태양광 패널 재활용, 전 세계 수십억 달러 규모 시장으로 성장
- Business News / 문광주 기자 / 2026-08-17 15:39:10
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- 태양광 패널의 수명은 종류와 설치 장소에 따라 약 30년이다.
- 약 30년 후에는 폐기되는 태양광 패널이 대량으로 발생할 것
- 2060년까지 태양광 패널 폐기물 총량이 2억 9,700만 톤에서 4억 200만 톤에 이를 것
- 지금부터 재활용 계획을 세운다면, 증가하는 폐기물을 환경 부담이 아닌 귀중한 자원으로 활용할 수 있다
전 세계 태양광 에너지 생산량은 최근 몇 년 동안 크게 증가해 2023년 357기가와트(GW)에서 2024년 452GW, 2025년 510GW로 전망됐다. 태양광 패널의 수명은 종류와 설치 장소에 따라 약 30년이다. 따라서 약 30년 후에는 폐기되는 태양광 패널이 대량으로 발생할 것이다.
애들레이드 대학교의 젠 쭤(Jian Zuo) 교수 연구팀은 2060년까지 태양광 패널 폐기물 총량이 2억 9,700만 톤에서 4억 200만 톤에 이를 것으로 예측하는 연구 결과를 발표했다. 이 폐기물의 상당 부분은 중소득 국가, 특히 중국에서 발생할 것으로 예상되며, 중국에서는 2060년까지 폐기되는 태양광 패널이 1억 1천280만 톤에서 1억 6천50만 톤(전체의 36.2~39.9%)에 이를 것으로 전망된다.
젠 쭤 교수는 "태양 에너지는 저탄소 에너지 시스템으로의 전환에 필수적이지만, 수명이 다한 태양광 패널의 처리 문제를 간과할 수 없다. 지금부터 재활용 계획을 세운다면, 증가하는 폐기물을 환경 부담이 아닌 귀중한 자원으로 활용할 수 있다"고 강조했다.
연구팀에 따르면, 태양광 패널에는 실리콘, 은, 구리, 텔루륨과 같은 귀중한 원자재뿐만 아니라 납, 카드뮴과 같은 유해 금속도 포함되어 있다. 따라서 귀중한 원자재를 회수하고 잠재적인 환경 피해를 방지하기 위해 패널을 어떻게 재활용할지 신중하게 고려해야 한다.
세계 32개 지역의 재활용 시나리오 분석
젠쭤(Jian Zuo) 교수 연구팀은 세계 32개 지역에서 1천708가지의 다양한 재활용 시나리오를 시뮬레이션하는 모델을 개발했다. 이 모델에서는 재활용 기술, 원자재 가격, 보조금 및 자금 지원 정책, 국제 무역 등의 요소를 고려했다. 계산은 다양한 기후, 경제, 기술 및 원자재 가격 시나리오를 기반으로 한다.
모델에 따르면, 태양광 모듈 재활용은 2060년까지 전 세계적으로 최대 9천360억 달러의 순 경제적 이익을 창출할 수 있다. 지역별 맞춤형 재활용 기술과 해외 위탁 재활용을 결합할 경우 총 수익이 최대화된다. 또한, 최적의 조건에서 재활용은 2060년까지 최대 3.32기가톤의 CO₂ 상당량을 감축할 수 있다.
이익 집중 현상
고도로 발달하고 재활용 시설이 저렴한 국가에서 태양광 패널을 재활용하면 전체 비용과 배출량을 줄일 수 있지만, 경제적 이익은 특히 재활용 역량이 발달하고 비용 효율적인 지역에 집중될 수 있다. 모델에 따르면, 현대적인 재활용 기술이 널리 보급되더라도 저소득 국가는 2060년까지 태양광 패널 재활용으로 발생하는 부가가치에서 차지하는 비중이 줄어들 것으로 예상된다. 젠 쭤 교수는 정책 결정 시 재활용 효율성뿐 아니라 사회적 형평성도 고려해야 한다고 주장했다.
"전 세계에서 가장 저렴하거나 효율적인 재활용 방식이 반드시 가장 공정한 방식은 아니다. 개발도상국이 태양광 패널 재활용에 필요한 기술, 인프라, 투자가 부족한 상황에 놓인다면 경제적 이익을 놓치는 동시에 환경적 부담을 더 크게 떠안게 될 위험이 있다"고 젠 쭤 교수는 설명했다.
보조금 및 국제 협력
모델은 또한 보조금을 점진적으로 줄이는 방식이 지역 간 재활용 혜택 분배를 개선할 수 있다는 결론을 내렸다. 높은 비용을 수반하는 영구 보조금과는 달리, 이 방식에서는 재활용이 경제적으로 실현 가능해짐에 따라 재정 지원이 점진적으로 감소한다. 젠 쭤 교수는 이러한 방식이 지역 간 형평성을 높이고 지속적인 보조금보다 훨씬 적은 비용으로 재활용 혜택을 제공할 수 있다고 설명했다. 이와 관련하여 국제 협력은 매우 중요하며, 국경을 넘어 자본과 기술을 제공할 수 있는 녹색기후기금(GCF)과 지구환경기금(GEF)과 같은 메커니즘이 포함된다.
"태양광 모듈을 일회용 제품이 아닌 순환 경제의 일부로 봐야 한다. 즉, 재활용 역량에 투자하고, 기술을 공유하며, 모든 지역이 태양광 에너지 전환의 경제적, 환경적 이점을 누릴 수 있도록 정책 프레임워크를 구축해야 한다"고 젠 쭤(Jian Zuo) 교수는 말했다.
연구진은 전 세계 태양광 산업이 폐기물 문제가 최고조에 달하기 전에 충분한 규모의 재활용 역량을 구축할 수 있는 기회를 갖고 있다고 결론지었다. 따라서 수백만 톤의 모듈이 수명을 다하기 전에 신속하게 조치를 취해야 한다.
출처:
학술지 Nature에 게재된 연구 논문, doi: 10.1038/s41586-026-10905-w
- 태양광 패널의 수명은 종류와 설치 장소에 따라 약 30년이다.
- 약 30년 후에는 폐기되는 태양광 패널이 대량으로 발생할 것
- 2060년까지 태양광 패널 폐기물 총량이 2억 9,700만 톤에서 4억 200만 톤에 이를 것
- 지금부터 재활용 계획을 세운다면, 증가하는 폐기물을 환경 부담이 아닌 귀중한 자원으로 활용할 수 있다
태양광 패널 재활용, 전 세계 수십억 달러 규모 시장으로 성장
태양 에너지는 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있다. 하지만 태양광 패널은 약 30년 후 교체가 필요하다. 최근 개발된 모델에 따르면 2060년까지 폐기될 태양광 패널의 양과 재활용 산업의 순이익을 예측할 수 있다.
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| ▲ 태양광 모듈 재활용은 수십억 달러 규모의 시장으로 성장하고 있다. |
전 세계 태양광 에너지 생산량은 최근 몇 년 동안 크게 증가해 2023년 357기가와트(GW)에서 2024년 452GW, 2025년 510GW로 전망됐다. 태양광 패널의 수명은 종류와 설치 장소에 따라 약 30년이다. 따라서 약 30년 후에는 폐기되는 태양광 패널이 대량으로 발생할 것이다.
애들레이드 대학교의 젠 쭤(Jian Zuo) 교수 연구팀은 2060년까지 태양광 패널 폐기물 총량이 2억 9,700만 톤에서 4억 200만 톤에 이를 것으로 예측하는 연구 결과를 발표했다. 이 폐기물의 상당 부분은 중소득 국가, 특히 중국에서 발생할 것으로 예상되며, 중국에서는 2060년까지 폐기되는 태양광 패널이 1억 1천280만 톤에서 1억 6천50만 톤(전체의 36.2~39.9%)에 이를 것으로 전망된다.
젠 쭤 교수는 "태양 에너지는 저탄소 에너지 시스템으로의 전환에 필수적이지만, 수명이 다한 태양광 패널의 처리 문제를 간과할 수 없다. 지금부터 재활용 계획을 세운다면, 증가하는 폐기물을 환경 부담이 아닌 귀중한 자원으로 활용할 수 있다"고 강조했다.
연구팀에 따르면, 태양광 패널에는 실리콘, 은, 구리, 텔루륨과 같은 귀중한 원자재뿐만 아니라 납, 카드뮴과 같은 유해 금속도 포함되어 있다. 따라서 귀중한 원자재를 회수하고 잠재적인 환경 피해를 방지하기 위해 패널을 어떻게 재활용할지 신중하게 고려해야 한다.
세계 32개 지역의 재활용 시나리오 분석
젠쭤(Jian Zuo) 교수 연구팀은 세계 32개 지역에서 1천708가지의 다양한 재활용 시나리오를 시뮬레이션하는 모델을 개발했다. 이 모델에서는 재활용 기술, 원자재 가격, 보조금 및 자금 지원 정책, 국제 무역 등의 요소를 고려했다. 계산은 다양한 기후, 경제, 기술 및 원자재 가격 시나리오를 기반으로 한다.
모델에 따르면, 태양광 모듈 재활용은 2060년까지 전 세계적으로 최대 9천360억 달러의 순 경제적 이익을 창출할 수 있다. 지역별 맞춤형 재활용 기술과 해외 위탁 재활용을 결합할 경우 총 수익이 최대화된다. 또한, 최적의 조건에서 재활용은 2060년까지 최대 3.32기가톤의 CO₂ 상당량을 감축할 수 있다.
이익 집중 현상
고도로 발달하고 재활용 시설이 저렴한 국가에서 태양광 패널을 재활용하면 전체 비용과 배출량을 줄일 수 있지만, 경제적 이익은 특히 재활용 역량이 발달하고 비용 효율적인 지역에 집중될 수 있다. 모델에 따르면, 현대적인 재활용 기술이 널리 보급되더라도 저소득 국가는 2060년까지 태양광 패널 재활용으로 발생하는 부가가치에서 차지하는 비중이 줄어들 것으로 예상된다. 젠 쭤 교수는 정책 결정 시 재활용 효율성뿐 아니라 사회적 형평성도 고려해야 한다고 주장했다.
"전 세계에서 가장 저렴하거나 효율적인 재활용 방식이 반드시 가장 공정한 방식은 아니다. 개발도상국이 태양광 패널 재활용에 필요한 기술, 인프라, 투자가 부족한 상황에 놓인다면 경제적 이익을 놓치는 동시에 환경적 부담을 더 크게 떠안게 될 위험이 있다"고 젠 쭤 교수는 설명했다.
보조금 및 국제 협력
모델은 또한 보조금을 점진적으로 줄이는 방식이 지역 간 재활용 혜택 분배를 개선할 수 있다는 결론을 내렸다. 높은 비용을 수반하는 영구 보조금과는 달리, 이 방식에서는 재활용이 경제적으로 실현 가능해짐에 따라 재정 지원이 점진적으로 감소한다. 젠 쭤 교수는 이러한 방식이 지역 간 형평성을 높이고 지속적인 보조금보다 훨씬 적은 비용으로 재활용 혜택을 제공할 수 있다고 설명했다. 이와 관련하여 국제 협력은 매우 중요하며, 국경을 넘어 자본과 기술을 제공할 수 있는 녹색기후기금(GCF)과 지구환경기금(GEF)과 같은 메커니즘이 포함된다.
"태양광 모듈을 일회용 제품이 아닌 순환 경제의 일부로 봐야 한다. 즉, 재활용 역량에 투자하고, 기술을 공유하며, 모든 지역이 태양광 에너지 전환의 경제적, 환경적 이점을 누릴 수 있도록 정책 프레임워크를 구축해야 한다"고 젠 쭤(Jian Zuo) 교수는 말했다.
연구진은 전 세계 태양광 산업이 폐기물 문제가 최고조에 달하기 전에 충분한 규모의 재활용 역량을 구축할 수 있는 기회를 갖고 있다고 결론지었다. 따라서 수백만 톤의 모듈이 수명을 다하기 전에 신속하게 조치를 취해야 한다.
출처:
학술지 Nature에 게재된 연구 논문, doi: 10.1038/s41586-026-10905-w
[더사이언스플러스=문광주 기자]
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