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- 2023년 2월부터 2025년 3월까지 아유무의 자발적인 행동 89건을 녹화
- 타격 간격은 마치 메트로놈처럼 일정한 박자를 유지, 감정 담긴 리듬
- 침팬지가 발성으로 표현되는 감정을 악기 소리라는 형태로 외면화한다는 것을 시사

침팬지 아유무(Ayumu), 노래하며 북을 친다.
이 유인원은 전례 없는 음악적 조합 선보여

음악의 새로운 지평:
침팬지 아유무가 나무 조각으로 북을 치면서 노래를 부른다. 이는 유인원에게서 전례 없는 공연이다. 노래와 북 연주를 동시에 하는 것은 침팬지에게서 기록된 적이 없다. 연구진은 이러한 음악 활동을 자세히 분석한 결과, 아유무가 북 연주를 통해 자신의 감정을 표현하는 것으로 보인다고 설명했다. 

▲ 아야무는 노래를 부르며 우리 안의 창살을 두드린다. © Yuko Hattori / Kyoto University

침팬지를 비롯한 유인원, 까마귀, 코카투(Cockatoo 앵무새 일종) 등은 도구를 사용하는 것으로 알려져 있다. 예를 들어, 막대기나 무거운 돌을 사용하여 견과류를 깨거나, 개미를 잡거나, 자신을 방어한다. 또한 많은 동물에게는 음악적 감각이 내재돼 있는 듯하다. 코카투와 바다사자는 박자에 맞춰 몸을 흔들고, 침팬지는 북을 치거나 춤을 춘다.

독특한 행동

일본 교토 대학의 침팬지 "아유무"는 연구진을 놀라게 했다. 바로 북을 치면서 노래를 부른다는 것이다. 유코 하토리(Yuko Hattori) 연구팀이 이끄는 생물학자들은 이러한 행동이 관찰된 것은 이번이 처음이라고 보고했다. 이에 연구팀은 아유무의 "노래"를 더욱 자세히 분석했다. 2023년 2월부터 2025년 3월까지 아유무의 자발적인 행동 89건을 녹화했다.

영상에는 아유무가 나무 조각으로 우리 철창을 두드리며 동시에 다양한 소리를 내는 모습이 담겨 있다. 또한, 침팬지가 의도적으로 주변 사물을 드럼처럼 활용하는 모습도 확인할 수 있다. 예를 들어, 아유무는 통로에서 나무판자를 떼어내 드럼 스틱으로 사용했다. 하토리 연구원은 "침팬지가 도구를 이용해 다양한 소리를 내면서 동시에 노래를 부르는 모습을 보는 것은 매우 흥미로웠다"고 말했다.

체계적인 리듬

하토리 연구팀과 동료들은 녹화된 영상을 바탕으로 침팬지의 행동을 더욱 자세히 분석했다. 두드리기, 당기기, 던지기 등 개별적인 행동으로 나누어 분석한 것이다. 연구팀은 아유무의 타격 순서가 무작위적인지 의도적인지를 분석했다. 마지막으로 타격 간격을 살펴보고, 침팬지가 손이나 발로 두드리는 것과 나무 도구를 사용하는 방식이 얼마나 일관적인지를 비교했다.

결과적으로 아유무의 두드리기 동작은 전혀 무작위적이지 않았다. 타격 간격은 마치 메트로놈처럼 일정한 박자를 유지했다. 놀랍게도, 아유무는 손이나 발로 두드릴 때보다 나무 조각을 사용할 때 더 안정적인 리듬을 만들어냈다.

감정이 가득 담긴 리듬

음악을 연주하는 동안 아유무는 표정 변화도 보였다. 놀이 활동에서 흔히 볼 수 있는 긍정적인 감정을 나타내는 표정을 지었는데, 이는 순수한 발성 활동에서는 일반적으로 관찰되지 않는 모습이다. 연구팀은 "이는 감정적 몰입과 사회적 신호일 가능성을 시사한다"고 설명했다.

핫토리와 그의 동료들에 따르면, 이는 아유무의 음악 활동이 평소 발성 활동의 연장선상에서 발달했음을 시사한다. "관찰 결과는 침팬지가 발성으로 표현되는 감정을 악기 소리라는 형태로 외면화한다는 것을 시사한다"고 연구진은 밝혔다.

이것이 인간에게는 무엇을 의미할까?

가장 가까운 친척인 침팬지의 음악 활동을 연구하는 것은 인간의 음악 발달 과정에 대한 단서를 제공할 수 있다. 고대 타악기는 주로 나무나 동물 가죽으로 만들어졌는데, 이러한 재료들은 시간이 지남에 따라 부식되기 때문에 고고학적 발견만으로는 우리 조상이 언제부터 음악을 만들기 시작했는지 정확히 파악하기 어렵다.

가장 가까운 친척의 행동은 특정 음악적 능력이 생물학적 기원에 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지에 대한 단서를 제공할 수 있다. 연구진은 다음 단계로 아유무의 동료 원숭이들의 반응과 그의 노래가 무리에 미치는 영향을 조사할 계획이다.

참고: 

Annals of the New York Academy of Sciences, 2026, doi:10.1111/nyas.70239)

출처: Kyoto University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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