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- 자신의 남성성에 대한 의심은 개인의 감정, 자아상, 행동, 태도에 상당한 영향을 미칠
- 위협받는 남성성이 남성과 사회에 부담을 준다
- 여성과 같은 다른 집단을 폄하하고, 성희롱하고, 그들의 권리를 부정하는 경향 갈해
- 전통적인 남성 중심적 사회 모델과 성 역할을 더 쉽게 지지하는 경향

남성성 위협은 남성과 사회 모두에게 부담을 준다.

남성들이 스스로 "충분히 남성적이지 않다"고 느낄 때, 그들 자신과 사회 모두 고통받는다는 사실이 약 2만 명의 남성 데이터를 분석한 대규모 메타분석에서 밝혀졌다. 이 연구에 따르면, 자신의 남성성에 대한 의심은 개인의 감정, 자아상, 행동, 태도에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 전통적인 남성성의 이상에 부합해야 한다는 압박감은 스트레스와 불안을 유발할 뿐만 아니라, 남성들이 보상 심리로 공격적이거나 타인을 차별하는 등 사회 전반에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 

▲ 소위 "남성성의 이상형"은 남성의 심리와 행동에 어떤 영향을 미칠까?

일부 남성들은 끊임없이 자신의 남성성을 증명해야 한다고 느낀다. 사회심리학에서는 이러한 현상을 "불안정한 남성성"이라고 설명한다. 이 관점에 따르면, 일부 남성에게 있어 남성이라는 성 정체성은 고정된 상태가 아니라, 지배적인 행동이나 여성 및 동성애자에 대한 비하와 같은 남성적인 행동을 통해 유지되어야 하는 취약한 구성물이다. 반면, 여성적이라고 인식되는 특징이나 행동은 남성의 남성성을 위협하는 것으로 여겨진다.

“남성성 상실”에 대한 두려움

카이저슬라우테른-란다우 공과대학교의 레아 로렌츠(Lea Lorenz) 연구팀은 “이러한 위협이 언제, 어떻게 발생하는지, 그리고 그 결과가 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 19,448명의 남성을 대상으로 한 123개의 연구를 메타분석했다”고 밝혔다. 분석 대상 연구에서는 다양한 실험을 통해 참가자들의 남성성을 시험했으며, 그 계기와 그에 따른 감정 및 행동을 기록했다. 실험 참가자는 주로 서구 문화권 출신의 이성애자 남성이었다.

결과적으로, “연구 결과, 남성성에 대한 위협은 남성의 감정, 생각, 행동에 실제로 영향을 미치는 것으로 나타났다”고 연구팀은 보고했다. 예를 들어, 남성이 주도권을 쥐고 있는 여성에게 복종해야 하거나, 자신이 “남성적이지 않다”고 인식하는 일을 수행해야 할 경우, 남성들은 자신의 남성성을 증명해야 한다는 필요성을 더욱 강하게 느꼈다. 다른 사람들보다 덜 적극적이라는 인상을 받았을 때조차도, 많은 실험 참가자들의 남성성에 대한 자아상은 흔들렸다.

스트레스와 유해한 행동

로렌츠의 동료인 스벤 카헬(Sven Kachel)은 "남성들이 스스로 남성적 이상에 부합하지 않는다고 생각할 때, 그 영향은 놀라울 정도로 강하다. 단순히 외부적인 피드백을 받았을 때보다 훨씬 더 강하다"며 "다른 사람들이 있는 상황에서도 남성적으로 보여야 한다는 압박감은 커진다"고 설명했다. 부정적인 결과는 주로 불안과 같은 정서적 영향과 코르티솔 수치 증가와 같은 신체적 스트레스 반응을 포함했다.

겉으로 보기에 이러한 남성들은 자신의 남성성을 강조하려는 태도와 행동을 자주 보였다. 위험을 감수하고 공격적인 모습을 보였고, 여성과 같은 다른 집단을 폄하하고, 성희롱하고, 그들의 권리를 부정하는 경향이 더 강했다. 또한, 전통적인 남성 중심적 사회 모델과 성 역할을 더 쉽게 지지하는 경향도 보였다.

위협받는 남성성이 남성과 사회에 부담을 준다

"우리 연구 결과는 사회적으로 중요한 의미를 지닌다"고 로렌츠 교수는 말했다. 소셜 미디어에서 인플루언서들은 전통적인 남성성 이미지를 홍보하며, 이러한 이미지가 현대 사회의 위협으로부터 지켜져야 한다고 주장한다. 이러한 위협에는 여성의 리더십 증가, 성소수자의 가시성 증대, 그리고 대부분 경우 남성이 더 가장으로서 생계를 책임지지 않는다는 사실 등이 포함된다. "이러한 위협이 언제 발생하고 무엇이 위협을 강화하거나 약화시키는지 더 잘 이해한다면 갈등, 차별, 사회적 긴장을 줄이는 데 도움이 될 수 있다"고 로렌츠는 덧붙였다.
출처: Lea Lorenz (Rhineland-Palatinate Technical University of Kaiserslautern-Landau) et al., Personality and Social Psychology Review, doi: 10.1177/10888683261433109

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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