25만 년 전 6살 아이(레티 Leti), 호모 날레디(Homo naledi)족의 첫 두개골 발견 (동영상)
- 기초과학 / 문광주 기자 / 2021-11-06 08:23:58
3'10"읽기+4'08"영상
- 요하네스버그 근처 라이징 스타 동굴에서 처음으로 호모 날레디족 어린이의 두개골 발견
- 25만 년 전은 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자가 북아프리카에 이미 존재했을 시기
- Leti가 발견된 지역은 진짜 거미줄 같은 좁은 통로의 일부
- Homo naledi가 고의적으로 죽은 사람이나 심지어 뼈만 동굴로 가져와 보관했다고 의심
2013년 인류학자들은 요하네스버그(Johannesburg) 근처의 라이징 스타 동굴(Rising Star Cave) 깊숙한 곳에서 호모 날레디(Homo naledi)라는 이름의 알려지지 않은 초기 인간 종의 화석을 처음 발견했다. 약 24개의 개별 유물은 고풍과 고급 기능의 특이한 모자이크를 보여 주었고 24만1000년-33만5000년 된 연대로 추정된다. 이 시기는 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자가 아마도 북아프리카에 이미 존재했을 때였다.
Witwatersrand 대학의 프로젝트 리더인 리 베르거(Lee Berger)는 "Homo naledi는 지금까지 발견된 가장 신비한 인간 친척 중 하나다"고 말했다. "분명 원시종이지만 우리의 생각에 따르면 아프리카에서 해부학적으로 현대인만 발생해야 하는 시기에 살았다.“
외딴 동굴 통로에서 두개골 발견
최근 새로운 발견이 있다.
Berger와 그의 팀은 Rising Star Cave에서 처음으로 Homo naledi 어린이의 두개골을 발견했다. "Leti"라고 명명된 이 화석은 호모 날레디의 첫 화석이 발견된 디날레디-방(Dinaledi-chamber)보다 약 12m 낮은 동굴의 좁고 먼 곳에서 발견되었다. "Leti가 발견된 지역은 진짜 거미줄 같은 좁은 통로의 일부다"고 팀원인 마로펭 라말레파(Maropeng Ramalepa)가 보고했다.
사망 당시 6살쯤 된 아이의 두개골은 28조각으로 부서졌고 6개의 이빨은 온전했다.
무엇보다도 이마와 두개골 지붕, 턱 부분이 보존되어 있다. "이빨이 있는 두개골을 찾는 것은 이 종의 성장과 발달을 이해하는 데 매우 중요하다“고 공동 저자인 North Carolina State University의 크리스토퍼 월커(Christopher Walker)는 덧붙였다.
오스트랄로피테쿠스 같은 뇌
아이의 두개골은 인류학에서 특히 귀중한 발견물이다.
더 연약한 뼈는 종종 보존되지 않아 초기 인간 어린이의 화석은 드물기 때문이다. 제1저자 루이지애나 주립대학교의 줄리엣 브로피(Juliet Brophy)는 "호모 날레디(Homo naledi)의 이 첫 번째 두개골은 이제 이 놀라운 종의 다양한 삶의 단계에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있다"고 말했다.
초기 연구에 따르면 6세 어린이의 뇌는 약 480~610㎤의 부피를 갖고 있었다. 이 점에서 "레티"는 오스트랄로피테쿠스 "타웅(Taung)의 아이" 또는 호모 에렉투스와 같은 훨씬 더 나이가 많은 초기 인간 아이들과 유사하다. 동시에 연구원들의 설명에 따르면 "레티"의 뇌는 이미 성인 호모 날레디의 뇌 부피의 90~95%에 해당한다.
Homo naledi가 비교적 늦게 발생하고 일부 고급 기능에도 불구하고 왜 그렇게 작은 뇌를 가졌는지는 여전히 미스터리다. 그러나 두개골 조각의 뇌 지문은 초기 인간의 사고 기관이 작았지만 2018년 팀에서 발견한 것처럼 일부 기능에서는 여전히 놀랍도록 현대적임을 시사한다.
유물은 어떻게 발견된 곳으로 갔을까?
또 이상한 점은 아이의 두개골이 외딴 동굴 통로에서 완전히 격리돼 있다는 것이다. 나머지 해골의 뼈는 사라졌다. Berger는 "동굴 시스템의 외딴 부분에서 한 아이의 두개골이 발견된 것은 훨씬 더 많은 수수께끼를 낳는다"며 "우리는 이 유물들이 이 동굴의 어둡고 깊은 곳으로 어떻게 들어갔는지 모른다”고 말했다.
Rising Star Cave의 나머지 Homo naledi 화석에도 동일하게 적용된다.
현재 구불구불한 동굴 시스템의 세 곳에서 발견된 유물은 동굴 입구에서 100m 이상 떨어져 있으며, 특히 몸집이 작은 사람들. 그러나 동시에 어떤 화석에도 포식자의 흔적이 없었고 과학자들이 보고한 대로 돌발 홍수로 그들을 씻어내는 것은 불가능했다.
공동 저자인 Duke University의 스티브 처칠(Steve Churchill)은 "Rising Star Cave는 정말 독특하다.
"여기는 이 동굴에서 날레디 유물이 있는 세 번째 장소이며 추가 탐사를 통해 다른 유물이 있음을 안다."
(PaleoAnthropology, 2021; doi: 10.48738 / 2021.iss1.64)
출처: University of the Witwatersrand
- 요하네스버그 근처 라이징 스타 동굴에서 처음으로 호모 날레디족 어린이의 두개골 발견
- 25만 년 전은 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자가 북아프리카에 이미 존재했을 시기
- Leti가 발견된 지역은 진짜 거미줄 같은 좁은 통로의 일부
- Homo naledi가 고의적으로 죽은 사람이나 심지어 뼈만 동굴로 가져와 보관했다고 의심
호모 날레디(Homo naledi)의 첫 번째 아이 두개골
25만 년 이상 된 약 6살 초기 인간 어린이 두개골 발견
놀라운 발견:
남아프리카 공화국의 한 동굴에서 연구원들은 처음으로 호모 날레디족 어린이의 두개골을 발견했다. 지금까지도 미스터리로 남아 있는 초기 인간이다. 조각난 두개골은 약 25만 년 전의 것으로 6세 정도의 아이로 추정된다. 이 발견은 어린 시절의 호모 날레디(Homo naledi)의 첫 번째 두개골이므로 이 초기 인간의 발달에 대한 독특한 정보를 제공한다. 그러나 나머지 해골이 사라진 이유와 동굴에서 왜 그렇게 많은 날레디 유적이 발견되었는지는 알려지지 않았다.
 |
| ▲ 부분적으로 재구성된 이 어린이의 두개골은 25만 년이 넘었으며 초기 인류 종인 호모 날레디(Homo naledi)의 어린이에게서 나왔다. © Witwatersrand University |
2013년 인류학자들은 요하네스버그(Johannesburg) 근처의 라이징 스타 동굴(Rising Star Cave) 깊숙한 곳에서 호모 날레디(Homo naledi)라는 이름의 알려지지 않은 초기 인간 종의 화석을 처음 발견했다. 약 24개의 개별 유물은 고풍과 고급 기능의 특이한 모자이크를 보여 주었고 24만1000년-33만5000년 된 연대로 추정된다. 이 시기는 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자가 아마도 북아프리카에 이미 존재했을 때였다.
Witwatersrand 대학의 프로젝트 리더인 리 베르거(Lee Berger)는 "Homo naledi는 지금까지 발견된 가장 신비한 인간 친척 중 하나다"고 말했다. "분명 원시종이지만 우리의 생각에 따르면 아프리카에서 해부학적으로 현대인만 발생해야 하는 시기에 살았다.“
 |
| ▲ 이 시기는 호모 사피엔스의 첫 번째 대표자가 아마도 북아프리카에 이미 존재했을 때였다. |
 |
| ▲ 리 베르거(Lee Berger)교수는 "Homo naledi는 지금까지 발견된 가장 신비한 인간 친척 중 하나다"고 말했다. |
외딴 동굴 통로에서 두개골 발견
최근 새로운 발견이 있다.
Berger와 그의 팀은 Rising Star Cave에서 처음으로 Homo naledi 어린이의 두개골을 발견했다. "Leti"라고 명명된 이 화석은 호모 날레디의 첫 화석이 발견된 디날레디-방(Dinaledi-chamber)보다 약 12m 낮은 동굴의 좁고 먼 곳에서 발견되었다. "Leti가 발견된 지역은 진짜 거미줄 같은 좁은 통로의 일부다"고 팀원인 마로펭 라말레파(Maropeng Ramalepa)가 보고했다.
 |
| ▲ Rising Star Cave의 통로는 매우 좁고 구불구불하다. © Witwatersrand 대학 |
사망 당시 6살쯤 된 아이의 두개골은 28조각으로 부서졌고 6개의 이빨은 온전했다.
무엇보다도 이마와 두개골 지붕, 턱 부분이 보존되어 있다. "이빨이 있는 두개골을 찾는 것은 이 종의 성장과 발달을 이해하는 데 매우 중요하다“고 공동 저자인 North Carolina State University의 크리스토퍼 월커(Christopher Walker)는 덧붙였다.
 |
| ▲ "이빨이 있는 두개골을 찾는 것은 이 종의 성장과 발달을 이해하는 데 매우 중요하다“ |
오스트랄로피테쿠스 같은 뇌
아이의 두개골은 인류학에서 특히 귀중한 발견물이다.
더 연약한 뼈는 종종 보존되지 않아 초기 인간 어린이의 화석은 드물기 때문이다. 제1저자 루이지애나 주립대학교의 줄리엣 브로피(Juliet Brophy)는 "호모 날레디(Homo naledi)의 이 첫 번째 두개골은 이제 이 놀라운 종의 다양한 삶의 단계에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있다"고 말했다.
초기 연구에 따르면 6세 어린이의 뇌는 약 480~610㎤의 부피를 갖고 있었다. 이 점에서 "레티"는 오스트랄로피테쿠스 "타웅(Taung)의 아이" 또는 호모 에렉투스와 같은 훨씬 더 나이가 많은 초기 인간 아이들과 유사하다. 동시에 연구원들의 설명에 따르면 "레티"의 뇌는 이미 성인 호모 날레디의 뇌 부피의 90~95%에 해당한다.
Homo naledi가 비교적 늦게 발생하고 일부 고급 기능에도 불구하고 왜 그렇게 작은 뇌를 가졌는지는 여전히 미스터리다. 그러나 두개골 조각의 뇌 지문은 초기 인간의 사고 기관이 작았지만 2018년 팀에서 발견한 것처럼 일부 기능에서는 여전히 놀랍도록 현대적임을 시사한다.
유물은 어떻게 발견된 곳으로 갔을까?
또 이상한 점은 아이의 두개골이 외딴 동굴 통로에서 완전히 격리돼 있다는 것이다. 나머지 해골의 뼈는 사라졌다. Berger는 "동굴 시스템의 외딴 부분에서 한 아이의 두개골이 발견된 것은 훨씬 더 많은 수수께끼를 낳는다"며 "우리는 이 유물들이 이 동굴의 어둡고 깊은 곳으로 어떻게 들어갔는지 모른다”고 말했다.
Rising Star Cave의 나머지 Homo naledi 화석에도 동일하게 적용된다.
현재 구불구불한 동굴 시스템의 세 곳에서 발견된 유물은 동굴 입구에서 100m 이상 떨어져 있으며, 특히 몸집이 작은 사람들. 그러나 동시에 어떤 화석에도 포식자의 흔적이 없었고 과학자들이 보고한 대로 돌발 홍수로 그들을 씻어내는 것은 불가능했다.
<Rising Star cave에서 발견된 아이의 두개골. © Witwatersrand 대학>
초기 인간 묘지로 동굴?
따라서 Berger와 그의 팀은 Homo naledi가 고의적으로 죽은 사람이나 심지어 뼈만 동굴로 가져와서 그곳에 보관했다고 의심한다. 아마도 Rising Star Cave는 이 초기 인류의 묘지였을 것이다. 고인류학자들은 동굴 시스템에 대한 추가 발견과 연구를 통해 이것이 실제로 사실인지에 대한 더 많은 정보가 밝혀지기를 바라고 있다.
 |
| ▲ Rising Star Cave는 이 초기 인류의 묘지였을 것이다. |
공동 저자인 Duke University의 스티브 처칠(Steve Churchill)
"여기는 이 동굴에서 날레디 유물이 있는 세 번째 장소이며 추가 탐사를 통해 다른 유물이 있음을 안다."
(PaleoAnthropology, 2021; doi: 10.48738 / 2021.iss1.64)
출처: University of the Witwatersrand
[더사이언스플러스=문광주 기자]
[ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]
