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- "장기 코로나"의 증상은 다양하고 아직 완전히 이해되지 않았다.
- 이번 분석은 2020년에 시작돼 아직 완료되지 않은 영국 코로나 연구인 코로나 연구(COVENCE UK)의 하위 연구. 총 1만9000여 명이 참여
- 비Covid 호흡기 감염자 10명 중 1명은 지속적인 증상이 "장기적인 코로나"에 기인

"장기 코로나"는 얼마나 독특합니까?
"정상적인" 감기와 코로나-19의 장기적인 영향 비교

과소평가된 위험:
연구 결과에 따르면 코로나바이러스는 "장기적 코로나"와 같은 장기적인 결과를 초래할 수 있는 유일한 병원체가 아니다. 다른 감기 바이러스도 장기간 증상을 유발할 수 있다. 그러나 그들의 분석에 따르면, 연구자들이 "장기 감기"라고 부르는 임상 양상은 "장기 코로나"와 부분적으로만 일치한다. 두 경우 모두에서 어떤 요인이 지연 효과의 위험을 증가시키는지는 추가 조사가 필요하다. 

▲ 감기, 독감 또는 폐렴과 같은 급성 호흡기 감염도 장기적인 건강 영향을 미칠 수 있지만 코로나바이러스가 아닌 다른 병원체에 의해 발생한다.

'롱 코비드'는 코로나 팬데믹의 유령이다. 백신 접종 덕분에 급성 코로나 질환이 공포감을 크게 꺾은 후에도 여전히 우리를 괴롭힌다. SARS-CoV-2 감염의 장기적인 결과는 이제 인식된 질병이지만, "장기 코로나"의 증상은 다양하고 아직 완전히 이해되지 않았다. 현재 수많은 연구가 코로나바이러스 감염 후 지금까지 설명한 200가지 이상의 장기 증상에 대한 원인과 가능한 치료법을 찾고 있다.

동시에 다른 호흡기 감염도 만성피로, 호흡곤란 등 장기적인 증상을 유발할 수 있다는 사실은 오랫동안 알려져 왔다. 그러나 이는 "Long Covid"만큼 집중적으로 연구되지 않았으며 아직 집합적인 용어도 없다. 두 가지 장기 증상을 연결하는 연구는 훨씬 적다.

"장기 감기"와 "장기 코로나" 비교

런던 퀸메리대학교 줄리아 비발디(Giulia Vivaldi) 박사가 이끄는 연구진은 코로나 감염 후 환자에게 어떤 장기 증상이 나타나는지, 다른 병원체에 의한 급성 호흡기 감염 후에는 어떤 증상이 나타나는지 종합적으로 비교했다. 그들은 "Long Covid"와 유사한 "Long Colds"라는 용어로 후자의 지연 효과를 수집했다.

두 질병의 증상 군집을 확인하고 질병의 중증도를 비교하기 위해 과학자들은 영향을 받은 사람들이 작성한 설문지를 통계적으로 평가했다. 장기 증상은 감염 시작 후 최소 4주 동안 지속해서 나타나는 증상으로 정의되었다. 이번 분석은 2020년에 시작돼 아직 완료되지 않은 영국 코로나 연구인 코로나 연구(COVENCE UK)의 하위 연구다. 총 1만9000여 명이 참여했다.

Vivaldi와 그녀 팀의 하위 연구에는 2020년 5월부터 2021년 10월 사이에 장기 증상이 있는 기타 호흡기 감염 환자 1,311명과 기타 호흡기 감염 환자 472명을 포함하여 1만 명이 넘는 사람들의 데이터가 포함되었다. SARS 코로나바이러스는 주로 CoV-2와 기타 다양한 바이러스를 순환했다. 봉쇄로 인해 인플루엔자 바이러스의 확산이 줄어들었다. 환자의 코로나19 유무는 신속검사나 PCR 검사를 통해 진단됐다. 소수의 피험자만이 코로나-19 예방접종을 받았다.

호흡기 감염 후 일반적인 증상

비교 결과는 다음과 같다. "정상적인" 호흡기 감염 후에도 장기적인 영향이 발생한다. 그러나 증상은 약간 다르다. 심각한 코로나-19 질병에서 회복된 사람들은 다른 심각한 호흡기 감염에서 회복된 사람들보다 현기증이나 빠른 심장 박동, 기억력, 미각 및 후각 문제를 겪을 가능성이 더 높다. 이러한 "장기 감기"의 가장 흔한 증상에는 기침, 복통 및 설사가 포함되었다.

두 경우 모두 불만 사항의 ​​범위가 컸으며, 팀이 강조한 것처럼 특히 코로나-19나 기타 감염의 경미한 과정 이후에는 중복이 발생했다. "장기 감기"의 증상이 전체적으로 심각한지 또는 "장기 코로나"의 증상과 같은 기간 동안 지속되는지 여부를 데이터를 통해 판단하는 것은 불가능했다. 

▲ 이전에 SARS-CoV-2에 감염되었던 모든 참가자의 증상 프로필(A)과 가장 심각한 증상을 보인 참가자의 감염 상태별 증상 프로필(B). 그림은 연령과 성별에 따라 조정된 고려된 모든 증상에 대한 조건부 확률(점선 왼쪽) 또는 평균 심각도(점선 오른쪽)를 보여준다. 클래스 간의 평행선은 고려되는 증상의 확률이나 심각도가 상당히 균일하게 증가함을 나타낸다. 증상 확률이나 심각도의 불균형한 변화는 평행선과의 편차로 표시된다. (A) 이전 SARS-CoV-2에 걸린 모든 참가자를 포함 (B) 세 가지 별도의 잠재 클래스 분석에서 가장 심각한 증상이 있는 참가자의 증상 프로필이 중첩된다. MRC = 의학 연구 위원회; VAS = 시각적 아날로그 척도; PHQ = 환자 건강 설문지 (출처: 관련논문 그림 1 Long-term symptom profiles after COVID-19 vs other acute respiratory infections: an analysis of data from the COVIDENCE UK study)

후기 효과는 종종 진단하기 어렵다.

비발디와 그녀의 동료들에 따르면, 이번 연구 결과는 감기, 독감, 폐렴과 같은 급성 호흡기 감염도 장기적으로 건강에 영향을 미칠 수 있음을 시사하지만, 현재 이러한 영향이 항상 정확하게 원인으로 여겨지는 것은 아니다. 이전에 비Covid 호흡기 감염이 있었던 피험자 10명 중 1명은 지속적인 증상을 "장기적인 코로나"에 기인했다고 연구원들이 보고했다.

"이러한 '지속적인' 감염은 가능한 증상이 너무 많고 이에 대한 진단 테스트가 부족하기 때문에 진단하고 치료하기가 어렵다"고 Vivaldi는 설명했다. "게다가, 공통 용어의 부족으로 반영되는 것처럼 호흡기 감염의 결과에 대한 인식 부족으로 인해 이러한 질병의 보고 및 진단이 방해를 받는다"고 그녀는 덧붙였다.

아직 열려있는 질문이 많다.

"장기적인 코로나19"에 대한 연구가 계속되는 동안, 다른 급성 호흡기 감염의 지속적인 영향도 추가 조사가 필요하다고 저자들은 경고한다. 그들의 연구는 단지 "스냅샷"을 제공할 뿐이지만 이는 시작에 불과하다. 이번 연구에 참여하지 않은 런던 임페리얼 칼리지(Imperial College London)의 피터 렌쇼(Peter Renshaw) 박사도 이와 비슷하게 생각한다. “이 연구는 유발 요인에 관계없이 호흡기 감염 후 재생에 오랜 시간이 걸릴 수 있다는 점을 보여주기 때문에 중요하다”고 그는 말했다.

어떤 사람들은 지속적인 증상을 겪고 다른 사람들은 그렇지 않은 이유가 아직 명확하지 않다. 바이러스 감염 후 그러한 장기적인 영향을 받는 사람들의 비율은 아직 정확하게 수량화될 수 없다. 그러나 장기적인 증상의 위험에 대한 주요 요인은 감염성 질환의 중증도인 것으로 보인다.
“이와 같은 연구는 다른 지속적인 호흡기 감염에 대한 인식을 높이는 데 도움이 된다. 이것은 궁극적으로 영향을 받은 사람들에게 가장 적절한 치료 및 관리 형태를 찾는 데 도움이 될 수 있다"고 런던 퀸메리 대학의 수석 저자인 Adrian Martineau는 말했다.
(EClinicalMedicine, 2023; doi: 10.1016/j.eclinm.2023.102251)
출처: Queen Mary University of London

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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