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천상의 장엄한 광경
2024년 4월 8일, 멕시코, 미국, 캐나다의 수백만 명 달이 태양을 완전히 덮는 개기일식을 보고 경이로움 느껴

북미 지역에 그림자가 드리워진 개기일식
우주에서 본 개기일식

그것은 천상의 장엄한 광경이었다. 2024년 4월 8일, 멕시코, 미국, 캐나다의 수백만 명의 사람들은 달이 태양을 완전히 덮는 개기일식을 보고 경이로움을 느낄 수 있었다. 이 이미지는 우주에서 본 사건의 모습이다. 실제로는 낮임에도 불구하고 북미의 거의 모든 지역이 깊은 그림자 속에 있다. 

▲ 우주에서 본 개기일식의 그림자가 북미 지역에 나타난다. © NASA 지구 관측소/Michala Garrison 및 Wanmei Liang, NASA/NOAA, DSCOVR EPIC

우리는 개기일식의 장엄한 광경을 우주의 우연에 빚지고 있다. 달은 실제로 태양보다 400배 작으므로 결코 태양을 완전히 덮을 수 없다. 태양은 달보다 지구에서 약 400배 더 멀리 떨어져 있기 때문에 두 천체는 지구에서 거의 같은 크기로 보인다. 그래서 개기일식이 가능하다.

일식의 길

현재의 일식은 2024년 4월 8일 멕시코에서 시작되었으며, 그 후 약 200km 폭의 개기식대가 북동쪽으로 북미 대륙을 가로질러 캐나다 북동해안으로 이동했다. 일식은 북반구의 대부분 지역에서 본영 영역 밖에서도 볼 수 있었지만 부분 일식으로만 볼 수 있었다.

지구에서 사람들은 단 몇 분 동안 지속된 개기화 단계 동안 태양의 장엄한 코로나에 감탄할 수 있었다. 우주로 멀리 날아가는 이 백만 도의 가스 “왕관”은 일반적으로 태양 표면에서 나오는 눈부신 빛에 의해 빛나지 않는다. 태양은 현재 활동 주기의 최대치에 가까워지고 있기 때문에 이번 일식 동안 태양의 코로나가 특히 두드러질 것이다.

태양 방향에서 본 모습

이 이미지는 태양의 관점에서 우주에서 일식이 어떻게 보이는지 보여준다. 이 이미지는 라그랑주 포인트 1에서 약 150만 킬로미터 떨어진 곳에 위치한 DSCVR 위성에 의해 촬영되었으며, 해당 위성의 EPIC 카메라는 이벤트 기간 지구를 겨냥했다. 위성은 지구와 태양 사이에 정확히 위치하기 때문에 태양의 관점에서 일식을 관찰할 수 있었다.

북미를 거의 완전히 덮고 있는 어두운 그림자가 선명하게 보인다. 이 어두운 영역은 낮의 밝기가 급격히 떨어질 정도로 태양이 달에 의해 가려진 영역을 나타낸다. 이 장면에서 전체의 경로는 왼쪽 아래에서 오른쪽 위까지 이어진다.
출처: NASA 지구 관측소

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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