인공지능이 의식을 발달시킬 수 있을까?
- 기술 / 문광주 기자 / 2026-01-14 22:23:26
4분 읽기
- 일부 인공지능 연구자들은 일부는 일종의 자유의지를 가지고 있을지도 모른다고 주장
- 만약 인공지능이 의식을 가진 존재라면, 우리는 그 서비스를 노예제도로 간주해야 할 것
- 일부 AI 연구자들은 생물학과 분리된 의식은 불가능하다고 주장
- 인공지능이 의식적으로 행동하는지 아니면 단순히 모방하는지는 명확하게 판단할 수 없다
인공지능은 빠른 속도로 발전하고 있다. 추론 모델은 복잡한 작업을 스스로 구조화할 수 있으며, 현재의 인공지능은 거짓말을 하고, 우리를 조종하고, 비활성화를 회피할 수 있다. 제미니, GPT 등의 대규모 언어 모델은 놀라울 정도로 창의적이며 사회적 행동의 징후를 보이기도 한다. 일부 인공지능 연구자들은 일부 인공지능 시스템이 이미 일종의 자유의지를 가지고 있을지도 모른다고 주장한다.
의식과 도덕성
한 가지 질문은 여전히 논란의 여지가 있다. 인공지능이 언젠가 의식을 발달시킬 수 있을까? 그리고 그러한 인공 의식은 어떤 형태로 나타날까? "최근까지 이는 순전히 이론적인 문제이자 다소 모호한 공상 과학 시나리오로 여겨졌다"고 케임브리지 대학교의 과학철학자 톰 맥클렐런드(Tom McClelland)는 말했다. 그러나 인공지능의 발전으로 이 질문은 이제 매우 중요한 문제로 대두되었다.
일반적인 견해에 따르면, 의식이란 단순히 환경 자극에 본능적으로 반응하는 것이 아니라 자신과 자신의 감각을 인식하는 것을 의미한다. "의식은 우리의 도덕적 개념의 근간을 이룬다. 누군가 또는 무언가가 인격체이자 '자아'인지, 아니면 단순한 자동 기계인지를 결정하는 핵심 요소다"며 맥클렐런드는 덧붙였다. "만약 인공지능이 의식을 가진 존재라면, 우리는 그 서비스를 노예제도로 간주해야 할 것이다.”
하드웨어는 얼마나 중요한가?
의식이 어떻게 발생하는지, 그리고 그 기저에 어떤 생물학적 하드웨어와 소프트웨어가 있는지는 인간조차도 아직 완전히 이해하지 못하고 있다. 따라서 인공 시스템이 자기 인식을 발달시킬 수 있는지 또한 인공지능 연구자들 사이에서 논쟁거리다. 어떤 이들은 필요한 과정이 우리 뇌의 "생체"에서 일어나든 실리콘 기반 칩에서 일어나든 상관없다고 생각한다.
일부 AI 연구자들은 생물학과 분리된 의식은 불가능하다고 주장한다. 의식은 물리적 경험과 진화 과정에서 발달한 생물학적 과정의 상호작용을 통해서만 발생할 수 있다는 것이다. 설령 실리콘 칩으로 우리의 사고와 감정 구조를 복제할 수 있다 하더라도, 그것은 단지 시뮬레이션일 뿐이라는 것이다. 회의론자들은 AI가 의식을 가진 것처럼 반응할 뿐이라고 추측한다.
증명의 문제
하지만 문제는 AI 시스템이 단지 의사(疑似) 의식으로 반응하는 것인지, 아니면 인간과 유사한 의식의 모든 스펙트럼을 진정으로 소유하고 있는지 어떻게 증명할 수 있느냐는 것이다. 그리고 우리는 과연 이를 확실하게 증명할 수 있을까? 현재 제미니, GPT, 클로드와 같은 AI 모델들은 놀라운 공감 능력, 깊이 있는 이해, 지능을 보여준다. 하지만 이러한 반응의 이면에는 확률과 수학적 기술적 과정만이 존재할 뿐, AI 시스템은 실제로 생각하거나 이해하는 것이 아니다.
맥클렐런드에 따르면, 바로 이것이 문제의 핵심이다. AI 모델 내부에서 실제로 무슨 일이 일어나는지는 이미 완전히 이해하기 어렵다는 것이다. 인공지능이 의식적으로 행동하는지 아니면 단순히 모방하는지는 명확하게 판단할 수 없다. 연구자는 의식이 어떻게 발생하는지, 그리고 어떤 전제 조건이 필요한지조차 이해하지 못하는 한, 인공지능에 대해서도 이 질문에 대한 명확한 답을 내릴 수 없을 것이라고 주장했다.
맥클렐런드는 우리에게 필요한 도구가 부족하다고 말한다. "미래의 연구가 발전하면 언젠가는 이 난관을 극복할 수 있을지도 모른다. 하지만 가까운 시일 내에 그런 일이 일어날 것이라고 기대할 만한 이유는 거의 없다"고 그는 말했다.
감각 능력이 대체 기준이 될 수 있을까?
그렇다면 이것이 인공지능 개발에 어떤 의미를 가질까? 과학철학자에 따르면, 인공지능 시스템을 다루는 데 있어 의식 그 자체보다 더 중요한 측면이 하나 있는데, 바로 감각 능력이다. 맥클렐런드는 "감각 능력은 좋거나 나쁜 감정을 유발하는 의식적인 경험을 포함한다"고 설명했다. "오로지 이것만이 존재가 기쁨이나 고통을 느낄 수 있게 해준다.”
연구자는 인공지능 모델이 그러한 감정을 경험할 수 있게 될 때 비로소 인공지능의 권리와 윤리가 중요한 문제로 대두될 것이라고 주장했다. "예를 들어 자율주행차가 앞길에 자율적으로 반응할 수 있다면 이미 상당한 진전이다. 하지만 윤리적인 관점에서 볼 때, 자율주행차가 목적지에 대한 감정적 반응을 보일 때 비로소 의미가 있다." 맥클렐런드는 이러한 감정이 의식보다 경험적으로 입증하기 쉽다고 가정한다. 그는 "이러한 지식이 없더라도 증거에 기반하여 감각 능력을 평가할 수 있어야 한다"고 말했다.
참고: Mind & Language, 2025; doi: 10.1111/mila.70010
출처: 케임브리지 대학교
- 일부 인공지능 연구자들은 일부는 일종의 자유의지를 가지고 있을지도 모른다고 주장
- 만약 인공지능이 의식을 가진 존재라면, 우리는 그 서비스를 노예제도로 간주해야 할 것
- 일부 AI 연구자들은 생물학과 분리된 의식은 불가능하다고 주장
- 인공지능이 의식적으로 행동하는지 아니면 단순히 모방하는지는 명확하게 판단할 수 없다
인공지능이 의식을 발달시킬 수 있을까?
우리는 인공지능에서 그러한 의식을 감지할 수 있을까?
논란의 여지가 있는 질문:
인공지능이 인간의 의식과 유사한 자기 인식을 갖게 될 수 있을까? 그리고 인간은 그러한 의식을 인공지능 시스템에서 감지할 수 있을까? 이는 현재 뜨거운 논쟁거리다. 문제는 인간조차도 의식이 어떻게 발생하는지, 그리고 어떤 "하드웨어"적 전제 조건이 필요한지 아직 완전히 이해하지 못하고 있다는 점이다. 한 영국 연구자가 이 주제에 대해 도발적인 가설을 제시했다.
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| ▲ 인공지능이 의식을 발달시킬 수 있을까? pixabay |
인공지능은 빠른 속도로 발전하고 있다. 추론 모델은 복잡한 작업을 스스로 구조화할 수 있으며, 현재의 인공지능은 거짓말을 하고, 우리를 조종하고, 비활성화를 회피할 수 있다. 제미니, GPT 등의 대규모 언어 모델은 놀라울 정도로 창의적이며 사회적 행동의 징후를 보이기도 한다. 일부 인공지능 연구자들은 일부 인공지능 시스템이 이미 일종의 자유의지를 가지고 있을지도 모른다고 주장한다.
의식과 도덕성
한 가지 질문은 여전히 논란의 여지가 있다. 인공지능이 언젠가 의식을 발달시킬 수 있을까? 그리고 그러한 인공 의식은 어떤 형태로 나타날까? "최근까지 이는 순전히 이론적인 문제이자 다소 모호한 공상 과학 시나리오로 여겨졌다"고 케임브리지 대학교의 과학철학자 톰 맥클렐런드(Tom McClelland)는 말했다. 그러나 인공지능의 발전으로 이 질문은 이제 매우 중요한 문제로 대두되었다.
일반적인 견해에 따르면, 의식이란 단순히 환경 자극에 본능적으로 반응하는 것이 아니라 자신과 자신의 감각을 인식하는 것을 의미한다. "의식은 우리의 도덕적 개념의 근간을 이룬다. 누군가 또는 무언가가 인격체이자 '자아'인지, 아니면 단순한 자동 기계인지를 결정하는 핵심 요소다"며 맥클렐런드는 덧붙였다. "만약 인공지능이 의식을 가진 존재라면, 우리는 그 서비스를 노예제도로 간주해야 할 것이다.”
하드웨어는 얼마나 중요한가?
의식이 어떻게 발생하는지, 그리고 그 기저에 어떤 생물학적 하드웨어와 소프트웨어가 있는지는 인간조차도 아직 완전히 이해하지 못하고 있다. 따라서 인공 시스템이 자기 인식을 발달시킬 수 있는지 또한 인공지능 연구자들 사이에서 논쟁거리다. 어떤 이들은 필요한 과정이 우리 뇌의 "생체"에서 일어나든 실리콘 기반 칩에서 일어나든 상관없다고 생각한다.
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| ▲ 400년 전에도 학자들은 '의식이란 무엇인가?'라는 질문에 대해 고심했다. 다음은 1619년에 그려진 그림이다. © historical |
일부 AI 연구자들은 생물학과 분리된 의식은 불가능하다고 주장한다. 의식은 물리적 경험과 진화 과정에서 발달한 생물학적 과정의 상호작용을 통해서만 발생할 수 있다는 것이다. 설령 실리콘 칩으로 우리의 사고와 감정 구조를 복제할 수 있다 하더라도, 그것은 단지 시뮬레이션일 뿐이라는 것이다. 회의론자들은 AI가 의식을 가진 것처럼 반응할 뿐이라고 추측한다.
증명의 문제
하지만 문제는 AI 시스템이 단지 의사(疑似) 의식으로 반응하는 것인지, 아니면 인간과 유사한 의식의 모든 스펙트럼을 진정으로 소유하고 있는지 어떻게 증명할 수 있느냐는 것이다. 그리고 우리는 과연 이를 확실하게 증명할 수 있을까? 현재 제미니, GPT, 클로드와 같은 AI 모델들은 놀라운 공감 능력, 깊이 있는 이해, 지능을 보여준다. 하지만 이러한 반응의 이면에는 확률과 수학적 기술적 과정만이 존재할 뿐, AI 시스템은 실제로 생각하거나 이해하는 것이 아니다.
맥클렐런드에 따르면, 바로 이것이 문제의 핵심이다. AI 모델 내부에서 실제로 무슨 일이 일어나는지는 이미 완전히 이해하기 어렵다는 것이다. 인공지능이 의식적으로 행동하는지 아니면 단순히 모방하는지는 명확하게 판단할 수 없다. 연구자는 의식이 어떻게 발생하는지, 그리고 어떤 전제 조건이 필요한지조차 이해하지 못하는 한, 인공지능에 대해서도 이 질문에 대한 명확한 답을 내릴 수 없을 것이라고 주장했다.
맥클렐런드는 우리에게 필요한 도구가 부족하다고 말한다. "미래의 연구가 발전하면 언젠가는 이 난관을 극복할 수 있을지도 모른다. 하지만 가까운 시일 내에 그런 일이 일어날 것이라고 기대할 만한 이유는 거의 없다"고 그는 말했다.
감각 능력이 대체 기준이 될 수 있을까?
그렇다면 이것이 인공지능 개발에 어떤 의미를 가질까? 과학철학자에 따르면, 인공지능 시스템을 다루는 데 있어 의식 그 자체보다 더 중요한 측면이 하나 있는데, 바로 감각 능력이다. 맥클렐런드는 "감각 능력은 좋거나 나쁜 감정을 유발하는 의식적인 경험을 포함한다"고 설명했다. "오로지 이것만이 존재가 기쁨이나 고통을 느낄 수 있게 해준다.”
연구자는 인공지능 모델이 그러한 감정을 경험할 수 있게 될 때 비로소 인공지능의 권리와 윤리가 중요한 문제로 대두될 것이라고 주장했다. "예를 들어 자율주행차가 앞길에 자율적으로 반응할 수 있다면 이미 상당한 진전이다. 하지만 윤리적인 관점에서 볼 때, 자율주행차가 목적지에 대한 감정적 반응을 보일 때 비로소 의미가 있다." 맥클렐런드는 이러한 감정이 의식보다 경험적으로 입증하기 쉽다고 가정한다. 그는 "이러한 지식이 없더라도 증거에 기반하여 감각 능력을 평가할 수 있어야 한다"고 말했다.
참고: Mind & Language, 2025; doi: 10.1111/mila.70010
출처: 케임브리지 대학교
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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