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- 전 세계적으로 소셜미디어 플랫폼 활동 인플루언서 1억 3천명
- 2025년 2월 기준으로 전 세계 인구의 약 64%가 소셜 미디어를 사용
- 마이크로 인플루언서, 제품 홍보에 가장 많이 활용돼

인플루언서란 누구인가?

소셜 미디어 인플루언서의 등장은 2000년대 초 유튜브, 인스타그램, 트위터와 같은 소셜 미디어 플랫폼의 등장과 함께 시작됐다. 특히 2010년대 초 인스타그램의 사용 증가로 인기가 급상승했는데, 인스타그램은 사진과 동영상 기반의 시각적 플랫폼으로, 인플루언서들은 이 플랫폼을 통해 자신만의 온라인 '브랜드'를 구축하고 팔로워들에게 홍보할 수 있었다.

팔로워 간의 상호작용적인 온라인 관계로 블로거와 차별화

인플루언서들은 특정 하위 집단에 어필하는 콘텐츠를 게시함으로써 팔로워를 확보했다. 인플루언서와 팔로워 간의 상호작용적인 온라인 관계가 일반화되면서, 이들은 기존의 '블로거'와는 차별화된 모습을 보였다. 그 결과, 브랜드들은 인플루언서가 타겟 고객층에게 친근한 방식으로 다가갈 수 있는 효과적인 마케팅 수단임을 인식하기 시작했다. 이후 몇 년 동안 인플루언서는 이상화되면서도 팔로워들과 진정성 있고 직접적이며 투명한 관계를 맺는 새로운 유형의 유명인으로 자리매김했는데, 이는 전통적인 유명인과 팬 사이의 관계와는 다른 양상을 보였다.

2025년 2월 기준으로 전 세계 인구의 약 64%가 소셜 미디어를 사용하고 있으며, 이 중 최대 25%는 유명인과 인플루언서를 팔로우하기 위해 소셜 미디어를 이용하고 있다. 소셜 미디어는 특히 어린이와 청소년 사이에서 인기가 높으며, 5세에서 16세 사이의 어린이 중 58%가 매일 유튜브와 같은 소셜 미디어 콘텐츠를 시청한다. 청소년 및 젊은 성인 소셜 미디어 사용자의 약 72%가 인플루언서를 팔로우하고 있으며(Marketing Consult, 2024), 많은 이들이 스스로 인플루언서로 여겨진다. 

 

소셜 미디어 플랫폼 활동 인플루언서 약 1억 3천만 명

 

일부 자료에 따르면 전 세계적으로 인스타그램, 유튜브, 틱톡을 포함한 소셜 미디어 플랫폼에서 활동하는 인플루언서의 수는 최대 1억 2,700만 명에 달할 것으로 추정된다(Storybox, 2024). 그러나 이 수치를 확정적으로 뒷받침하는 학술적 근거는 없다. 2025년 말까지 전 세계 인플루언서 마케팅 지출은 2023년 211억 달러에서 약 325억 5천만 달러로 증가할 것으로 예상됐다(Influencer Marketing Hub, 2025).

인플루언서에 대한 보편적으로 인정되는 분류 체계는 없지만, 일반적으로 팔로워/구독자 수를 기준으로 '나노' 인플루언서(팔로워 1천~1만 명), '마이크로' 인플루언서(팔로워 1만~10만 명), '매크로' 인플루언서(팔로워 10만~1백만 명), '메가' 인플루언서(팔로워 100만 명 이상)로 분류한다(Andrii, 2023, Campbell and Farrell, 2020).

마이크로 인플루언서, 제품 홍보에 가장 많이 활용돼

마이크로 인플루언서는 브랜드들이 제품 홍보를 위해 가장 많이 활용하는 그룹으로, 넓은 영향력을 가지면서도 팔로워들과 긴밀한 관계를 유지할 수 있는 잠재력을 지니고 있다(Wies et al., 2022). 이러한 특성 덕분에 마이크로 인플루언서는 평판과 공감대를 통해 소비자의 구매 결정에 영향을 미칠 수 있다. 전 세계 인플루언서의 48%가 마이크로 인플루언서인 것으로 추산되며(Ablaza & Sugue, 2023), 마이크로 인플루언서의 스폰서 게시물 비용은 일반적으로 1백 달러에서 1천 달러 사이이고(Influencer Marketing Hub, 2024a), 메가 인플루언서는 게시물당 1만 달러 이상을 청구하는 것으로 나타났다.

 

최근 '바디 포지티브' 인플루언서의 인기도 크게 높아져

인플루언서는 또한 게시하는 콘텐츠에 따라 분류되기도 한다. 소셜 미디어에서 가장 인기 있는 인플루언서 카테고리는 뷰티 및 패션, 라이프스타일(건강, 피트니스 및 웰빙), 게임, 스포츠 및 여행이다(Influencer Marketing Hub, 2024b). 그 외에도 영양, 코미디, 육아, 정치, 대중 심리학 등 다양한 분야가 있다. 최근에는 '바디 포지티브' 인플루언서의 인기도 크게 높아졌다. 바디 포지티브 인플루언서들은 소셜 미디어에 더욱 다양하고 보정되지 않은 이미지를 게시하고 신체 수용과 존중을 적극적으로 장려한다(Rodgers et al., 2025).

뷰티, 패션, 라이프스타일 인플루언서들은 자신이 선호하는 브랜드와 제품을 홍보하거나 팔로워들에게 건강, 피트니스 또는 라이프스타일 관련 조언을 제공하는 경우가 많다. 이들은 매우 인기가 높으며, 종종 달성하기 어려운 이상적인 미의 기준을 모방하고 유지하는 외모 기반 콘텐츠를 활발하게 유포한다.

이러한 콘텐츠는 팔로워들의 신체 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다(de Valle et al., 2021). 마케팅 문헌에 따르면 인플루언서의 인기 요인 중 하나는 인지된 외모 매력이다. 따라서 인플루언서들은 공감대를 형성하는 것 외에도 미적으로 매력적인 자화상을 통해 팔로워를 끌어들일 수 있다. 특히 뷰티, 패션, 라이프스타일 인플루언서들은 팔로워의 신뢰, 개인적인 경험, 그리고 이상적인 미의 기준 달성 가능성에 기반한 제품에 이상적인 ‘홍보대사’가 될 수 있다.

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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