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- 얼음 코어는 타임 캡슐,"Beyond EPICA - Oldest Ice"의 시추 작업 2021년 11월 시작
- 새로운 얼음 시추 장소, 지구상에서 가장 외딴곳 3200m 남극 고원의 돔 C를 선택
- 년 중 영하 35도 이하, 일주일에 170m 드릴링. 앞으로 4년 필요

남극: 가장 오래된 얼음 시추
지구에서 가장 추운 곳에서 나온 얼음은 150만 년의 기후 역사를 드러낸다.

얼음으로 뒤덮인 시간 여행:
남극 대륙의 가장 추운 곳에서 연구원들이 지구상에서 가장 오래된 얼음을 찾기 위한 시추 작업을 시작했다. EPICA Beyond 프로젝트의 목표는 얼음 코어의 도움으로 150만 년 전을 되돌아보는 것이다. 이 고대 얼음의 내포물은 무엇보다도 약 백만 년 전에 지구의 기후가 그렇게 강하게 변동한 이유를 밝혀줄 수 있다. 하지만 드릴 코어가 회복될 때까지 팀은 많이 견뎌야 한다. 

▲ 남극 고원에서 연구자들은 지구에서 가장 오래된 얼음을 발굴하기 위해 얼음 코어를 사용하려고 한다. © Beyond EPICA

얼음 코어는 타임 캡슐이다. 그 안에 갇힌 가스와 먼지 알갱이는 과거의 기후와 환경에 대한 귀중한 정보를 저장한다. 예를 들어, 오래된 얼음은 6천 년 전에 알프스산맥에 얼음이 거의 없었고, 유럽의 공기는 고대에도 측정할 수 있을 정도로 오염되었으며, 지난 80만 년 동안 이산화탄소와 메탄의 수준이 그 어느 때보다 높았음을 보여준다. 오늘날처럼.

현재까지 가장 긴 틈이 없는 얼음 코어는 남극의 영원한 얼음에서 나온 것이다.
EPICA 프로젝트의 일환으로 연구원들은 약 90만 년 전에 형성된 얼음층을 2,774미터 깊이로 시추했다. 거의 백두산 높이에 해당한다.

과거 150만 년을 찾아

이제 더 깊고 멀리 돌아갈 때다.
약 2년간의 준비 끝에 후속 프로젝트인 "Beyond EPICA - Oldest Ice"의 시추 작업이 2021년 11월에 시작되었다. 목표는 150만 년 전으로 시간을 되돌리는 것이다. 이러한 얼음 코어는 무엇보다도 따뜻한 기간과 추운 기간의 주기가 90만 년에서 120만 년 전에 갑자기 변경된 이유와 이러한 변동을 촉발한 원인을 명확히 하는 데 도움이 될 수 있다.

국제 연구팀은 새로운 얼음 시추를 위한 장소로 지구상에서 가장 외딴곳 중 하나인 남극 고원의 돔 C를 선택했다. 3200m가 넘는 고도에 위치한 이 고원은 남극 대륙 해안에서 천 킬로미터 이상 떨어져 있으며 지구상에서 가장 척박하고 추운 곳 중 하나로 여겨진다. 여름에도 그곳의 온도계는 영하 35도를 넘는 경우가 거의 없다. 유일한 피난처는 약 40km 떨어진 Concordia 극지 연구 기지다.

주당 170m 파고 들어가

2016년부터 과학자들은 깊은 드릴링에 가장 적합한 위치를 찾기 위해 돔 C 주변 지역을 연구하고 있다. British Antarctic Survey의 Robert Mulvaney는 "우리는 얼음의 나이 구조와 기반암의 지형을 특성화하기 위해 2400km 이상의 레이더 이미지를 수집했다. "몇 년간의 수색과 코로나 팬데믹으로 인해 시작이 지연된 끝에 드디어 시추를 시작할 수 있었다.“

목표는 일주일에 약 170m의 얼음 코어를 뚫고 점차적으로 더 깊이 작업하는 것dl다.
현재 2021/2022 시추 시즌 동안 첫 번째 구멍이 시추되고 첫 번째 얼음층이 추출될 뿐만 아니라 연구원들은 얼음에서 임시 드릴 코어 저장소를 절단할 것dl다. 드릴 코어 구역은 이 외딴 지역에서 특수 아이스 코어 저장 시설로 운반될 수 있을 때까지 그 안에 보관되어야 한다.

<가장 오래된 얼음을 위한 드릴링 © Beyond EPICA>

필요한 작업 4년

"시간이 우리가 장소를 잘 선택했는지 말해줄 것이다"고 물바니(Mulvaney)가 말한다. "기반암까지 시추하는 데 4년이 걸릴 수 있지만 이전에 시추한 것보다 훨씬 더 오래된 얼음을 발견할 것이라고 확신한다." 이전 EPICA 프로젝트의 시추 장소는 현재 구멍이지만 더 얇은 얼음이 있다.

베니스에 있는 Ca 'Foscari 대학의 프로젝트 코디네이터인 Carlo Barbante는 "이제 시간을 훨씬 더 거슬러 올라가려고 한다"고 말했다. "그것은 또한 우리가 올바른 관점에서 현재의 기후 변화를 보는 데 도움이 될 수 있다."
출처: British Antarctic Survey, Università Ca 'Foscari Venezia

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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