걸음 수가 많을수록 더 좋은가?
- 건강의학 / 문광주 기자 / 2025-11-04 11:49:34
4분 읽기
- 하버드 대학교 뇌 노화 연구에 참여한 50세에서 90세 사이의 296명의 데이터 분석
- 알츠하이머병 위험 높은 사람들 하루 최소 3천 걸음 걸으면 인지기능 저하 현저히 느려져
- 하루 3천~5천 걸음, 치매 유발 플라크의 발생을 3년 늦춰, 5천~7천500보는 7년 늦춰
- 생활 습관 요인이 알츠하이머병의 초기 단계에 영향 미쳐
일상생활에서의 운동과 움직임은 인체에 매우 중요하다. 규칙적인 운동은 신진대사와 장기 건강을 유지하여 심혈관 질환, 당뇨병, 우울증 등 수많은 질병을 예방한다. 이미 치매를 앓고 있는 사람들도 신체 활동의 이점을 누리는 경우가 많다. 운동은 질병의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 알츠하이머병에서도 이러한 효과가 나타나는 것으로 나타났다.
치매에 대한 운동의 이점은 무엇일까?
보스턴 매사추세츠 제너럴 브리검 병원의 와이잉 웬디 야우(Wai-Ying Wendy Yau)가 이끄는 연구팀은 이러한 연구가 알츠하이머병 환자에게 어느 정도 적용되는지 조사했다. 연구진은 하버드 대학교 뇌 노화 연구(Harvard Aging Brain Study)에 참여한 50세에서 90세 사이의 296명의 데이터를 분석했다. 연구 시작 시점에는 모든 참가자가 인지 장애를 보이지 않아 증상이 없었고 정신적으로도 건강했다.
연구진은 연구 시작 시점과 이후 최대 14년까지 참가자들의 연간 발달 과정을 추적했다. 인지 검사를 통해 참가자들의 정신 건강을 검사했고, PET 스캔을 통해 참가자들의 뇌에 축적된 아밀로이드 베타와 타우 단백질의 양을 측정했다. 이러한 단백질 덩어리는 알츠하이머병 환자의 신경 손상 및 그에 따른 인지 기능 저하의 원인 중 하나로 여겨진다. 야우와 동료들은 이러한 바이오마커를 연구 시작 시점 참가자들의 신체 활동량(표준 만보계로 측정, 7일 동안)과 비교했다.
걸음 수가 많을수록 더 좋은가?
결과:
연구 기간 많이 앉아 있고 하루 3천 보 미만을 걷는 사람들은 뇌에서 타우 단백질이 가장 많이, 그리고 가장 빠르게 응집되는 것으로 나타났다. 또한 인지 능력 저하도 가장 빠르게 나타났다. 반면, 신체 활동이 많은 사람은 인지 기능 저하가 더디게 나타났다. 평균적으로 하루 3천~5천 보는 치매를 유발하는 플라크의 발생을 3년 늦추었고, 하루 5천~7천500보는 진행을 7년 늦추었다고 연구팀은 보고했다.
전반적으로 참가자들이 매일 걷는 걸음 수가 많을수록 인지 기능 저하 및 플라크 축적의 진행 속도가 더 느렸다. 그러나 7,500보 이상 걷는 그룹은 정체기에 도달했으며, 추가적인 신체 활동은 인지 건강에 추가적인 이점을 제공하지 못했다. 따라서 연구진은 일상생활에서 적은 양에서 중간 정도의 운동만으로도 알츠하이머 치매의 진행을 억제하기에 충분하다고 결론지었다. 따라서 자주 언급되는 하루 1만 걸음은 반드시 필요한 것은 아니며, 적어도 노인에게는 그렇다.
그러나 분석 결과, 신체 활동과 인지 능력 간의 이러한 상관관계는 연구 시작 시점에 이미 뇌에 아밀로이드 베타 플라크가 존재했던 사람들에게만 적용되는 것으로 나타났다. 낮은 아밀로이드 베타 수치로 시작하여 알츠하이머병의 전반적인 위험이 낮았던 참가자들은 시간이 지남에 따라 타우 단백질 축적량이 매우 적었다. 이러한 참가자들은 인지 기능 저하도 덜 보였다. 신체 활동은 이러한 참가자들의 질병 진행에 영향을 미치지 않았다.
초기에는 모든 걸음이 중요하다.
매사추세츠 제너럴 브리검의 수석 저자인 재스미어 차트왈(Jasmeer Chhatwal)은 "이번 연구는 일부 알츠하이머병 환자들이 다른 환자들만큼 빠르게 인지 기능 저하를 경험하지 않는 이유를 밝혀냈다"고 말했다. "생활 습관 요인이 알츠하이머병의 초기 단계에 영향을 미치는 것으로 보이며, 이는 조기 생활 습관 변화가 인지 증상의 시작을 늦출 수 있음을 시사한다.“
따라서 신체 활동은 뇌 건강 유지에도 중요하며, 특히 초기 단계에서는 모든 걸음이 중요하다. 매사추세츠 제너럴 브리검의 공동 저자인 라이사 스펄링(Reisa Sperling)은 "이번 연구 결과는 전임상 알츠하이머병에서 인지 회복력과 타우 단백질 병리학적 저항성을 구축할 수 있음을 보여준다"며 “이는 알츠하이머병의 치매 증상을 줄이고 궁극적으로 예방하려는 우리의 노력에 특히 고무적이다”고 말했다.
최적의 운동 요법은 어떤 모습일까?
연구자들은 이제 신체 활동, 타우 단백질 축적, 그리고 인지 건강을 연결하는 생물학적 기전을 더욱 자세히 조사하고자 한다. 또한 임상 시험을 통해 치매 예방에 가장 중요한 신체 활동의 측면을 규명할 계획이다. 예를 들어, 빨리 걷는 것, 멀리 걷는 것, 아니면 규칙적으로 걷는 것 중 어느 것이 더 중요할까? 그리고 만보계로 측정할 수 없는 수영, 사이클링, 근력 운동과 같은 활동의 효과는 무엇일까?
이러한 지식은 향후 항체 약물 치료와 표적 운동 요법을 보완하여 알츠하이머병 환자의 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 야우 박사는 "우리는 사람들이 신체 활동을 통해 뇌와 인지 건강을 보호할 수 있도록 돕고 싶다"고 말했다.
참고: Nature Medicine, 2025; doi: 10.1038/s41591-025-03955-6
출처: Mass General Brigham, Nature
- 하버드 대학교 뇌 노화 연구에 참여한 50세에서 90세 사이의 296명의 데이터 분석
- 알츠하이머병 위험 높은 사람들 하루 최소 3천 걸음 걸으면 인지기능 저하 현저히 느려져
- 하루 3천~5천 걸음, 치매 유발 플라크의 발생을 3년 늦춰, 5천~7천500보는 7년 늦춰
- 생활 습관 요인이 알츠하이머병의 초기 단계에 영향 미쳐
적당한 운동만으로도 알츠하이머병 진행 늦출 수 있다
하루 걸음 수가 치매 진행을 결정한다
최소한의 신체 활동만으로도 노인의 알츠하이머병 치매 진행을 수년 늦출 수 있다. 이 새로운 연구에 따르면, 알츠하이머병 위험이 높은 사람들은 하루 최소 3천 걸음을 걸으면 인지 기능 저하가 현저히 느려진다. 또한 활동량이 적은 사람들은 질병이 더 빨리 진행되며, 이는 뇌의 타우 플라크 증가로도 측정할 수 있다.
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| ▲ 노인의 경우, 하루에 3,000보만 걸어도 정신 건강에 상당한 차이가 생길 수 있다. pixabay |
일상생활에서의 운동과 움직임은 인체에 매우 중요하다. 규칙적인 운동은 신진대사와 장기 건강을 유지하여 심혈관 질환, 당뇨병, 우울증 등 수많은 질병을 예방한다. 이미 치매를 앓고 있는 사람들도 신체 활동의 이점을 누리는 경우가 많다. 운동은 질병의 진행을 늦추고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 알츠하이머병에서도 이러한 효과가 나타나는 것으로 나타났다.
치매에 대한 운동의 이점은 무엇일까?
보스턴 매사추세츠 제너럴 브리검 병원의 와이잉 웬디 야우(Wai-Ying Wendy Yau)가 이끄는 연구팀은 이러한 연구가 알츠하이머병 환자에게 어느 정도 적용되는지 조사했다. 연구진은 하버드 대학교 뇌 노화 연구(Harvard Aging Brain Study)에 참여한 50세에서 90세 사이의 296명의 데이터를 분석했다. 연구 시작 시점에는 모든 참가자가 인지 장애를 보이지 않아 증상이 없었고 정신적으로도 건강했다.
연구진은 연구 시작 시점과 이후 최대 14년까지 참가자들의 연간 발달 과정을 추적했다. 인지 검사를 통해 참가자들의 정신 건강을 검사했고, PET 스캔을 통해 참가자들의 뇌에 축적된 아밀로이드 베타와 타우 단백질의 양을 측정했다. 이러한 단백질 덩어리는 알츠하이머병 환자의 신경 손상 및 그에 따른 인지 기능 저하의 원인 중 하나로 여겨진다. 야우와 동료들은 이러한 바이오마커를 연구 시작 시점 참가자들의 신체 활동량(표준 만보계로 측정, 7일 동안)과 비교했다.
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| ▲ 연구 시작 시 참가자들의 정상적인 신체 활동량은 만보계를 사용하여 측정되었다. 그러나 이후 몇 년 동안은 이 활동 수준을 확인하지 않았다. |
걸음 수가 많을수록 더 좋은가?
결과:
연구 기간 많이 앉아 있고 하루 3천 보 미만을 걷는 사람들은 뇌에서 타우 단백질이 가장 많이, 그리고 가장 빠르게 응집되는 것으로 나타났다. 또한 인지 능력 저하도 가장 빠르게 나타났다. 반면, 신체 활동이 많은 사람은 인지 기능 저하가 더디게 나타났다. 평균적으로 하루 3천~5천 보는 치매를 유발하는 플라크의 발생을 3년 늦추었고, 하루 5천~7천500보는 진행을 7년 늦추었다고 연구팀은 보고했다.
전반적으로 참가자들이 매일 걷는 걸음 수가 많을수록 인지 기능 저하 및 플라크 축적의 진행 속도가 더 느렸다. 그러나 7,500보 이상 걷는 그룹은 정체기에 도달했으며, 추가적인 신체 활동은 인지 건강에 추가적인 이점을 제공하지 못했다. 따라서 연구진은 일상생활에서 적은 양에서 중간 정도의 운동만으로도 알츠하이머 치매의 진행을 억제하기에 충분하다고 결론지었다. 따라서 자주 언급되는 하루 1만 걸음은 반드시 필요한 것은 아니며, 적어도 노인에게는 그렇다.
그러나 분석 결과, 신체 활동과 인지 능력 간의 이러한 상관관계는 연구 시작 시점에 이미 뇌에 아밀로이드 베타 플라크가 존재했던 사람들에게만 적용되는 것으로 나타났다. 낮은 아밀로이드 베타 수치로 시작하여 알츠하이머병의 전반적인 위험이 낮았던 참가자들은 시간이 지남에 따라 타우 단백질 축적량이 매우 적었다. 이러한 참가자들은 인지 기능 저하도 덜 보였다. 신체 활동은 이러한 참가자들의 질병 진행에 영향을 미치지 않았다.
초기에는 모든 걸음이 중요하다.
매사추세츠 제너럴 브리검의 수석 저자인 재스미어 차트왈(Jasmeer Chhatwal)은 "이번 연구는 일부 알츠하이머병 환자들이 다른 환자들만큼 빠르게 인지 기능 저하를 경험하지 않는 이유를 밝혀냈다"고 말했다. "생활 습관 요인이 알츠하이머병의 초기 단계에 영향을 미치는 것으로 보이며, 이는 조기 생활 습관 변화가 인지 증상의 시작을 늦출 수 있음을 시사한다.“
따라서 신체 활동은 뇌 건강 유지에도 중요하며, 특히 초기 단계에서는 모든 걸음이 중요하다. 매사추세츠 제너럴 브리검의 공동 저자인 라이사 스펄링(Reisa Sperling)은 "이번 연구 결과는 전임상 알츠하이머병에서 인지 회복력과 타우 단백질 병리학적 저항성을 구축할 수 있음을 보여준다"며 “이는 알츠하이머병의 치매 증상을 줄이고 궁극적으로 예방하려는 우리의 노력에 특히 고무적이다”고 말했다.
최적의 운동 요법은 어떤 모습일까?
연구자들은 이제 신체 활동, 타우 단백질 축적, 그리고 인지 건강을 연결하는 생물학적 기전을 더욱 자세히 조사하고자 한다. 또한 임상 시험을 통해 치매 예방에 가장 중요한 신체 활동의 측면을 규명할 계획이다. 예를 들어, 빨리 걷는 것, 멀리 걷는 것, 아니면 규칙적으로 걷는 것 중 어느 것이 더 중요할까? 그리고 만보계로 측정할 수 없는 수영, 사이클링, 근력 운동과 같은 활동의 효과는 무엇일까?
이러한 지식은 향후 항체 약물 치료와 표적 운동 요법을 보완하여 알츠하이머병 환자의 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있다. 야우 박사는 "우리는 사람들이 신체 활동을 통해 뇌와 인지 건강을 보호할 수 있도록 돕고 싶다"고 말했다.
참고: Nature Medicine, 2025; doi: 10.1038/s41591-025-03955-6
출처: Mass General Brigham, Nature
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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