 세계 감염 관련 사망의 10분의 1은 심각한 비만 때문
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2026-02-10 21:45:07
4분 읽기
- 비만은 당뇨병, 고혈압, 만성염증, 심혈관 질환 유발. 대장암, 유방암, 치매 위험도 증가
- 체질량지수(BMI)가 30을 넘는 사람들은 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높아
- 고도 비만으로 BMI가 40을 넘는 사람들의 경우, 중증 질환 위험은 무려 3배나 높다.
- 비만이 신체의 감염 방어력을 약화시킨다는 것을 시사
- 체중을 감량하고 건강을 유지할 수 있도록 돕는 조치를 시급히 마련해야
심각한 비만이 건강에 해롭다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 비만은 당뇨병, 고혈압, 만성 염증, 심혈관 질환 등을 유발한다. 또한 대장암, 유방암과 같은 일부 암과 치매의 위험도 증가시킨다. 비만은 뇌, 장내 미생물총, 그리고 지방 세포 자체에 변화를 일으켜 체중 감량을 더욱 어렵게 만든다. 이러한 변화는 비만 환자에게 악순환으로 이어지는 경우가 많다.
54만 명 이상의 장기 데이터 분석
심각한 비만의 또 다른 치명적인 결과가 주목받고 있다. 바로 심각한 감염에 대한 취약성 증가다. 헬싱키 대학교의 솔야 니베르그(Solja Nyberg)의 장기 연구를 통해 이러한 취약성의 정도를 밝혀냈다. 연구팀은 핀란드 코호트 연구 참가자 6만 7천 명과 영국 바이오뱅크 종단 연구 참가자 47만 명 이상의 데이터를 분석했다. 모든 참가자는 중년이었으며, 연구 시작 시점과 이후 13~14년 동안 체질량지수와 건강 상태를 측정 받았다.
니베르그 연구팀은 이 데이터를 활용해 비만인들이 정상 체중인 사람들보다 감염성 질환에 더 자주, 더 심하게 걸리는지 조사했다. 연구팀은 총 925종의 세균, 바이러스, 진균 병원체에 의한 감염을 분석했다.
"명확한 용량-반응 관계"
결과적으로, 니베르그 연구팀은 "몇 가지 예외를 제외하고, 비만 정도와 중증 감염 위험 사이에는 명확한 용량-반응 관계가 있었다"고 보고했다. 구체적으로, 체질량지수(BMI)가 30을 넘는 사람들은 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높은 것으로 나타났다. 고도 비만으로 BMI가 40을 넘는 사람들의 경우, 중증 질환 위험은 무려 3배나 더 높았다.
연구팀은 "다른 위험 요인을 고려한 후에도 비만과 중증 감염 사이의 연관성은 여전히 유효했다"고 설명한다. 연구에 따르면, 비만 환자의 감염 취약성 증가는 당뇨병, 대사증후군, 심혈관 질환과 같은 기저 질환과는 무관하며, 중증 감염 위험 증가는 이러한 기저 질환과는 독립적인 요인이다.
감염 관련 사망의 10분의 1, 비만이 원인
전 세계적으로 감염으로 인한 사망의 10분의 1은 비만과 관련되어 있으며, 이는 예방 가능성이 있는 것으로 나타났다. 그러나 지역별로 차이가 있는데, 특히 중증 비만율이 높은 국가에서는 비만으로 인한 감염 관련 사망 비율이 훨씬 높다. 예를 들어, 미국에서는 감염 관련 사망의 4분의 1이 비만과 관련되어 있으며, 독일에서는 그 수치가 14.7%에 달한다.
키비마키 교수는 "이는 비만인들이 감염에 걸릴 확률이 더 높고, 감염으로 인한 결과도 더 심각하다는 강력한 증거를 제시한다"고 말했다. 연구팀은 인플루엔자, 코로나19, 폐렴, 위장염, 방광염 등 여러 흔한 감염성 질환을 더 자세히 분석한 결과, 이러한 연관성을 다시 한번 확인했다.
면역 기능 저하
그렇다면 원인은 무엇일까? 연구진은 비만으로 인한 주요 면역 기능 저하를 가능한 원인으로 보고 있다. "저희 연구 결과는 비만이 신체의 감염 방어력을 약화시킨다는 것을 시사한다"고 키비마키(Kivimaki)는 설명했다. "비만인들이 감염에 더 자주 걸리는 것은 아니지만, 감염되었을 때 그 영향은 더 심각하다." 코로나바이러스 팬데믹 기간 진행된 연구에서도 SARS-CoV-2 바이러스가 지방 세포에서 증식하여 염증을 악화시킨다는 사실이 밝혀졌다.
연구팀에 따르면, 이는 전 세계적인 비만 "유행"을 시급히 막아야 할 필요성을 강조한다. "예상대로 전 세계적으로 비만 유병률이 계속 증가한다면, 감염성 질환으로 인한 입원과 사망 또한 더욱 증가할 것이다"며, "따라서 우리는 사람들이 체중을 감량하고 건강을 유지할 수 있도록 돕는 조치를 시급히 마련해야 한다"고 니베르그는 말했다.
참고: Lancet, 2026; doi: 10.1016/S0140-6736(25)02474-2
출처: The Lancet, University College London
- 비만은 당뇨병, 고혈압, 만성염증, 심혈관 질환 유발. 대장암, 유방암, 치매 위험도 증가
- 체질량지수(BMI)가 30을 넘는 사람들은 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높아
- 고도 비만으로 BMI가 40을 넘는 사람들의 경우, 중증 질환 위험은 무려 3배나 높다.
- 비만이 신체의 감염 방어력을 약화시킨다는 것을 시사
- 체중을 감량하고 건강을 유지할 수 있도록 돕는 조치를 시급히 마련해야
비만, 심각한 감염 위험 증가
전 세계 감염 관련 사망의 10분의 1은 심각한 비만 때문
위험 증가:
비만인은 당뇨병, 고혈압, 기타 심각한 질환과 같은 기저 질환이 없더라도 감염이 더 심각하고 사망 위험이 더 높다는 사실이 총 54만 명 이상을 대상으로 한 두 건의 장기 연구를 통해 확인되었다. 의학 저널 "란셋(The Lancet)"에 발표된 연구에 따르면, 체질량지수(BMI)가 30을 넘으면 입원 및 사망 위험이 70% 증가하고, 40을 넘으면 3배 증가한다. 이들의 분석은 전 세계 감염 관련 사망의 10분의 1이 비만과 관련이 있음을 시사한다.
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| ▲ 심각한 비만은 기저질환이 없더라도 심각한 감염 위험을 증가시킨다. © lakshmiprasad/ Getty Images |
심각한 비만이 건강에 해롭다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 비만은 당뇨병, 고혈압, 만성 염증, 심혈관 질환 등을 유발한다. 또한 대장암, 유방암과 같은 일부 암과 치매의 위험도 증가시킨다. 비만은 뇌, 장내 미생물총, 그리고 지방 세포 자체에 변화를 일으켜 체중 감량을 더욱 어렵게 만든다. 이러한 변화는 비만 환자에게 악순환으로 이어지는 경우가 많다.
54만 명 이상의 장기 데이터 분석
심각한 비만의 또 다른 치명적인 결과가 주목받고 있다. 바로 심각한 감염에 대한 취약성 증가다. 헬싱키 대학교의 솔야 니베르그(Solja Nyberg)의 장기 연구를 통해 이러한 취약성의 정도를 밝혀냈다. 연구팀은 핀란드 코호트 연구 참가자 6만 7천 명과 영국 바이오뱅크 종단 연구 참가자 47만 명 이상의 데이터를 분석했다. 모든 참가자는 중년이었으며, 연구 시작 시점과 이후 13~14년 동안 체질량지수와 건강 상태를 측정 받았다.
니베르그 연구팀은 이 데이터를 활용해 비만인들이 정상 체중인 사람들보다 감염성 질환에 더 자주, 더 심하게 걸리는지 조사했다. 연구팀은 총 925종의 세균, 바이러스, 진균 병원체에 의한 감염을 분석했다.
"명확한 용량-반응 관계"
결과적으로, 니베르그 연구팀은 "몇 가지 예외를 제외하고, 비만 정도와 중증 감염 위험 사이에는 명확한 용량-반응 관계가 있었다"고 보고했다. 구체적으로, 체질량지수(BMI)가 30을 넘는 사람들은 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높은 것으로 나타났다. 고도 비만으로 BMI가 40을 넘는 사람들의 경우, 중증 질환 위험은 무려 3배나 더 높았다.
연구팀은 "다른 위험 요인을 고려한 후에도 비만과 중증 감염 사이의 연관성은 여전히 유효했다"고 설명한다. 연구에 따르면, 비만 환자의 감염 취약성 증가는 당뇨병, 대사증후군, 심혈관 질환과 같은 기저 질환과는 무관하며, 중증 감염 위험 증가는 이러한 기저 질환과는 독립적인 요인이다.
감염 관련 사망의 10분의 1, 비만이 원인
전 세계적으로 감염으로 인한 사망의 10분의 1은 비만과 관련되어 있으며, 이는 예방 가능성이 있는 것으로 나타났다. 그러나 지역별로 차이가 있는데, 특히 중증 비만율이 높은 국가에서는 비만으로 인한 감염 관련 사망 비율이 훨씬 높다. 예를 들어, 미국에서는 감염 관련 사망의 4분의 1이 비만과 관련되어 있으며, 독일에서는 그 수치가 14.7%에 달한다.
키비마키 교수는 "이는 비만인들이 감염에 걸릴 확률이 더 높고, 감염으로 인한 결과도 더 심각하다는 강력한 증거를 제시한다"고 말했다. 연구팀은 인플루엔자, 코로나19, 폐렴, 위장염, 방광염 등 여러 흔한 감염성 질환을 더 자세히 분석한 결과, 이러한 연관성을 다시 한번 확인했다.
면역 기능 저하
그렇다면 원인은 무엇일까? 연구진은 비만으로 인한 주요 면역 기능 저하를 가능한 원인으로 보고 있다. "저희 연구 결과는 비만이 신체의 감염 방어력을 약화시킨다는 것을 시사한다"고 키비마키(Kivimaki)는 설명했다. "비만인들이 감염에 더 자주 걸리는 것은 아니지만, 감염되었을 때 그 영향은 더 심각하다." 코로나바이러스 팬데믹 기간 진행된 연구에서도 SARS-CoV-2 바이러스가 지방 세포에서 증식하여 염증을 악화시킨다는 사실이 밝혀졌다.
연구팀에 따르면, 이는 전 세계적인 비만 "유행"을 시급히 막아야 할 필요성을 강조한다. "예상대로 전 세계적으로 비만 유병률이 계속 증가한다면, 감염성 질환으로 인한 입원과 사망 또한 더욱 증가할 것이다"며, "따라서 우리는 사람들이 체중을 감량하고 건강을 유지할 수 있도록 돕는 조치를 시급히 마련해야 한다"고 니베르그는 말했다.
참고: Lancet, 2026; doi: 10.1016/S0140-6736(25)02474-2
출처: The Lancet, University College London
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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