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- 최근 몇 년 동안 인구 증가율은 이미 둔화돼 전 세계 인구 증가율은 현재 1% 미만
- 현재 지구상에는 바이오매스보다 인공 물질이 더 많다.
- 70억에서 80억이 되는 데 12년밖에 걸리지 않았지만 90억에 도달하려면 15년이 걸릴 것
- 2050년까지 전체 인구 증가의 약 절반이 인도, 파키스탄, 필리핀, 나이지리아, 이집트, 에티오피아, 탄자니아, 콩고민주공화국 등 8개국에 집중될 것

오늘 부터 지구상 인구 80억 명
세계 인구가 처음으로 80억 명을 넘어섰다.

UN의 계산에 따르면 오늘날 지구상의 인구는 80억 명이다. 세계 인구는 새로운 최고치에 도달했다. 그러나 최근 몇 년 동안 인구 증가율은 이미 둔화돼 전 세계 인구 증가율은 현재 1% 미만이다. 인도를 비롯한 일부 국가에서는 여전히 출생률이 높다. 인도는 2023년까지 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 나라가 될 수 있다. 

▲ 2022년 11월 15일에 세계 인구는 80억 명에 이를 것이다. © MicroStockHub/ 게티 이미지

세계 인구는 현대가 시작된 이후로 그 어느 때보다 빠르게 증가하고 있으며 그 결과 우리와 지구에 영향을 미치고 있다. 사람이 많을수록 더 많은 공간, 에너지, 원자재를 사용하기 때문이다. 인류는 이미 그 어느 때보다 더 많은 에너지를 소비하고 있으며, 현재 지구상에는 바이오매스보다 인공 물질이 더 많다. 자연, 지속 가능성 및 기후 보호는 인구 밀도 증가로 인해 어려움을 겪고 있다.

80억 그리고 더 많아질 것

이제 새로운 이정표에 도달했다. 유엔(UN)의 최신 자료에 따르면 세계 80억 번째 시민이 오늘날 지구 어딘가에서 태어난다. 70억 명이 된 12년 후, 세계 인구는 이제 80억이라는 새로운 최고치를 기록했다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 "세계 인구의 날은 올해 중요한 이정표를 세웠다"고 말했다.

그러나 최근 몇 년 동안 인구 증가율이 크게 둔화되었다. UN 보고서 "세계 인구 전망 2022"에 따르면 증가율은 이제 1% 미만으로 1950년대 이후 최저 수준에 도달했다. 그리고 그 추세는 계속될 것이다. 예측에 따르면 인류가 70억에서 80억이 되는 데 12년밖에 걸리지 않았지만 90억에 도달하려면 15년이 걸릴 것이다.

예측에 따르면 인구 증가는 2080년대까지 계속되어 약 104억 명에 이를 것으로 예측된다. 그러나 그렇게 되면 인류가 더 이상 성장하지 않는 고원에 도달할 수 있다.

▲ 향후 수십 년 동안 세계 인구의 발전을 예측한다. © United Nations, DESA, Population Division/ CC-by 3.0 IGO

명확한 차이점

남반구의 가난한 나라들은 현재 세계 인구 증가에서 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 그 원동력은 기대 수명 증가와 함께 어떤 경우에는 여전히 높은 출생률이다. UN에 따르면 2050년까지 전체 인구 증가의 약 절반이 인도, 파키스탄, 필리핀, 나이지리아, 이집트, 에티오피아, 탄자니아, 콩고민주공화국 등 8개국에 집중될 것이라고 한다.

대조적으로, 전 세계 나머지 국가의 2/3에서는 성장이 현저히 낮다. UN 데이터에 따르면 출생률은 여성 1인당 2.1명 미만이므로 장기적으로 안정적이고 성장하지 않는 인구를 보장하는 수준이다. 한구과 다른 많은 선진국은 순 제로 성장이 충분하지 않은 61개국에 속한다. 독일의 인구는 대부분 저출산으로 인해 2050년까지 1% 이상 감소할 것이다.

이러한 반대 경향의 결과로 세계 인구의 분포도 변화하고 있다. 올해 현재 세계 인구의 절반이 아시아에 살고 있다. 인도는 또한 2023년까지 중국을 제치고 가장 인구가 많은 국가가 될 수 있다.

▲ 세계 인구의 연령대 분포. © United Nations, DESA, Population Division/ CC-by 3.0 IGO

충돌 가능성 높음

인구 증가의 차이는 부와 개발의 분배와 밀접하게 연결되어 있으며 이것은 갈등의 가능성을 품고 있다. "우리 인간 가족은 성장하고 있지만 또한 점점 더 분열되고 있다." 소수의 억만장자들이 세계 인구의 가난한 절반 전체를 합친 것과 같은 부를 소유하고 있다. 동시에 좋은 영양, 의료 및 기타 부의 혜택 덕분에 부유한 국가의 사람들은 최빈국보다 평균 30년 더 오래 산다.

"우리가 세계적으로 부유한 자와 가지지 못한 자 사이의 증가하는 격차를 해소하지 않는다면 우리는 긴장과 불신, 위기와 갈등, 전쟁과 기후 재앙으로 특징지어지는 80억의 세계로 향한다."

원인과 결과를 동시에

UN에 따르면 빈곤국의 급속한 인구 증가는 경제 및 사회 발전 지연의 원인이자 결과다. 가난한 나라에서 교육, 건강 관리 및 양성평등이 개선되면 출생률이 감소해 인구 증가가 둔화되기 때문이다.

반대로, 지속적으로 빠른 인구 증가를 보이는 국가에서는 빈곤, 기아, 질병과 싸우고 더 나은 교육과 경제 발전을 제공하는 것이 더 어렵다. Guterres에 따르면 이 악순환을 끊는 것이 중요하다. 이는 현재 진행 중인 기후 위기를 완화하는 데에도 그렇다. 특히 부유한 국가는 가장 가난한 국가에 상대적으로 적은 투자로 많은 것을 바꿀 수 있기 때문에 이곳에서 수요가 많다.
(World Population Prospects, 2022)
출처: UN Population Division

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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